- А как насчет воды? - спросил Джилл.
- Отлишная вода, - невнятно произнес Уэйт. - Барни подпил - запил напился - черт, и я тоше - напился ее, так что и мы тоже напились, Замешательното как! Все фляги наполнены. - Он тяжело сел.
- Отлично, - молвил Джилл, хотя был совсем не уверен, что это так. Разделим орехи по нашим рюкзакам, так же, как воду и те мелкие тыквы. Позже мы приготовим кроликов и съедим, не откладывая. Но я бы хотел предупредить вас: не ешьте пока орехов. Давайте посмотрим, нет ли у них каких-нибудь пост-эффектов - то есть, помимо очевидных.
- Я мог бы попробовать.., может, один, как думаешь? - облизнул губы Тарнболл.
Но Джилл решительно заявил:
- Думаю, тебе никаких не следует пробовать!
А Миранда в то же время говорила с Анжелой:
- Вы явно не нашли дверь, - сказала она.
Анжела покачала головой.
- Мы спустились на внешнюю сторону амфитеатра и принялись обходить его кругом. Но если это сооружение ярдов двести пятьдесят в поперечнике, то по окружности у него примерно восемьсот ярдов. Почти полмили, и в основном, это густые джунгли. Джилл думал, что, возможно, мы найдем дверь там, внизу. Но не повезло.
Мы одолели больше трети пути, но поняли, что, если будем продолжать в том же духе, то не поспеем к первому крайнему сроку. И поэтому повернули назад.
Когда закончила рассказ - вдруг, как гром средь ясного неба прозвучали, поразив всех, слова Кину Суна:
- Джилл... Спенсер Джилл. Нам пора поговорить, нам с тобой.
Маленький китаец достаточно освободился от своих пут, чтобы нагнуться и стянуть с головы импровизированный колпак. Но остальные застыли, как вкопанные, совсем не из-за этого. Причиной стал голос - его глухо гремящий, угрожающий голос, который совсем не походил на голос Суна.
Он возникал и пропадал, словно плохо принимаемый радиосигнал. И Джилл знал этот голос и боялся его.
- Сит! - Он прыгнул к Суну, попытался заглянуть ему в глаза. Но Сун поворачивал голову, оглядываясь вправо от себя, пока, наконец, не остановил свой взгляд прямо на Джилле. А затем изрек:
- Итак, я прав. Вы вернулись в это место. - И по этим словам Джилл окончательно понял, что это Сит.
- Просто удачный бросок, - ответил Джилл, захваченный врасплох, не зная, что еще сказать, когда уставился прямо в черные, неподатливые, а теперь и пронзительные глаза. Но в ответ услышал неожиданное:
- Нет, - возразил Сит-Сун. - Леудачный бросок! - И глаза на лице Суна отвели взгляд от Джилла и всего лишь на кратчайший миг обратились к двум солнцам, прежде чем снова вернуться к Джиллу. - Ты знаешь, где вы?
- А ты? - Джилл оправлялся от неожиданности, почувствовав себя сильнее, когда вокруг него собрались остальные.
- Нечего играть словами, Джилл, - бросил Сит. - Вам осталось жить всего десять минут. Ты растратишь их на остроты?
Джек Тарнболл смотрел туда же, куда посмотрел Сит-Сун. Солнца? Что-то не так с меньшим?
- Меньшее солнце странно себя ведет, - отметил рослый спецагент. - Оно выбрасывает сияние, как сумасшедшее, вспучиваясь или пузырясь по экватору. И, похоже, оно все ближе подваливает к старшему брату.
- Это не его брат, мистер Тарнболл, - уведомил его Сит. - Именно по этой причине фоны и не заняли этот мир - или же заняли только для того, чтобы покинуть его три тысячи лет назад. И по той же самой причине его не захотели забрать себе ггуддны. Потому что не предвидели вот этого - прибытия в эту солнечную систему скитальца, и столкновения, приведшего к уничтожению обоих солнц и этого мира в громадной вспышке новой звезды!
- Господи! - вымолвил Уэйт, отчаянно пытаясь протрезветь. - Он сказал десять минут?
- Но откуда тебе это знать? - выкрикнул Джилл. - Откуда тебе знать, когда это произойдет?
- Я точно знаю, когда это произойдет, - уведомил его Сит через Кину Суна. - Я знаю, когда именно. Что?
Но вы думаете, будто это происходит сейчас, мистер Джилл? О, нет - это произошло три тысячи лет назад!
А когда вы были здесь в прошлый раз... Думаете, то, что произошло, происходило и тогда в то самое время?
Ха! Ох уж эти простоватые умы первобытных рас. Мы это записали, мистер Джилл! И это прокручиваемые записи. Но, с вашей точки зрения, это ведь и правда происходит-таки сейчас! Единственная разница в том...
- Что мы в этом участвуем! - охнул Джилл. - Но... ты сказал, что мы вернулись в это место. И говорил о прошлом разе, когда мы были здесь.
- А! - догадался Сит. - Вас ввели в заблуждение два солнца. И луны, которые прибыли на большой орбите вокруг маленькой белой звезды и, в конце концов, попали под влияние этой планеты.
Тут охнула и Анжела.
- Так значит, это все-таки мир Особняка - но в конце записи, намного позже нашего визита!
- Это другая сторона того мира, - уточнил Сит. - Что, несомненно, послужило третьей причиной, помешавшей вам узнать его.
И Тарнболл простонал:
- А четвертая - ядовитые фрукты... Господи!
- И все это неважно, - заключил Сит, - потому что ваше присутствие здесь не вызовет ни малейшей разницы.., и осталось только восемь минут. Голос его возникал и пропадал, то усиливаясь, то стихая, но становясь все слабее и слабее. - Увы, похоже, я скоро потеряю свои глаза, уши и голос, проговорил он таким раздраженным тоном, что Джилл даже смог представить себе, как лицо Сита-Баннермена недовольно нахмурилось.
- Дефект в вашем импланте? - осведомился Джилл, начиная покрываться потом. - Ваша технология не столь совершенна, как вам хотелось бы думать, не так ли?
- Но намного опережает вашу, мистер Джилл. Семь с половиной минут.
- Итак, игра заканчивается, и мы изжаримся, - резко бросил Джилл. - Ну, по крайней мере, мы от тебя избавимся! - Это была хитрость: он умолял Сита дать этому здесь и закончиться, и не бросать их в кусты терновника.
- Избавитесь от меня? - переспросил Сит, голос которого звучал еще ниже, шепотом из трещащих помех. - А по-моему, совсем наоборот! Вот только.., я еще не готов избавиться от вас. Потому что вы заслуживаете намного большей боли, и я наслаждаюсь этим, ах, настолько сильно, а все выглядит так, словно я не смогу увидеть.., увидеть этот процесс до самого конца. Что мне очень даже хочется. Поэтому думайте, мистер Джилл, думайте... потому что пес дорогу знает!
Барни? Джилл огляделся и не нашел его взглядом.
Тарнболл освобождал Суна от пут. Теперь он поднял коротышку на ноги. Но Суна били судороги, и он вскрикнул из-за этого. А боль у него в глазах сказала, что он снова принадлежал себе. Имплант отказал, и Сит оказался разомкнут.
- Где Барни? - заорал Джилл.
- Вон! - указала Миранда.
Все посмотрели, пробежав взглядом треть кривой верхнего периметра из стоячих камней, туда, где Барни прямо у них на глазах задирал ногу у огромного приземистого менгира. Надо полагать, он отлил за долю секунды до того, как ударившая из камня молния вздыбила ему шерсть и сшибла на бок с трех ног. Пес растянулся на первых ступенях внутренней лестницы амфитеатра!
Какой-то миг ошеломленный Джилл стоял, не двигаясь, но затем заорал:
- Это она - это должна быть она! Барни помочился на дверь и заземлил эту штуку. Он же, в конце концов, всего лишь пес, и не знает, что нельзя ссать против ветра - или на электроприборы!