Ребенок раскидал матрешек по полу, заглушив мой ответ. Бен поднялся и взял Брайана под мышку.
— Ну все, хватит. Мама превратит тебя в жабу, если не угомонишься, будешь жить в саду. Эй… хорошая идея!
Мара замахнулась на него полотенцем.
— Остынь, чудовище, а не то я тебя сделаю зеленым и бородавчатым. Можешь не сомневаться, тогда поцелуев ты от меня не дождешься.
Бен засмеялся и вприпрыжку покинул кухню с извивающимся малышом. Мара нагнулась, подобрала матрешек и поставила их на стол передо мной.
— Не могли бы вы собрать вселенную обратно?
Она вернулась к кухонному столу и занялась раскатыванием теста для печенья. Сказала через плечо:
— Догадываюсь, как вы расстроены.
— Да. Слушайте, я ничего не понимаю. Даже если смирюсь с призраками, как насчет остального?
— Все это связано. Вы видите призраков, потому что способны заходить во Мглу, где они живут. Большая редкость. Многие из нас, кто их видит, могут только стоять у края и вглядываться в смутные очертания, или черпать воду ведрами, или кричать в надежде, что кто-то ответит. Мы очень ограничены и слабы, мы рискуем привлечь ненужное внимание, если вы понимаете, о чем я. Чтобы нырнуть, мы вынуждены оставлять тело и отправлять в путешествие разум. Это тяжело и опасно, немногие способны выдержать больше пары минут.
— Вы имеете в виду медиумов?
Мара засмеялась, добавляя фрукты в пирог.
— Среди прочих. Но вы, понимаете, вы сохраняете силу и безопасность собственного тела, когда заходите туда. Пока что вы не идете дальше. Вы могли бы, если б знали как, пройти насквозь и найти то, что искали. Вам бы не понадобились посредники, вы бы не боялись остаться не услышанной. У вас есть другие проблемы, однако сила, которой вы обладаете во Мгле как реальный человек среди, в основном, энергетических существ, очень велика. Некоторые жители Мглы имеют тела — и часто сильные, — но взамен у них другие слабости.
Мара поставила готовый пирог в духовку и помахала над ним рукой, что-то бормоча. Ее слова стекли голубым ручейком.
Я заметила.
— Что вы делаете?
Мара, похоже, удивилась.
— О! Просто сплела ему легкое антипригарное заклинание. Терпеть не могу, когда пирог пригорает.
— Заклинание?
Мара покраснела.
— Понимаете, я ведьма.
Я моргнула.
— Ах да, конечно, эксперт по сверхъестественным силам должен быть женат на ведьме.
Она улыбнулась и покраснела еще сильнее.
— Не так просто. Мы с Беном не всегда сходимся во взглядах, когда речь идет столкновении теории и практики. Он, конечно, любопытен, но настоящее колдовство не очень воспринимает. Его больше интересуют призраки и иже с ними. Боюсь, мы часто спорим на эту тему.
Мара замолчала и пару минут хлопотала над ужином, потом вернулась к духовке, положила что-то в горшок.
— Так даже лучше. Знаете, Мгла не настолько ужасна. Если вы видите мое маленькое заклинание и Альберта, значит, будет и на вашей улице праздник.
— Я увидела ваше колдовство — заклинание — из-за… этого?
— Да, конечно. С энергией можно работать при наличии определенных навыков и способности касаться узла. Магия — это лишь забор и перенаправление силы. Но без посредничества тут не обойтись, и оттого, чем вы пользуетесь, зависит тип подвластной вам магии.
Мое недоверие возросло.
— Подвластной мне?
— О нет! Не вам конкретно. Как я уже сказала, вы — Входящая во Мглу. Вы не воздействуете на материю Мглы. Вы в ней. И это надо обсудить. Вы должны понять, что можете делать, а что нет. И как защищаться от тех, кого вы привлечете. Уже наверняка привлекли. Потому что, как и наш дом, вы немного светитесь.
Я еще сомневалась, а может, устала бороться с этой мыслью, но в мой голос закралось недоверие.
— Я свечусь? Откуда вы знаете? Видите?
— Так же, как вы видели мое заклинание, да, а остальное просто догадки. Я из тех, кто стоит у края воды, вглядывается в очертания или вытягивает ведра. А Бен — чистый теоретик. Мы — не вы. Мы не можем знать, что знаете или испытываете вы. Мы многое понимаем и о многом догадываемся, но это другое.
— Если вы не знаете, как вы можете мне помочь? Я не хочу быть ведьмой или медиумом… или чем там еще.
— И не будете, потому что не являетесь ими изначально. И все равно вам надо выучить законы. Мы с Беном расскажем вам, что знаем о Мгле и ее принципах действия, о ее обитателях и методах защиты от них. Вам придется время от времени импровизировать, но у вас будет твердая база. Вы должны принять Мглу за реальность, смириться с тем, что она никуда не денется, и научиться жить в ней, а не только с ней.
— Нет. — Я встала из-за стола. — Я не могу так сразу. Просто в голове не укладывается!
Мара опустила плечи.
— Уложится. Ничего не поделаешь. Но я вам помогу, если вы мне позволите.
Я замотала головой так, что чуть не свернула себе шею.
— Не сегодня. Мне надо подумать. Я не смогу поверить на пустом месте. А это… слишком странно, чтобы принять.
Я взяла сумку и, выходя из кухни, столкнулась с Беном.
— Вы не останетесь на ужин? Мара чудесно готовит.
— Не думаю, что я смогу переварить пищу прежде, чем переварю кое-что другое.
— Ох… Ну, если что, заходите. Я знаю, такое за раз не проглотить.
Я посмотрела прямо ему в глаза.
— А если вообще не проглочу?
— Тогда вы назовете меня психом. И не будете первой. Не думаю, что я больной, да и у вас с головой все в порядке, но вы должны решить сами за себя. Без вас ничего не получится. И я надеюсь еще увидеться с вами. Вы показались мне… милой.