- Ты понимаешь, - произнес вдруг Палин, - что дверь обязательно... - Он резко обернулся назад и осветил ровную стену.
- ...исчезнет, - мрачно закончил Танин.
- Пути назад нет! - Стурм, поеживаясь, огляделся по сторонам. Эта лестница может измениться! В любой момент нас сдавит стена!
- Вперед! - решительно приказал Танин. Пробегая по крутым ступенькам как можно быстрее, в любой момент ожидая, что ноги их ступят на что угодно - от раскаленных углей до качающегося моста, они забирались все выше и выше, до тех пор, пока, наконец, гном бежать больше не мог.
- Мне надо отдохнуть, друзья, - проговорил Дуган, тяжело переводя дыхание и опираясь на каменную стену, которая по необъяснимой причине оставалась каменной стеной.
- Внутри, кажется, ничего не изменяется, - воскликнул Палин, и сам уставший от непривычной нагрузки. Он с завистью поглядел на братьев. Их бронзовые мускулистые тела блестели в свете жезла. Ни тот ни другой даже не запыхались.
- Палин, посвети сюда! - приказал Танин, вглядываясь в темноту впереди.
Ноги у Палина болели так, что он сомневался, сможет ли пошевелить ими, однако заставил себя сделать еще шаг и посветил жезлом за поворотом лестницы.
- Там дверь! - тихо, но радостно произнес Стурм. - Мы добрались до верха!
- Интересно, что за ней, - угрюмо проговорил Танин.
Его прервало не что иное, как смех.
- Почему бы тебе не открыть и не посмотреть? - крикнул чей-то смеющийся голос из-за двери. - Она не заперта.
Братья переглянулись. Дуган нахмурился. Палин позабыл о боли во всем теле и, сделав усилие, сосредоточился на том, чтобы сбросить заклятие. Лицо Танина напряглось, и мышцы на скулах надулись. Сжав копье, он протолкался мимо Дугана и Палина и встал рядом со Стурмом.
Оба воина осторожно положили руки на дверь.
- Раз, два, три, - шепотом сосчитал Стурм. По счету "три" он и Танин навалились на дверь, распахнули ее и вскочили внутрь, держа копья наготове. Палин вбежал следом, воздев руки, готовый произнести огненное заклятие. Он услышал, как за спиной завопил гном.
Встретили их раскаты веселого смеха.
- Вы когда-нибудь видели, - раздался смеющийся голосок, - такие милые ножки?
Туман ярости рассеялся, и Палин недоуменно захлопал глазами. Его окружали, вероятно, сотни женщин. Рядом с собой он услышал, как Стурм резко вдохнул воздух, и увидел, что Танин в смущении опустил копье. Откуда-то с пола у его ног доносились ругательства Дугана, гном во время броска запнулся о ступеньку и грохнулся лицом об пол. Но Палин был слишком поражен, он глядел на окружавших их и не обращал внимания на гнома.
К Танину подошла невероятно роскошная темноволосая, темноглазая красавица. Нежно положив руку на копье, она отстранила его. Взгляд ее задержался на сильном теле молодого воина, большая часть которого благодаря набедренной повязке - находилась на виду.
- Ну и ну, - проговорила молодая женщина знойным голосом, - вы не знали, что сегодня мой день рождения?
В просторном каменном зале снова зазвенел, будто множество колокольчиков, смех.
- Ты, это... отойди, - сурово приказал Танин, подняв копье и направив его на женщину.
- Конечно, - сказала она, подняв руки и в шутку изображая на лице ужас, - если ты именно этого хочешь.
Танин, не сводя глаз с темноволосой красавицы, отошел на шаг и стал рядом с Палином.
- Младший брат, - прошептал он, пот ручейками стекал по лбу и каплями висел на верхней губе, - эти женщины заколдованы? Находятся под каким-нибудь заклятием?
- Н-н-н-нет, - с трудом проговорил Палин, озираясь вокруг. Они... кажется, нет. Я не ощущаю никакого колдовства, кроме силы Серого Камня. Здесь его воздействие намного сильнее, но это лишь от того, что мы рядом с ним.
- Друзья, - заговорил вдруг гном, поднимаясь на ноги, - мы в большой беде.
- Неужели? - недоверчиво переспросил Танин, держа копье перед собой, как и Стурм. - Объясни, что ты имеешь в виду! - проговорил он. Что ты знаешь об этих женщинах? Они здесь явно не пленницы! Они духи умерших, вампиры? Что?
- Хуже того. - Дуган тяжело дышал, вытирал потное лицо бородой и дико озирался на хохочущих, указывающих на него пальцами женщин. Друзья, подумайте! Вы первые, кто вошел в этот замок! Эти женщины, вероятно, целых два года не видели мужчины!
Глава 7 Наши герои
Окруженные сотнями восхищенных женщин, тянущих к ним руки, рвущихся потрогать и погладить их, растерянные и смущенные "спасители" были сражены ласками. Смеясь и поддразнивая, женщины проводили братьев и гнома из широкого зала в помещение меньшего размера, заполненное шелковыми занавесками и удобными, обтянутыми шелком диванами. Прежде чем мужчины могли полностью сообразить, что происходит, нежные ручки затолкали их на подушки, женщины стали предлагать вино, обильную пищу и сладости всех видов...
- Как мило, что вы проделали такой путь за тем, чтобы спасти нас, мурлыкала одна из женщин, прислонившись к Стурму и поглаживая его руку. Длинные светлые волосы падали на ее обнаженные плечи. В мягкие пряди был вплетен яркий цветок. Ее накидка, сделанная из какой-то серой материи, соблазнительно подчеркивался все женские прелести.
- Это наша обычная работа, - улыбаясь сказал Стурм. - Нас ведь собираются посвятить в Рыцари Соламнии, - как бы между прочим добавил он. - Возможно, даже как раз за это.
- Правда? Расскажи мне еще.
Но блондинку рыцари нисколько не интересовали. Она даже не слушала Стурма, как это понял Палин, с растущим раздражением наблюдающий за братом. Молодой воин что-то плел, весьма непоследовательно, о Клятве и Мере, все время перебирая светлые шелковистые волосы и глядя в голубые глаза.
Палину сделалось не по себе. Юный маг почувствовал, как вскипает кровь; голова его гудела - неудивительное ощущение в окружении таких симпатичных, соблазнительных женщин. Однако он не чувствовал никакого влечения к ним. Они были странным образом отвратительны ему. Ощущал он лишь колдовскую силу, она горела у него внутри. Палин хотел сосредоточиться на потоке растущего могущества. Оттолкнув волоокую красавицу, пытавшуюся кормить его виноградом, юноша пробрался по подушкам поближе к Стурму, который самозабвенно наслаждался знаками внимания другой прелестницы.
- Стурм, что ты делаешь? Возможно, это ловушка, засада! вполголоса заговорил Палин.
- Успокойся, младший брат, - сказал тихо Стурм, обняв блондинку. Вот смотри, я тебя успокою. Скажи мне, - произнес он, целуя розовые губки красавицы, - это засада?
- Да. - Блондинка захихикала и устроилась поближе к нему. - Прямо сейчас ты подвергаешься нападению.
- Вот видишь, Палин. Ничем нельзя помочь. Мы окружены. - Стурм поцеловал девушку в шею. - Сдаюсь, - проговорил он тихо, безоговорочно.
- Танин! - Встревоженный Палин искал старшего брата в надежде на помощь и с облегчением увидел, что серьезный молодой человек поднимается на ноги, невзирая на все попытки темноволосой красавицы притянуть его к себе. Гном тоже всеми силами старался вырваться.
- Пошла отсюда! Оставь меня в покое, женщина! - орал Дуган, шлепая по рукам гибкую девушку.
Выбравшись из подушек, раскрасневшийся гном обратился к женщинам:
- Что с князем Гаргатом? Где он? Он использует вас, чтобы соблазнить нас, а затем схватить.
- Князь Гаргат? Едва ли! - Темноволосая красавица, обхаживавшая Танина, рассмеялась, как и остальные, находившиеся здесь женщины. Пожав красивыми плечами, она взглянула на потолок. - Он там... где-то, сказала она без всякого интереса, лаская грудь Танина. Старший брат оттолкнул ее и беспокойно оглядел помещение.
- На этот раз в твоих словах есть смысл, гном. Лучше найти этого Гаргата раньше, чем он найдет нас. Идем. - Танин сделал шаг в сторону двери в конце окуренного благовониями, освещенного свечами помещения, но темноволосая красавица вцепилась ему в руку.
- Успокойся, воин, - шептала она, - тебе незачем волноваться из-за князя Гаргата. Он ни тебя, ни кого другого не потревожит. - Она восхищенно провела рукой по густым рыжим кудрям Танина.
- Я сам посмотрю, - ответил Танин, но его голос был уже менее решительным.
- Ладно, если так хочешь. - Женщина томно вздохнула, прижавшись к Танину. - Но это напрасная трата времени, которое можно провести гораздо приятнее. Старый, иссохший колдун уже два года у нас в плену.