- Ну да, - сказал блондинка, оторвавшись от уха Стурма. - Он такой скучный старикашка. Все говорил о пентаграммах, хотел знать, кто из нас девственница, и задавал кучу других личных вопросов. Так что мы заперли колдуна в башне с его дурацким Камнем. - Она поцеловала мускулистое плечо Стурма.
- Тогда кто же забирал женщин все эти месяцы? - спросил Палин.
- Мы, конечно, - ответила темноволосая красавица.
- Вы? - переспросил пораженный Палин. Он приложил ладонь ко лбу и почувствовал, что прямо-таки горит, будто в лихорадке. Голова кружилась и болела. Все вокруг расплывалось, теряло четкие очертания.
- Это удивительная жизнь! - произнесла блондинка, садясь и шутливо отбиваясь от попыток Стурма снова положить ее рядом. - Серая Драгоценность дает нам все необходимое. Мы купаемся в роскоши. Здесь нет необходимости ни работать, ни готовить пищу, ни чинить одежду...
- Нет хнычущих детей...
- Нет мужей, возвращающихся после битвы в крови и грязи...
- Здесь не надо изо дня в день полоскать в ручье белье...
- Нет бесконечных разговоров о войне и хвастовства подвигами...
- Мы читали книги, - сказала темноволосая красавица. - У колдуна их много в библиотеке. Мы стали образованными и обнаружили, что нам не нужно жить прежней жизнью. Мы хотели, чтобы наши сестры и матери разделили с нами все эти наслаждения, так что пошли на хитрость и потребовали, чтобы приводили в замок женщин до тех пор, пока все мы не оказались здесь.
- Сохрани мою бороду, - в ужасе воскликнул гном.
- Нам не хватает лишь симпатичных мужчин, чтобы не чувствовать себя одиноко по ночам, - сказала блондинка, улыбаясь Стурму. - И теперь благодаря Серому Камню и этот вопрос решен...
- Я иду искать князя Гаргата, - сказал Палин, резко встав. У него так кружилась голова, что он закачался и уронил на пол подушки. Остальные идут со мной? - спросил он, борясь с непонятной слабостью и удивляясь, что братья не поддались чарам.
- Да, - произнес Танин, с трудом выпутываясь из объятий темноволосой красавицы.
- Я с вами, друзья, - сурово заявил гном.
- Стурм? - спросил Палин.
- Оставьте меня здесь, - ответил Стурм. - Я займусь здесь... прикрытием тыла...
Женщины рассмеялись.
- Стурм! - сердито повторил Танин.
Стурм махнул рукой:
- Идите вперед, если вам так хочется поговорить с заросшим плесенью старым колдунишкой!
Танин снова открыл рот, брови его сердито насупились. Но Палин остановил его.
- Предоставь это мне, - сказал юный маг, ухмыльнувшись. Осторожно положив жезл на подушки, Палин поднял обе руки, вытянул их вперед и направил на Стурма. Затем начал нараспев произносить заклинание.
- Эй! Что ты делаешь? Перестань! - воскликнул Стурм.
Но Палин продолжал творить заклинание, и вот лежащее на диване тело Стурма вдруг поднялось в воздух, молодой человек повис на высоте человеческого роста над полом.
- Какой замечательный фокус! Покажи нам еще! - закричали женщины, хлопая в ладоши.
Палин снова заговорил, щелкнул пальцами, и из ниоткуда появились веревки и обвились вокруг ног и рук Стурма. Женщины радостно визжали, и многие из них начали переводить свои восхищенные взгляды с мускулистого Стурма, связанного теперь по рукам и ногам, на мага, способного производить такие чудеса.
- Х-х-хороший фокус, Палин. Теперь опусти меня! - проговорил Стурм, облизывая губы и опасливо поглядывая вниз.
Довольный собой, Палин оставил Стурма висеть в воздухе и обратился к Танину.
- Мне взять его с собой? - спросил он непринужденно, ожидая увидеть благоговейный трепет во взгляде Танина.
Однако Палин обнаружил, что старший брат напряженно хмурится.
- Палин, - тихо проговорил Танин, - как ты это делаешь?
- Колдовство, мой дорогой братик, - сказал Палин, поняв вдруг, насколько Танин глуп.
- Я знаю, что это колдовство, - строго ответил Танин, - и признаю, что в колдовстве понимаю не очень много. Но я знаю, что такие чудеса может делать лишь могущественный колдун, а не тот, кто лишь недавно прошел Испытание!
Оглянувшись и посмотрев на беспомощно болтающегося в воздухе Стурма, Палин кивнул.
- Ты прав, - гордо произнес Палин. - Я применил очень сложное заклинание без какой бы то ни было помощи. Даже Жезл Магиуса мне не помогал! - Он нагнулся и поднял жезл. Дерево на ощупь казалось холодным, ледяным почти до боли. Палин вскрикнул, едва не выронив жезл. Но затем заметил, что головокружение проходит. Почувствовал, что кожа остывает, гул в голове затихает. - Мои колдовские способности! - пробормотал он. Должно быть, их усиливает Серый Камень. Я здесь совсем недолго, но посмотрите, что я могу делать! У меня сила архимага. Если бы у меня был этот Камень, я сделался бы таким же сильным, как мой дядя! Или даже еще сильнее! - Глаза его заблестели, тело затряслось. - Я бы, конечно, использовал свою силу во имя добра. Я бы отнял у Даламара Башню в Палантасе и очистил ее от зла. Я бы снял проклятие с Шойкановой Рощи, вошел в лабораторию дяди. - На него нахлынули полные буйных красок видения будущего, такие реальные и живые, что он буквально падал с ног от этих картин.
Сильные руки подхватили его. Моргая, прогоняя из глаз туман, Палин посмотрел вниз и увидел свое отражение в блестящих, темных, хитрых глазах гнома.
- Успокойся, друг, - сказал Дуган. - Ты высоко залетел, слишком высоко для того, у кого только что выросли крылья.
- Не мешай! - закричал Палин, вырываясь из рук гнома. - Ты хочешь забрать Камень себе!
- Да, друг, - спокойно сказал Дуган, поглаживая черную бороду. - Я имею на него право. На самом деле я единственный, кто имеет на него право!
- Право у того, кто сильнее, - с презрительной улыбкой ответил Палин. Снова подняв упавший жезл, он направился к двери. - Идешь? холодно спросил он Танина. - Или я должен тащить тебя за собой, как и этого олуха? - Протянув руку в сторону Стурма, он жестом притянул молодого человека к себе. Плывущий по воздуху вывернул шею и со страхом и тревогой посмотрел на Танина.
- Не-ет! Не уходи! Покажи еще фокусы! - закричали огорченные женщины.
- Остановись, юный маг! - крикнул Дуган. - Ты поддаешься колдовскому влиянию!
- Палин! - Сквозь гул в голове Палина, смех женщин и крики гнома пробился спокойный голос Танина. - Не слушай ни Дугана, ни меня, ни кого-либо другого какое-то время. Прислушайся к себе.
- И что это должно означать, братец? - презрительно бросил Палин. - В голову вдруг пришло что-то умное? Неужели среди всех этих мышц наконец появился мозг?
Он с издевкой глядел на Танина и ожидал, нет, даже надеялся, что брат разозлится и попытается его остановить. "Вот тогда я и покажу ему настоящие чудеса!" - думал Палин.
Но Танин просто строго смотрел на него. И вдруг это уже его дядя Рейстлин - смотрел на него строго, грустно, разочарованно.
- Я... Я... Именем богов! - пролепетал Палин, прикладывая руку ко лбу. Он вспомнил свои жестокие слова: - Танин, прости! Не знаю, что на меня нашло. - Обернувшись, он увидел беспомощно висящего в воздухе Стурма. - Стурм! - Палин протянул к нему руки: - Прости! Я сниму с тебя заклятие...
- Палин, подожди!.. - закричал в панике Стурм, но было уже поздно.