Палин неохотно согласился и, если не считать того, что ему пришлось выслушать несколько шуточек Стурма насчет его тонких ног, был рад, что сделал это. В джунглях, по мере того как солнце поднималось, становилось все более душно. Краткие ливни немного охлаждали братьев и гнома, но в конце концов лишь увеличивали влажность.
Дуган, однако, упорно отказывался снять с себя даже шляпу, уверяя, что для гнома жара - ничто, и подсмеивался над людьми из-за их слабости. Правда, и у самого лицо заливал пот, а с усов и бороды стекали крупные капли. Он упорно шагал, будто ожидая того, чтобы кто-нибудь из братьев что-либо сказал, и часто ворчал, что они его задерживают. Однако Палин заметил, как Дуган не раз, когда он думал, что его не видят, опускался на камень, обмахивался шляпой и промокал лицо бородой.
Когда путники добрались до следующей деревни, все они - даже гном так измотались, что им едва хватило сил снова надеть одежду и доспехи затем, чтобы впечатлить своим видом. Весть об их прибытии уже донеслась каким-то, таинственным образом (Палину показалось, что он понял, почему они постоянно слышат загадочный барабанный бой), так как их встретили мужчины деревни и дети. Мужчины глядели на пришедших холодно (хотя глаза многих вспыхнули при виде доспехов эльфов), дали им воды и пищи и указали хижину, в которой они могут провести ночь. Танин произнес пламенную речь о штурме замка Гаргата и вызвал добровольцев..
Ответом были лишь мрачные взгляды, шарканье ног и бормотание: "Не могу. У меня варится цыпленок..."
Поскольку другого братья и не ожидали, они сняли доспехи, разделись и легли спать. Сон их ничто не потревожило, если не считать каких-то крылатых плотоядных насекомых, явно обожающих человечину, и еще одного происшествия.
Около полуночи Танина разбудил гном, дергая за плечо и громко крича в ухо.
- Штоткоэ? - заспанно пробормотал Танин, нащупывая меч.
- Нет, положи меч, - торопливо заговорил гном. - Мне просто нужно кое-что узнать. Ты, я и твои братья - мы ведь товарищи, правда?
Танин вспоминал потом, насколько он вообще мог что-то вспомнить, что гнома очень это волновало, так как он несколько раз повторил свой вопрос.
- Мда, товарищи, - промычал Танин, перекатываясь на другой бок.
- Все мое - ваше, а ваше - мое? - не унимался гном, заглядывая в лицо молодого человека.
- Ну да. - Танин провел по лицу рукой, отмахнувшись от присосавшегося насекомого и бороды гнома.
- Спасибо, друг. Спасибо, - радостно сказал Дуган. - Вы об этом не пожалеете.
Танин потом уверял, что слова гнома: "Вы об этом не пожалеете", зловеще преследовали его во сне, но он слишком устал, чтобы проснуться и обдумать ситуацию.
В результате времени подумать у него оказалось больше чем достаточно, когда утром он проснулся и обнаружил, что к горлу приставлен наконечник копья, а вокруг стоят несколько рослых воинов. Быстро брошенный взгляд убедил его в том, что братья находятся в сходном положении.
- Стурм! - позвал Танин, не смея пошевелиться и держа руки на виду. - Палин, проснитесь!
Братья тут же проснулись и удивленно уставились на воинов.
- Танин, - произнес Палин, стараясь говорить спокойно, - что происходит?
- Не знаю, но собираюсь это выяснить! - Танин сердито отбил рукой наконечник копья. - Что за ерунда? - спросил он, начиная вставать. Наконечник копья снова был у горла, но на этот раз к нему присоединились еще два - один уткнулся в грудь, другой в спину.
- Скажи им, что, как бы ни были женщины благодарны, нам все равно, - попросил Стурм, глотая слюну и тщетно пытаясь отползти назад. Копье следовало за ним. - Мы собираемся стать рыцарями! Мы дали обет безбрачия...
- Дело не... э... не в женщинах, друзья, - смущенно пробормотал Дуган, который вошел в хижину и просунул голову между воинами. - Это... э... дело чести... так сказать. Видите ли, друзья, - продолжил гном, сокрушенно вздохнув, - прошлой ночью я немножко поиграл.
- Ну и что? - проворчал Танин. - Какое отношение это имеет к нам?
- Я объясню, - начал Дуган, облизывая губы и переводя взгляд с одного брата на другого. - Я хорошо кидал кости первые два часа. Выиграл у вождя головное украшение из перьев и еще двух коров. Я тут же хотел прекратить, клянусь, но старик так расстроился, что трудно было не дать ему отыграться... Мне так везло, что я поставил все сразу, прибавив свой топор и шляпу.
Танин взглянул на непокрытую голову гнома.
- Ты проиграл.
Плечи Дугана опустились.
- Всего остального мне не жаль, но что мне было делать без моей шляпы? Так что я поставил против шляпы все свои деньги и... - он грустно посмотрел на Танина.
- Их ты тоже проиграл, - проговорил он.
- Две единицы, - уныло ответил Дуган.
- Значит, ты проиграл свои деньги, топор и шляпу.
- Не совсем, - гном замялся. - Понимаешь, я не мог без своей шляпы... И у меня ничего не было, что бы нравилось старику, так как мой камзол оказался ему мал. Но ведь ты сам сказал, что мы товарищи и все делим пополам...
- Когда ты это сказал? - спросил Стурм, гневно поглядев на Танина.
- Не помню! - проворчал Танин.
- Так что я поставил ваши доспехи, - заявил гном.
- Что?. - взревел Танин.
- Вождю они понравились, когда он видел вас в них вчера вечером, быстро продолжил Дуган.
Несмотря на пять копий, нацеленных на него. Танин имел очень опасный и разъяренный вид. - Я поставил ваши доспехи против топора и шляпы, и я выиграл, - гордо заявил гном.
- Слава Паладайну! - вздохнул, успокоившись, Танин.
- Потом, - Дуган смутился, - поскольку удача явно ко мне возвращалась, я решил попытаться вернуть свои деньга. Я поставил доспехи, шляпу и, - он показал пальцем, - волшебный жезл против всех денег, коров и топора.
На этот раз сел Палин, забыв о копьях, лицо его мертвенно побледнело, губы побелели.
- Ты поставил мой... мой жезл! - Он едва мог говорить. Протянув дрожащую руку, он схватил жезл, который лежал рядом даже тогда, когда юный маг спал.
- Да, друг, - сказал Дуган, невинно глядя на Палина. - Мы ведь товарищи. Все пополам...
- Жезл, - тихо проговорил дрожащим голосом Палин, - принадлежал моему дяде, Рейстлину Маджере! Это его подарок.
- Правда? - На Дугана это явно произвело впечатление. - Жаль, что не знал этого раньше, - грустно сказал он. - Я бы потребовал поставить против него больше...
- Чем все кончилось? - взволнованно спросил Палин.
- Я проиграл. - Дуган вздохнул. - Я знаю лишь один случай, когда за одну игру у кого-нибудь два раза выпали две единицы, это было, когда я... Ладно, это неважно.
- Ты проиграл мой жезл! - Палин готов был упасть без чувств.
- И наши доспехи? - закричал Стурм, на шее у него вздулись вены.
- Подождите! - Дуган торопливо поднял руку. Воины с копьями, несмотря на то что имели при себе оружие и явное численное преимущество, начали волноваться. - Я знал, как вы, друзья, расстроитесь, потеряв все свои вещи, поэтому я сделал единственное, что мне оставалось. Я поставил ваши мечи.