— Не знаю. — Он снова повернулся ко мне. — Может, поток энергии убьет тебя. Может, лишь пройдет насквозь или выжжет изнутри. Было бы интересно проверить, если уцелею.
Я поежилась и стиснула желудок в воображаемый кулак.
— Смешно, что фиговина, которая мне без надобности — которую один из твоих соплеменников засунул мне в грудь, — угрожает меня убить. Но что, если ваша фигуральная плотина не прорвется?
Тьма в глазах Карлоса царапнула меня. Он покачал головой.
— Поток нельзя остановить, не разобрав артефакт.
— А если призрак первым доберется до органа?
— Тогда он осуществит свои планы.
Я подтащила ноги на сиденье и свернулась, как побитый ребенок.
— Надо уничтожить его, — сказала Мара.
Карлос усмехнулся, словно загремели чьи-то кости.
— Если бы все было так просто. Нужен сильнейший контроль. Только нас с тобой, ведьма, недостаточно.
— Сколько еще надо? — спросила она.
Карлос начал размышлять вслух:
— Нам потребуются маги, умеющие разматывать нить смерти. Из некромантов хватило бы еще одного — но я единственный в округе. Сила ведьм течет в другом направлении. Попробовать можно, только собрать пришлось бы около дюжины.
Мой разум еще не совсем онемел, как бы холодно ни было мне самой.
— А вампиров сколько?
Карлос и Мара уставились на меня.
— Что? — спросила Мара.
— Сколько вампиров? — повторила я, в голове складывался образ, но без слов. — Они должны иметь какую-то власть над смертью, будучи нежитью, — пояснила я.
Карлос нахмурился.
— Я не подумал…
— Почему бы и нет? — откликнулась Мара. Она повернулась к Карлосу: — Сработает?
— После освобождения духа… может быть.
Я опустила голову на колени, измученная и побитая мыслями одновременно полезными и неприятными. Голос Вигана эхом отдался у меня в голове, заявляя, что «дар» сохранит мне жизнь, и я горько усмехнулась.
Мы разошлись планировать и готовиться. Я предпочла выпить и поспать, а приготовлениями заняться утром.
К вечеру среды варианты выбора свелись к тому, что надеть на встречу с Эдвардом. Я остановилась на облегающем платье и каблуках, чувствуя, что слишком принарядилась для собственных похорон. Потом обнаружила, что вечерний пиджак не скрывает кобуру, но пистолет все равно не оружие против вампиров. Хотя мне его не хватало. Я принадлежала себе меньше, чем Сергеев — как бы его ни звали по-настоящему.
Камерон ждал меня перед зданием офиса. Он сделал круглые глаза и одобрительно улыбнулся.
— Выглядишь потрясающе.
Я холодно ответила:
— Это не свидание, Камерон. Я ощущаю себя агнцем на заклание.
Он последовал за мной по лестнице.
— Нервничаешь?
— С чего бы?
— Просто ты, кажется, расстроена, вроде того. И выглядишь странно.
— Ты только что сказал, что я выгляжу потрясающе.
— Я имею в виду, ты… напряжена.
Я плюхнулась за стол.
— Мило.
С точностью до наоборот.
— Ладно, к делу. Я говорила, что нам надо обсудить кое-что новенькое.
— Ага. Что случилось?
— Изменился расклад.
— Ты отказываешься от моего дела, да?
— Разве я тогда оделась бы так? Нет. Признаюсь, я хотела, но теперь у меня нет выбора. И это было бы неправильно с этической точки зрения.
Камерон начал подниматься со стула для клиентов.
— Но ты больше не хочешь на меня работать. Я понимаю.
Я рявкнула:
— Нет, не понимаешь. У нас есть кое-что общее. Мы оба не представляли, кто такие вампиры, когда заключали свои соглашения. На меня реальность обрушили не самым приятным образом. Но я не стану такой, как ты. Мне все равно придется жить в мире людей, по человеческим законам. Я не могу в здравом уме принять твою суть и то, что ты должен делать, чтобы выжить.
Камерон прошептал: