— Меня прислала Эллис, — заявила я.
— Эллис.
Камень и тот выразительней.
— Лидл. — Я не отводила глаз, хоть это и было для меня пыткой.
Мурашки страха перекатывались под кожей. Он рыкнул:
— Пойдемте в мой кабинет.
Повернулся, предполагая, что я последую за ним. Когда мы проходили мимо прилавка, взглянул на девчонку-гота.
— Попридержи Джейсона.
— Ладно, — согласилась она, едва отрываясь от страницы.
Дверь рядом с уборными вела на маленький склад со столом и парой стульев, задвинутых между ящиками и шкафами. Карлос сел за стол и указал на стул напротив.
— Садитесь.
Я послушалась. Он сложил руки на крышке стола, сжав левый локоть в правой ладони. На фоне черного кожаного рукава его кулак выглядел огромным, как рекламный щит.
— Итак, что тебе надо от меня, призрачная девочка?
Я вскинулась.
— Простите?
— Они висят на тебе повсюду, — проворчал он, протягивая ко мне руку.
Я отшатнулась, но он подцепил что-то в моих волосах и вытянул на стол. Обрывок Мглы, будто сотканная из пара паутина, выплыл из-под его пальцев. Карлос снова поймал его и засунул во внутренний нагрудный карман.
— Так чего ты хочешь?
— Я… я частный детектив, работаю на Камерона Шедли.
— Белобрысую игрушку Эдварда? На этого Камерона?
— Да, на этого. — Я раздраженно кивнула. — Но он уже не «игрушка» Эдварда, как вы выразились.
Он едва пожал плечами.
— Мне надо больше узнать об Эдварде, прежде чем я попытаюсь встретиться с ним и поговорить о Камероне, — продолжила я. — Эллис сказала, вы можете помочь.
Карлос поднял бровь и расхохотался, зеркальная дверь затряслась словно под натиском бури.
— У вас на Эдварда зуб? — подтолкнула я.
Внутри у меня все переворачивалось. Он приглушил свой смех до сейсмического уровня.
— Еще какой, и будь зуб острый и крепкий, я бы с удовольствием вонзил его в горло ублюдка.
— Почему? — Мой голос не дрожал, хотя, по идее, должен был.
— Тебе моя история не понравится. И вряд ли ты поймешь. А доверившись тебе, дневная, я перейду границу, чего не простят мне многие мои сородичи.
— Я не могу просить вас рисковать ради моего клиента. — Я начала подниматься, обрадованная, что теперь есть повод уйти.
— Что ты собираешься делать с информацией, которую ищешь?
— Подниму шум.
Карлос задумчиво нахмурился. Я содрогалась под тяжестью его накатывающих мыслей. Рядом с Эллис Мгла была морским приливом. В присутствии Карлоса — роковым омутом, которого не избежать.
— Ты никому не расскажешь то, что узнаешь от меня.
Я подавила внушенное желание согласиться.
— Я расскажу своему клиенту, если понадобится, и использую все, чтобы добраться до Эдварда.
Он прожег меня взглядом.
— Подробности не выйдут за пределы этой комнаты, пока ты не увидишься с Эдвардом.
Я сглотнула пыль и поежилась.
— Да. Хорошо.
Я откинулась назад, колени тряслись в странном согласии с биением сердца.
Карлос наклонился над столом и пригвоздил меня к стулу взглядом. Он говорил низким напряженным голосом, который завораживал и душил меня.
— Вампира поддерживает не кровь, но жизненная сила, текущая вместе с ней. Мы слабы. Нам нужна чужая сила, или мы опускаемся до убогих теней, впадаем в безумие и медленную агонию, а затем по-настоящему умираем. Самые энергичные и крепкие существа обеспечивают наиболее высокое качество жизни. Поэтому мы ловим дневных, таких как ты. Вы даете столько, что нам не приходится слишком часто выходить на охоту, а смерть не всегда обязательна, чтобы получить необходимое. Вампир использует энергию, заменяя то, что не может выработать сам. Всем существам нужна энергия. Редкие единицы могут отдавать ее осознанно и применять для других целей. Когда отдаешь энергию, она пожирает и твою жизнь. Если требуется очень много силы, она поглотит каждый клочок жизни и смерти, который в тебе есть. У тебя должны быть другие жизни — или кровь — для подпитки. Если нужна великая сила, понадобится много жизней или кровь вампира, которая сочетает жизнь и смерть. Ни кровь, ни энергию нельзя сдержать силой или подчинить. Цена им слишком высока. А Эдвард потребовал — вырвал их у меня. Мы познакомились в Лиссабоне. Эдвард был еще молод, тем не менее, его амбиции пылали словно экваториальное солнце. Он плел интриги и выпускал когти, чтобы возвыситься, но только настраивал против себя остальных. У него было мало друзей, и среди них я, дурак.
Его голос зазвучал в старинном ритме, и я почувствовала, как прошлое поднимается вокруг нас под занавесью Мглы, которую я не могла отбросить.
— Он собирался уничтожить своих врагов одним ударом, но это требовало сил, которые ему самому были неподвластны.
Слова Карлоса начали давить на меня.
— Он поделился со мной своими планами. Я сказал, что он слишком рискует. Необходима кровь, смерти — их заметят — и опасные чары. Мы поспорили. Я не отдал бы ему свою кровь — никто бы не отдал, — и он согласился на меньшее: заплатить лишь человеческими жизнями. Я уехал на безопасное расстояние, в Севилью, и принялся собирать нужных нам мужчин и женщин, материалы, искать место… Я запер наших пленников и начал вплетать великое заклинание в сами стены. Явился Эдвард, и я помогал ему создавать машину, пока совсем не выбился из сил. Он отправил меня отдыхать до завершения подготовки.
Вокруг меня свернулось полувоспоминание-полувидение. Я дернулась прочь, но оно уцепилось за меня. Я видела призрачные лица мужчин и женщин в лохмотьях восемнадцатого века и чувствовала, как их муки отдаются в моем собственном теле.
— Накануне Дня Всех Святых он пришел за мной. Мы отправились в собор и спустились в подвал рядом с Ла-Гиральдой. Стены и пол изрезали новые символы, написанные мелом и углем, золотом и кровью. Я не стал изучать их — меня слишком заворожил вид того, что мы создали.