Стил едва держался на ногах: действие зелья все еще сказывалось. Но он скорее бы умер, чем дал понять, что плохо себя чувствует.
Карамон пихнул друга локтем в бок.
- Помнишь, - негромко сказал он, - ту осень, когда мы уехали из Утехи вместе с Золотой Луной и Речным Ветром? Мы еще подрались с драконами, и Стурм был ранен. Кровь заливала ему лицо, но он шел вперед, не произнеся ни слова жалобы... Помнишь?
- Конечно, помню, - так же тихо отозвался Танис, не отрывая взгляда от юноши, стоявшего чуть поодаль. - Вот он, прямо у тебя перед глазами.
Стил, подозревая, что обсуждают его, гордо отвернулся.
Доспех юного воина Тьмы был обильно украшен символами смерти, и, глядя на него, Танис думал, как сможет он провести юношу в таком виде в Башню Верховного Жреца. Но тут появилась Сара, и Полуэльф обернулся к ней:
- Что-нибудь случилось?
Карамон обеспокоено глянул вверх:
- Дозорных вроде нет...
- Флейра говорит, что за нами была погоня, - тихо ответила Сара, не глядя на Стила. - Тот рыцарь, что видел нас... Должно быть, он заподозрил...
- Превосходно! - пробормотал Танис. - И много их?
Сара качнула головой отрицательно:
- Один только синий с всадником. Он уже улетел. Наверное, вернулся в крепость, заметив, куда мы полетели...
- И скоро рыцари Такхизис придут за нами, - сказал вдруг Стил с победной улыбкой. Он обернулся к Саре. - Мать, мы должны лететь, иначе здесь будет кровопролитие. Пусть эти двое остаются обсуждать свои былые подвиги.
Он вздохнул и ласково коснулся кончиками пальцев ее щеки.
- Я понимаю, чего ты хотела добиться, но я же говорил тебе, что ничего не выйдет. Мое решение неизменно. Пойдем домой. Я прослежу, чтобы Ариакан не тронул тебя. Я скажу ему, что это была моя мысль, что я хотел лишний раз проверить себя. Или, скажем, украсть какую-нибудь безделушку из Башни Верховного Жреца...
Карамон издал какой-то звук: нечто среднее между ворчанием и бульканьем.
- Придержи язык, мальчик, - сказал он угрюмо. - Эти камни красны от крови твоего отца. Его тело лежит здесь нетленно уже многие годы.
Стил вскинул на него жадный взгляд:
- Так мой отец погиб при атаке?..
- Он пал, защищая эту Башню, - сказал Танис, изучающе глядя на юношу. - Защищая рыцарство.
- Его имя славят по всему Ансалону, - добавил Карамон. - Имя его произносится с не меньшим почтением, чем имя Хумы.
- И это имя - Стурм, - тихо сказала Сара. - Стурм Светлый Меч. То, которое ты носишь от рождения, Стил.
Юноша побелел как мел. Он оглядел лица всех троих широко раскрытыми от ужаса глазами.
- Я не верю вам.
- Признаться честно, - сказал Танис, незаметно пиная Карамона, чтобы тот не отмалчивался, - мы сначала тоже не поверили. Рассказ твоей приемной матери показался нам дикой выдумкой. Мы отказались ей верить и потребовали привести тебя сюда в качестве доказательства.
- Зачем? - холодно спросил Стил. - Что здесь доказывать?
- Хороший вопрос, а, Танис? - проворчал Карамон. - Ив самом деле, ну что это докажет?
Танис взглянул на Сару.
"Отведите моего сына в Башню, - умоляли ее глаза. - Пусть он увидит настоящих рыцарей. Он вспомнит, как чтил их в детстве. Все мои сказки оживут в нем".
- Да будет милостив к вам Паладайн, госпожа, - еле слышно проговорил Танис. Предстоящий поход к Башне казался ему все более безумным и безнадежным делом.
Вслух же он сказал первое, что пришло в голову:
- На груди у твоего отца с тех пор лежит ожерелье с великой драгоценностью. Он был похоронен с нею. Этот камень - волшебный. Его дала Стурму эльфийская королева, Эльхана Звездный Ветер. Этот камень...
- Что? - насмешливо оборвал его Стил. - Рассыплется в прах, как только я войду в заветный чертог?
- Этот камень скажет нам правду, - ничуть не смущаясь, продолжил Танис. - Уверяю тебя, мне все это не нравится не меньше, чем тебе, но надо же выяснить истину. Что ты говоришь, Карамон?
- Этот камень - всего лишь дар любви. Он...
- Именно так, друг мой, он обладает огромной магической силой, подхватил Танис.
- Это какой-то трюк, - заявил Стил. Рука его дернулась к несуществующей рукояти меча у бедра. Меч остался в комнате его матери. Вспыхнув, он сжал кулаки. - Вы просто хотите заманить меня в ловушку. Едва я вступлю в Башню, как вы созовете рыцарей. Этого ты хотела?
- Нет, Стил! Если ты решишь после всего вернуться в Держательницу Бури, никто не станет останавливать тебя, клянусь. Решение остается за тобой.
- Клянусь, - повторил за ней Танис тихо, - честью и жизнью моей, что это не ловушка. Ты будешь в полной безопасности.
- Клянусь и я, - кивнул Карамон, кладя ладонь на рукоять меча. Клянусь моими детьми - твоими двоюродными братьями, - что никто не причинит тебе здесь зла.
Стил рассмеялся.
- Благодарю! - насмешливо выкрикнул он. - Но надеюсь, что не доживу до того дня, когда мне придется брать в защитники двух стариков!.. - Он вдруг замолчал, услышав наконец, что ему сказал Карамон. Двоюродные братья? - Глаза его сузились. - Кто вы такой?
- Твой дядя, Карамон Маджере, - с достоинством ответил Карамон. А это - Танис Полуэльф.
Темные глаза Стила сделались злыми.
- Сводный брат моей матери! И один из ее любовников, если верить Повелителю Ариакану! Неплохо! - Губы его искривились в нехорошей усмешке.
Танис вспыхнул всей кожей. Все давно перегорело, и угли затянулись золою, но теперь перед ним, как живое, вставало ее лицо. Манера кривить губы, особая, только ей присущая посадка головы, ее огонь в темных глазах... Танис закусил губу и отвел взгляд.
- Итак, вы решили спасти меня от меня, - заключил Стил, веселясь от души.
- Скорее, предоставить тебе выбор, - ответил Танис, не глядя на него. - Как уже было сказано, решение остается за тобой.