Палин перекатился так, чтобы видеть своих братьев. "Если и у меня такой вид, - подумал он, - неудивительно, что Танин решил, будто я умер". Оба молодых человека были бледны, несмотря на загар, бледность их имела зеленоватый оттенок, и внизу, на палубе, имелось красноречивое свидетельство того, что обоих сильно тошнило. Их рыжие кудри свалялись и спутались, одежда промокла. Оба лежали на спине, руки и ноги связаны грубыми кожаными ремнями. У Танина на лбу красовался огромный синяк, и вдобавок запястья его были порезаны и все в крови. Он явно пытался освободиться, но безуспешно.
- Это все я виноват, - уныло сказал Танин и застонал, когда вновь подкатила волна тошноты. - Какой я дурак, что не увидел, к чему идет дело!
- Не приписывай все себе, старший брат, - сказал Стурм. - Я делал то же, что и ты. Следовало послушать Палина...
- Нет, не следовало, - пробубнил Палин, закрывая глаза, не в состоянии больше видеть того, как в иллюминаторе небо и море постоянно сменяют друг друга. - Я вел себя как самодовольный и глупый ханжа, на что вы оба пытались мне указать. - Он помолчал немного, пытаясь определить, вырвет его сейчас или нет. Наконец решив, что не вырвет, он добавил: - В любом случае, вляпались мы все. Кто-нибудь из вас знает, где мы и что происходит?
- Мы в трюме корабля, - сказал Танин. - И, если судить по звукам, там у них прикован огромный зверь.
- Дракон? - тихо спросил Палин.
- Возможно, - ответил Танин. - Я помню, как Танис описывал черного дракона, который напал на них в Кзак Цароте. Он слышал тогда бульканье и шипение, как у кипящего чайника...
- Но для чего на корабле нужен прикованный дракон? - неуверенно возразил Стурм.
- Есть много причин, - проговорил Палин, - и почти все из них мерзкие.
- Вероятно, держат рабов, таких, как мы, в повиновении. Палин, произнес Танин тихо, - ты можешь что-нибудь сделать? Я про твое колдовство.
- Нет, - горько ответил Палин. - Колдовских зелий у меня нет, да если бы и были, мне ничего с ними не сделать, так как руки у меня связаны. Мой жезл... Мой ЖЕЗЛ! - вдруг вспомнил он с ужасом. Палин судорожно приподнялся, сел, огляделся по сторонам и облегченно вздохнул. Жезл Магиуса стоял в углу, прислоненный к переборке. Он почему-то не двигался, когда судно кренилось, но по-прежнему стоял прямо, будто не подчинялся законам природы. - Жезл мог бы помочь, но я только умею, - признался он со стыдом, - заставлять его светиться. Кроме того, - добавил он, устало ложась снова, - у меня так болит голова, что я едва могу вспомнить свое имя, не говоря уже о каком-нибудь магическом заклинании.
Молодые люди мрачно умолкли. Танин снова поборолся с кожаными ремнями, затем сдался. Кожу предварительно размочили, и когда она высохла, то так сжалась, что вырваться стало невозможно.
- Похоже, мы в плену в этой вонючей дыре...
- В плену? - загремел сверху голос. - Вы проиграли. Но вы не в плену.
Наверху открылся люк, и показалась невысокая плотная фигура в ярко-красном бархате с черными кудрявыми волосами и бородой.
- Вы мои гости! - прокричал Дуган Алый Молот, глядя на молодых людей сквозь люк. - И счастливейшие из людей, поскольку я избрал вас сопровождать меня в великом походе! В походе, который прославит вас на весь мир! В походе, по сравнению с которым все те мелкие приключения, случившиеся с вашими родителями, покажутся мародерской вылазкой кендеров! - Дуган так сильно нагнулся и просунул голову в люк, что лицо сделалось красным от натуги и он чуть не свалился в трюм.
- Мы не собираемся с тобой ни в какой поход! - сказал Танин и выругался. И на этот раз и Палин и Стурм были полностью с ним согласны.
Дуган сильно сощурился и оскалил зубы:
- Спорим? Все-таки, друзья, это дело чести. Сбросив вниз веревочный трап, Дуган - несколько неловко - спустился в трюм; карабкаться ему мешало то, что он не видел своих ног из-за огромного живота. Добравшись до палубы, он немного отдохнул после трудов, вынул из рукава камзола кружевной носовой платок и промокнул вспотевшее лицо.
- Говорю вам, друзья, - сказал он серьезно. - Я и сам чувствую себя немного плоховато. Клянусь Реорксом, ну вы и пьете! Почти как вы и говорили. - Едва не упав от того, что палуба под ним накренилась, гном указал на Стурма. - Особенно ты! Клянусь бородой, - он погладил ее, ты у меня двоился, и я уже ползал на четвереньках, когда глаза у тебя закатились и ты грохнулся на пол. Да так, что трактир чуть не развалился. Мне пришлось уплатить за ущерб.
- Ты, кажется, хотел нас развязать, - прорычал Танин.
- Ах да, действительно, - пробормотал Дуган, вынув из-за пояса нож. Обойдя сундуки, он принялся усердно резать кожаные ремни, которые связывали руки Танина.
- Если мы не в плену, - спросил Палин, - почему же мы связаны по рукам и ногам?
- Как же, друзья, - сказал гном, обиженно поглядев на Палина, это делалось для вашей же безопасности. Я думал только о вашем благе! Вы проявили такое рвение, когда увидели, как мы несем вас на борт этого прекрасного судна, что нам пришлось сдерживать ваш энтузиазм...
- Энтузиазм! - фыркнул Танин. - Мы же отключились!
- Э... э... нет. Ты как раз не отключился, - признался Дуган. Вот он, да. - Гном кивнул в сторону Палина. - Спал, будто у мамы на ручках. Но вы двое, я сразу это понял, как только увидел вас, друзья, великие воины. Вероятно, ты уже думал о том, при каких обстоятельствах получил по лбу...
Палин ничего не сказал, просто гневно посмотрел на гнома. Сев на койке, молодой человек осторожно дотронулся до шишки размером с яйцо.
- Энтузиазм, - серьезно проговорил гном, принявшись теперь освобождать Стурма. - Это одна из причин, по которой я избрал вас для своего похода.
- Если я и пойду с тобой в какой-нибудь поход, то только за тем, чтобы увидеть тебя в Бездне! - упрямо ответил Танин.
Откинувшись на койку, Палин вздохнул.
- Мой дорогой брат, - сказал он устало, - ты не подумал о том, что выбор у нас крайне невелик? Мы на корабле, на расстоянии многих миль от берега, - он бросил взгляд на Дугана, который в подтверждение кивнул, и полностью находимся во власти этого гнома и его команды головорезов. Вы думаете, он развязал бы нас, если бы мы имели хоть какую-то возможность побега?
- Умный парень, - похвалил гном Палина, принявшись разрезать его ремни, а Стурм в это время уже сидел и растирал запястья. - Хотя ведь он маг. А они все умные, по крайней мере, я так слышал. Такой умный, лукаво продолжил Дуган, - что, я уверен, подумает, прежде чем кидаться пришедшими на ум заклятиями. Сонное заклятие, например, может оказаться очень действенным и позволит моим головорезам отдохнуть, но кто-нибудь из вас троих умеет управлять судном? Кроме того, - заговорил он снова, увидев, каким унылым сделалось лицо Палина, - я уже сказал, это дело чести. Вы честно проиграли спор. Я выполнил условие, уложил вас в кровать. Теперь ваша очередь выполнить условие. - У Дугана от улыбки кончики усов завернулись вверх. Он довольно погладил бороду. - Вы должны оплатить счет.
- Во тебе я заплачу! - прорычал Танин. - Я тебе бороду выдеру!
Голос Танина дрожал от злости, и Палин беспомощно сжался, глядя на то, как его вспыльчивый брат ринулся на улыбающегося гнома... и упал лицом в грязь и блевотину.
- Успокойся, друг, - сказал Дуган, помогая Танину подняться на ноги. - Вначале привыкни к качке, а потом можешь выдирать мою бороду... если не хотите платить долга. Но если то, что я слышал о Карамоне Маджере правда, он очень разочаруется, узнав, что сыновья его обманщики.
- Мы не обманщики! - угрюмо произнес Танин, хватаясь обеими руками за койку, когда палуба начала уходить из-под ног. - Хотя можно сказать, что спор был подстроен, мы все равно заплатим! Что ты от нас хочешь?
- Чтобы вы сопровождали меня в походе, - заявил гном. - Там, куда мы направляемся, полно опасностей! Мне нужны два сильных опытных воина, да и колдун тоже всегда пригодится.
- А как же твоя команда? - спросил Стурм. Он осторожно подполз к краю койки и перевалился на палубу, но судно в этот момент качнуло, и он с грохотом ударился спиной о переборку.
Сияющее лицо Дугана тут же сделалось мрачным. Он поглядел наверх, туда, откуда снова доносился странный рев, смешанный на этот раз, как заметил Палин, с визгами и криками. - А... моя... э... команда, проговорил гном, грустно покачивая головой, - она... ну... вам лучше самим увидеть, друзья.
Развернувшись на каблуках своих вычурных ботинок, Дуган направился к веревочному трапу, но неловко споткнулся о блуждающий сундук, когда судно вдруг ринулось в противоположную сторону.
- О! Это как раз мне кое-что напомнило, - сказал он, выругавшись и принявшись растирать ушибленную ногу. - Ваше снаряжение мы сложили здесь. - Он грохнул кулаком по крышке сундука. - Мечи, щиты, доспехи и прочее. Вам это понадобится там, куда мы направляемся! - весело добавил он.
Поймав раскачивающийся трап, гном вскарабкался по нему и вылез через люк.
- Не сидите там! - позвал он молодых людей.
- Ну, что будем делать? - спросил Стурм, осторожно попытавшись встать, но тут же снова упав, на этот раз на живот, когда корабль качнуло. Лицо молодого человека имело явный зеленый оттенок, на лбу выступили капли пота.
- Мы возьмем наши мечи, - сурово сказал Танин, ковыляя в сторону сундуков.
- И выберемся из этого зловонного места, - сказал Палин. Он прикрыл нос и рот рукавом. - Нам нужен свежий воздух, и я лично хочу посмотреть, что делается наверху.
- Спорим? - пошутил Танин.
Грустно улыбаясь, Палин добрался до Жезла Магиуса, который все еще стоял у переборки. Из-за волшебного ли свойства жезла или просто оттого, что магический посох оказался в руке, но молодой чародей почувствовал себя лучше.
- Подумай только об опасностях, какие видел этот жезл и которые с успехом помог преодолеть своим обладателям, - прошептал Палин. - Его держал Магиус, когда сражался на стороне Хумы. Мой дядя держал его, когда вошел в Бездну, чтобы встретиться с Владычицей Тьмы. А эта ситуация ему, вероятно, вообще нипочем.