1
Утро вечера мудрее.
По крайней мере, есть такая поговорка. Но, в то августовское утро, никакой мудростью и уж тем более просветленностью и не пахло.
Дело – дрянь. Очередная головоломка, – подумал я, проснувшись. – Какое сегодня число?
Быть может, мне снился сладкий сон, в котором время таинственным образом повернулось вспять. Чтобы развеять сомнения, я решил во всем разобраться. Долго не думая, я поставил Лоре вопрос в лоб: какая сегодня дата на календаре?
Ответ был очевиден: третье августа.
Я спустился вниз, открыл двери и вышел на улицу. Утреннее солнце с радостью встретило меня, согревая все мои печали, радости и надежды. Свежий воздух и чашка крепкого кофе помогли мне скорее вернуться в реальность и уверенно встретить новый день.
Итак, что мы имеем? Второй день подряд время движется в обратном направлении. Я дважды терял память. В городе Копеск исчезают люди…
Стоп!
С этого и нужно было начинать. Если в родном городе регулярно пропадают жители, то на это существует определенная причина. Возможно, Лора слышала об этом больше, чем я и вчера не захотела говорить на эту тему. Но в этом деле точно существует некая загадка.
Я вернулся в дом и остановился в прихожей. Сережа проходил мимо. Наши взгляды встретились, и я почувствовал себя не в своей тарелке. Мальчик глядел на меня не осуждающе – нет. Он смотрел каким-то странным, отстраненным взглядом. В его глазах читалось грусть, жалость и… обреченность. Все эти эмоции я словно примерил на себе, как новую одежду, поскольку чувствовал, что все это напрямую касается меня.
Я ожидал какой-то реакции, но ничего не произошло. Сережа, не сказав ни слова, спокойно пошел в свою комнату. Я тоже хранил священную тайну молчания, как будто недавно дал обет. Медленным шагом я направился на кухню, откуда раздавались разные запахи.
Лора умело колдовала над плитой, создавая не только горячий пар, но и что-то вкусное, судя по запахам. То, от чего у меня в животе заурчало. Мне повезло – долго ждать не пришлось. Буквально через пять минут еда оказалась на столе. Мне потребовалось еще несколько минут, чтобы ее вместить в свой желудок.
2
– А почему Сережа не завтракает? – внезапно спросил я.
В самом деле, почему? Я имею в виду, почему задал именно этот вопрос? Ведь есть вещи важнее, которые нужно узнать. Мальчик успел настрадаться, а без отца ему тяжело жить.
– Он не хочет, – ответила Лора.
– Кстати, по поводу исчезновения людей в городе, что ты думаешь?
Она удивленно на меня посмотрела, а затем быстро отвела взгляд в сторону.
– Ничего конкретного. В каждом городе существуют свои тайны и в каждом городе исчезают люди. По самым разным причинам. Ты ведь это знаешь, Оскар?
– Ничего я не знаю. У меня ведь амнезия.
– Ну, моей вины в этом точно нет, – раздраженно ответила Лора.
– Я никого не обвиняю. Просто все знают, что творится в городе.
Она пожала плечами.
– Я ничего об этом не слышала. Может это произошло там, откуда ты пришел…
Сказанные слова прозвучали завораживающим голосом или мне так только казалось. Но над этим стоило задуматься, поскольку я терял память дважды. А если таких путешествий было больше?
– Еще один дурацкий вопрос. Я его не задавал еще. Почему время здесь идет обратно?
Лора критично на меня посмотрела. От этого взгляда я почувствовал себя немного неуютно.
– Как – обратно? – не поняла она.
– Ну, в том месте, откуда я пришел, дни проходят в последовательности: один, два, три. А в этом мире наоборот: три, два, один. Как это можно понять?
– А мне почем знать. Для нас всю жизнь время идет так. Не знаю, откуда ты взял идею-фикс, что время течет обратно. Сегодня третье, завтра – второе, а послезавтра – первое. И так было всегда.
Я ничего не понимал.
Абсолютно ничего.
3
Сказав Лоре, что пойду гулять, я покинул чужие владения. Конкретного маршрута пути у меня не было и, поэтому я решил бесцельно прогуляться.
Перед моим взором открывался новый мир, который никак не мог вписаться в рамки моего сознания. Город Копеск был вроде тот же самым, но в то же время здесь все было другим. Не только отрицательное время все меняло. Было что-то намного больше, чем аномалия с пространственно-временным континуумом.
Прежде всего, возникало такое отрешенное состояние, как будто вся реальность была бледной копией той, что я видел раньше. Да, перед моими глазами были те же самые здания и автомобильные стоянки. Можно даже было встретить менеджера среднего звена в официозном сером костюме, после общения с клиентами нуждается в сеансах психотерапии, чтобы сбросить все стрессы, накопившиеся за день. Однако, все эти внешние декорации города – дома, машины, люди, деревья отражались словно через искаженное стекло.
Я мог долго над этим размышлять абстрактными категориями, но можно сказать проще: этот Копеск представлял собой неудачную копию знакомого мне города, словно скопированного кем-то на скорую руку. Нет, попытка, быть может и удалась, но все же дефекты были заметны. И мне стало понятным, что не только время изменилось, но и внешняя оболочка мира тоже.
Пройдя определенную часть пути, я вдруг вспомнил про Настю, с которой разговаривал недавно по мобильному телефону. Мне хотелось перейти от телефонного общения к настоящему. Я очень надеялся поговорить с человеком, который меня хорошо понимает. Уже через минуту я смог услышать ее волшебный голос.
– Настя, привет! – воскликнул я.
– Привет. Как твои дела? Ты уже выпутался из того приключения, где тебя преследовали незнакомцы? – искренне поинтересовалась она.
– До следующего раза – да. Слушай, Насть, у тебя странный голос… Что случилось?
– Я заболела, – грустно заявила Настя.