- Благодарим вас. Нет. Это не светский визит, хозяин, - отозвался квалинести. - Это серьезное дело. Давайте договоримся об этом с самого начала.
- У меня есть имя, - спокойно сказал Даламар, его глаза пристально разглядывали эльфов, к их великому замешательству.
Они не могли заставить себя посмотреть на него - на его черные одеяния, украшенные магическими символами власти и защиты, на сумки с волшебными составами, подвешенные к поясу, на его лицо - юное, красивое, гордое, безжалостное. Он был могуществен, занимал высокое положение. Оба эльфа знали это, и им это совсем не нравилось.
- У тебя есть имя, - ответил сильванести, - но оно больше не произносится среди нас.
- Какая жалость! - Даламар сложил руки в рукавах черного одеяния и поклонился перед тем, как выйти. - Господа, на мой взгляд, вы понапрасну теряете время...
- Постой! - задохнувшись от волнения, воскликнул квалинести. Погоди, Д-Даламар. - Он стер с губы пот. - Это не так просто для нас!
- Равно как и для меня, - холодно отозвался Даламар. - Каково, вы полагаете, впервые за эти годы услышать язык моей родины?
У него перехватило горло, и ему пришлось отвернуться к огню, чтобы подождать, когда высохнут внезапно навернувшиеся на глаза слезы.
Никакого ответа. Только беспокойное движение за спиной.
Когда буря в его душе несколько утихла, Даламар опять повернулся к посетителям.
- Итак, генерал, и вы, сенатор, что же вы хотите от Даламара Темного? - требовательно и резко спросил он.
Эльфы сердито и изумленно уставились на него, обескураженные тем, что узнаны.
- Я... я не понимаю, к кому ты обращаешься. - Генерал сильванести сделал слабую попытку спасти свое инкогнито. Даламар одарил их сардонической усмешкой.
- В следующий раз, когда вы пожелаете скрыть свое положение, я надеюсь, вы, генерал, смените ваш церемониальный меч, а вы, сенатор, снимите кольцо власти.
- Я, пожалуй, присяду, - проговорил сенатор, обессилено опускаясь в кресло.
Генерал сильванести остался стоять, держа ладонь на рукояти меча, выдавшего его.
- Ты начинай, - сказал сенатор своему спутнику.
Генерал встал поустойчивее, скрестив руки на груди.
- Сначала я скажу тебе новость, которая, пожалуй, будет приятной для тебя, Даламар. - Генерал поспешно вытолкнул имя темного эльфа изо рта, как будто боялся, что, задержись оно там подольше, он может отравиться. Сильванести наконец свободны. Пагубные сны Лорака, поработившие нашу страну, прекратились. Захватившие области страны дракониды и гоблины разгромлены. Двадцать лет мы противостояли им, но теперь Сильванести опять с нами. Ее красота вернулась.
- Поздравляю, - сказал Даламар, и губы его насмешливо искривились. - Значит, Портиос привел тебя к победе. Как видишь, я вместе с политиками поддерживаю свою родину. Портиос, квалинести, женился на Эльхане, сильванести, королеве и дочери Лорака. Объединенное королевство эльфов вот что, я полагаю, имела в виду счастливая пара. Итак, Портиос, Беседующий-с-Солнцами, в течение последних двадцати лет рискует своей жизнью ради сохранения страны Сильванести. И имеет успех! Как же вы расплачиваетесь с ним за его службу?
- Он заключен в тюрьму, - веско произнес генерал.
Даламар расхохотался.
- Как же это поэльфийски! Заключить в тюрьму человека, спасшего ваши несчастные жизни! И за какое преступление его постигла такая кара? Постойте, я догадываюсь. Я, видите ли, неплохо знаю Портиоса. Он никогда не позволит вам, сильванести, забыть, что именно квалинести пришли к вам на помощь. Он немало говорил о том, как объединятся квалинести и сильванести, но всегда имел в виду, что квалинести будут управлять более слабыми собратьями. Ну что, я прав?
- Что-то вроде того, - недовольно ответил генерал. В голосе темного эльфа звучали откровенно саркастические нотки.
Даламар обернулся к сенатору:
- А как квалинести перенесли это? Ведь их Беседующий-с-Солнцами сидит в тюрьме!
- Я подавлен этим. - Сенатор тяжело вздохнул, нервно теребя бахрому на маске, но через мгновение заговорил спокойнее: - Мы не в ссоре с сильванести. Их королева, жена Портиоса, Эльхана Звездный Ветер, - мой гость в Квалинести.
Даламар сделал глубокий вдох, потом медленно выдохнул.
- Вот вещи, о которых я совсем позабыл в своей Темной Башне. "Гость", говоришь ты. Гость, который, без сомнения, пользуется твоим радушием, но обнаруживает, что покинуть гостеприимный кров не так-то просто. Какое преступление совершено Эльханой?
- Это не предается огласке, но Эльхана Звездный Ветер ждет ребенка. - Сенатор в волнении крутил свое кольцо власти вокруг пальца.
Даламар был заинтригован.
- Вот как? После двадцати лет брак по расчету увенчался пламенной страстью? Удивительно, как только Портиос нашел время. Или внебрачная связь?
- Если ребенок родится в эльфийских землях, - продолжал сенатор, делая вид, что не расслышал, - то, благодаря положению родителей, он унаследует престолы обоих королевств. Объединение эльфов будет полным.
- Этого нельзя допустить. - Пальцы генерала сжались на рукояти меча.
- И что вы собираетесь предпринять, чтобы предотвратить это? поинтересовался Даламар. - Убийство, по-видимому, не обсуждается.
Сенатор окаменел с видом оскорбленного достоинства. Шелковая маска промокла от пота и прилипла к лицу.
- Выслать. Их обоих.
- Понятно, - сказал Даламар. - Как меня. - Его голос был горек. - Убить было бы милосерднее.
Сенатор нахмурился:
- Что ты имеешь в виду?
- Да ничего. - Даламар пожал плечами. - Просто комментирую. Но я не вполне понимаю, для чего потребовался я в этом вашем скромном маленьком заговоре? Разве только предложите мне управлять эльфами?
Четыре широко раскрывшихся блестящих глаза с ужасом уставились на него.
- Помилуйте, господа, вы принимаете мои слова слишком близко к сердцу! - смеясь, успокоил их Даламар. - Это шутка, не более того.
Гости немного отошли от изумления, но оставались несколько обескураженными.
- Династия Хранителя будет управлять Сильванести, пока не наступит время, когда королевская династия не окажется способной взять бразды правления в свои руки, - продолжил генерал. - Династия Хранителя управляла Сильванести в течение последних двадцати лет, пока мы боролись со сном. Мой народ приучен к военному положению. И они не любят Портиоса.
- Что до Квалинести... - Сенатор колебался, беспокойно поглядывая на дверь, ведущую на лестницу.
- Не волнуйтесь, - сказал Даламар. - Йенна - не любительница подслушивать. И поверьте, она мало интересуется политикой эльфийских правящих кругов.
- Это слишком деликатный случай, чтобы предоставлять ему возможность выйти наружу, - промолвил сенатор и кивком подозвал Даламара поближе. Темный эльф, вид которого не оставлял сомнений, что все это его изрядно забавляет, пожал плечами и подошел.
Приблизившись к Даламару настолько, насколько ему позволило его желание не прикоснуться к нему даже краешком одежд, эльф квалинести быстро заговорил тихим и настойчивым голосом.