Он появился с моей стороны. В лицо ему смотрело дуло пистолета.
— Назад! — выдавила я.
В холодном воздухе щелкнул курок, словно молоток ударил по тонкому льду. Он издал смешок, который пронзил меня насквозь.
— Ты не выстрелишь.
Рванулся ко мне. Я нажала на спусковой крючок и крутанулась в сторону. Пуля выбила кусок его плеча. Я тяжело спрыгнула и почувствовала, как ломаются каблуки; уши заложило от грохота выстрела.
Противник пошатнулся, однако не полетел на землю, а двинулся ко мне, скалясь в злобной улыбке и помахивая лезвием. Я отпрыгнула в сторону, запнулась, упала на спину. Юбка разорвалась, окутывая лезвие облаком ткани. Я качнула пистолетом. Сжала рукоятку. Почувствовала щелчок, в уже звенящих ушах как из-под воды раздался рев выстрела.
Противник отпрянул, но не упал. Черная кровь залила куртку спереди. Он зыркнул на меня и обнажил целый ряд острых, как у акулы, зубов.
Я тяжело сглотнула.
— О…
— Эй! Что там происходит? Кто-то стрелял?
Для меня голос звучал издалека, едва слышно. Монстр уставился на Рика и его собаку, появившихся на верхней лестничной площадке. Кинул взгляд обратно на меня и пистолет, затем крутанулся на месте и бросился в темноту. Я привалилась к «роверу», прерывисто дыша. Меня слишком трясло от страха, чтобы стоять.
— Да, Рик! — крикнула я, борясь с головокружением.
— Харпер?
Секундой позже они выпрыгнули из парадного входа — собака летела впереди, Рик тащился за ней.
— Харпер, ты в порядке?
— Все нормально, Рик, — сказала я, отпихивая собаку.
Голова пульсировала, звуки заглушал тонкий вой в ушах.
— Что случилось?
— Что? Какой-то бандит. Я хочу подняться наверх и лечь спать.
— Надо вызвать полицию.
— Что? Зачем? Он убежал.
Я сомневалась, что в полиции есть досье на нежить, и хоть не знала, кто мой обидчик, но человеком он точно не был.
— Так мне не вызывать полицию? Уверена?
Я кивнула.
Рик проводил меня наверх. Пес всю дорогу извивался точно щенок и сиял питбульской улыбкой, довольный суматохой. По крайней мере он развлекался на всю катушку.
Я проснулась утром больная и измученная. Туфли и юбку больше не надеть, на бедре длинная глубокая царапина, но в ушах не звенит. Ожидая, пока через фильтр кофе-машины накапает кофе, скинула сообщение Квинтону и оставила свой рабочий номер. Потом перелила кофе в походную кружку и отправилась в офис.
В кабинет я зашла под трезвон телефона. Это был Квинтон.
— Привет, — сказала я. — Вчера что-то случилось с сигнализацией. Может, зайдешь посмотришь?
— Что конкретно не так? — спросил он.
Я описала бездействие системы во время визита Сергеева. Вначале следует исключить допустимое, прежде чем с головой кидаться в невозможное.
— Странно. Я буду через полчаса, хорошо?
— Отлично, — согласилась я и повесила трубку.
Я проверила оставленные сообщения и нашла одно от Мары Дэнзигер.
— Гм… Харпер, с магией дела все хуже и хуже. Я была бы признательна тебе за помощь. Позвони.
Мне стало любопытно, и я перезвонила.
— Алло.
— Привет, Мара, это Харпер.
— Харпер, я беспокоилась. Затор усиливается. По правде говоря, ни Бен, ни Альберт мне не помощники. Я просто обязана найти источник проблемы. А все гадания неизменно приводят к тебе.
— До сих пор?
— Да. Нет предположений почему. Может, Камерон?
— Не думаю. Но я общалась с вампирами, и поблизости околачивается пара странных типов.
— Я предупреждала.
Стук в дверь на секунду опередил самого Квинтона, который сунулся в кабинет из коридора. Я махнула ему заходить и откинулась на стуле.
— Мара, мне тут кое-что надо сделать, но позже придется сходить в "Мэдисон Форрест хаус", взглянуть на один предмет мебели. Вокруг него творятся какие-то странные вещи. — Я помолчала, задумавшись, потом продолжила: — Не хочешь сходить со мной? Могли бы по пути обсудить ситуацию.
— Гм… давай. Я попрошу Бена присмотреть за ребенком. Тогда, может, заехать за тобой?
— Было бы здорово, Мара. Жду тебя где-нибудь в час.
— Хорошо. Увидимся.
Квинтон уже тыкал повсюду своим прибором. Едва только я отключилась, он попросил меня подвинуться и запустил проверку компьютерной программы. Просмотрел видео, которое должно было запечатлеть Сергеева.
— Не знаю, почему этот парень не записался, но с системой все в порядке, а диагностика показывает, что ошибок не было, — заявил Квинтон, хмурясь в экран монитора. — Ты уверена, что он здесь сидел?