Глава 1
Вот это и случилось. Восемь лет. Долгие восемь лет, и он стоит и пытается что-то ей сказать. Три года брака. И восемь лет. Счастья?
— Как давно вы встречаетесь?
— Ты должна меня понять, это не то… просто я больше не могу так… мне трудно… и она беременна. Уже шестой месяц. Ты ведь не сможешь мне этого дать. А она сможет. Ну, не плачь, ну… ты в конце концов сама виновата!
И ушел, хлопнув дверью. Долго и шумно собирал вещи. Хотя что там собирать? Он еще на той неделе все подготовил. Постоял в коридоре за закрытой дверью. Силуэт на мутном стекле кухонной двери. Переложил сумки из одной руки в другую и ушел.
Почему?
Зачем он так?
А Светка, лучшая подруга, оказывается беременна.
Пару часов Марина ничего не могла сделать. Даже мысли шли натужно, скрипя, не желая выходить на поверхность из глубины сознания. Она просто сидела на своей кухне за столом и смотрела в окно и на столешницу. Руки теребили снятое обручальное кольцо. Тонкая золотая полоска. Что ж ты, оберег хренов, ничего не предпринял? Чувств не было. Что было даже немного странно, ведь надо. Ее бросил муж. Надо рыдать, кидаться на стены с воплями о своем горе, но ей не хотелось.
«Жаль, что я не курю», подумала она и отправилась спать.
Следующие полгода были страшным сном. Даже умирающая от неизвестной болезни мать не была таким ужасом. Все друзья и подруги в один голос утверждали, что в уходе Сережи виновата именно она. Именно Марина стала причиной ухода, ведь мало кто захочет быть рядом с таким серым, унылым, бесплодным существом. А уж наличие лишнего веса вообще не скроешь. А Светка вон — и при фигуре, и покладистая, и интересов у нее хоть отбавляй, всегда бодра, весела, с ладной фигуркой и залетела всего через год встреч…
В общем ни друзей, ни родни у нее не осталось. Были какие-то дальние родственники по линии матери, но они и при ее жизни-то не особо интересовались, как тут Мариночка, а уж после так даже поздравление с новым годом открыткой, присылать перестали. Полгода. Сто восемьдесят два дня полной изоляции, если не считать работы. А работала Марина на износ. Очень не хотелось в пустую квартиру. Так что взялась за вторую работу не раздумывая. После ухода Сережи, друзья пришли к ней в гости, поддержать, и вылили всю свою желчь и злобу. Именно тогда Марина поняла, что она одна. Уже на второй день одиночества она пришла в ларек у метро, что торговал цветами и предложила себя как продавщицу. График кассира в продуктовом и цветочницы в ларьке чудесно стыковались. Полгода без выходных. Сто восемьдесят два дня работы. Сто восемьдесят два дня без кино, без кафе, без посиделок, без прогулок. Работа — дом. Работа — покупка в магазине самой простой и дешевой еды и хозтоваров — дом. Полгода тишина. И телевизор, и музыкальный центр забрал Сережа. Полгода никаких обновок. Полгода существования.
А потом пришла весна. Наступил апрель. Потекли ручьи, и Марина увидела рекламный буклет поездки в Лондон. И ей впервые за полгода чего-то захотелось. Она вынула буклет из мусорной корзины и твердо решила поехать в Лондон. Вернувшись тем вечером домой, она пересчитала все деньги, что просто складывала в коробку за неимением никаких желаний. Пересчитала и обнаружила что ей хватает на билет туда и обратно. Осталось набрать на отель, экскурсию и на новый фотоаппарат. Прикинула свои расходы и осознала, что уже через три месяца той же экономии она может поехать. Загоревшись этой идеей она уже утром следующего дня звонила с работы в это агентство, потом в авиакассы, потом в тот отель, что называли в агентстве и планировала, прикидывала, размышляла.
Через три месяца не получилось, но уже в ноябре она шла со своим новым чемоданом на колесиках по Бридж стрит через мост, к своему отелю, с красивым видом на Биг-Бен.
Улыбка, поселившаяся на ее лице, не сходила с самой посадки в самолет в России, и ощущение счастья и сказочности происходящего так приятно ласкало душу. Она шла в новой одежде. Она шла в другой стране. Она шла там, где хотела быть! Поселившись в отеле, взяв бесплатную карту для туриста, Марина, сменив одежду и схватив маленькую сумку и фотоаппарат, вылетела на осмотр достопримечательностей. Она даже в библиотеку записалась, чтобы почитать о Лондоне. Ведь ни компьютера, ни телевизора для получения информации у нее не было. И сейчас все то, о чем она читала в пыльных залах или у себя дома в кресле, все это стояло перед ней живое и настоящее. Не помня себя от счастья, она ходила, сидела на скамьях или в кафе и снова ходила. Где-то фотографируя, где-то просто впитывая звуки, краски и общую атмосферу. Стоит ли сомневаться, что довольно скоро она поняла, что совершенно не представляет, где находится. Потерялась. Но даже этот факт не смыл улыбку, не вытеснил из груди ощущение счастья. Марина просто шла по улице, освещенной редкими фонарями, погруженная в некую негу от исполнения желания. Однако уже стемнело и часы показывали, что пора возвращаться в отель. Осмотревшись, Марина поняла, что улица пустынна и спросить дорогу просто не у кого. Не теряя бодрости, она пошла дальше, уверенная, что однажды ей встретится человек и направит к метро или в нужном направлении. И вот она увидела впереди мужчину, заворачивающего в переулок. Она ускорила шаг и добежав хотела окликнуть, но звук застыл на ее губах. Завернувший в переулок мужчина лежал с простреленной головой, а над его телом стояли двое незнакомцев. Они подняли головы и заметили ее. «Надо бежать!» — мысль стучала в висках испуганной женщины. Медленно, как в кино, она развернулась и побежала обратно, но через несколько шагов подвернула ногу. Падая она услышала звук выстрела. Упав на асфальт Марина сильно приложилась об твердую поверхность головой и сознание покинуло ее.
Глава 2
Придя в себя Марина обнаружила, что солнце уже низко. Вечер. Птицы поют и радуются жизни. Особенно радуются в тех вон кустах. Стоп.
Женщина встала и осмотрелась. Она стояла на лесной поляне. Цветы, высокая дикая трава, кусты, деревья, елки вон торчат… Несколько минут Марина пыталась понять, что происходит, но потом, вспомнив увиденное в переулке, решила, что бандиты просто вывезли ее из Лондона. Как же болит плечо! Да и голова как будто ватой набита. Причем часть ваты явно минеральная, из той, что дома утепляют, со стеклянными иглами. Но она жива! Да! Она жива, и она в Англии! Проведя ревизию себя и того, что у нее осталось, Марина обнаружила, что новые брюки клеш безнадежно испачканы грязью и чем-то красным, равно как и новая куртка из замши, и кофточка нежно бирюзового цвета. Когда-то бирюзового цвета. Отряхиваясь и насколько это возможно приводя себя в порядок Марина нашла рядом с собой свою сумку. Удивившись тому, что ничего не пропало, ни документы, ни даже мобильный телефон, девушка попробовала позвонить, но связи не было.
— Ну конечно, странно было бы если бы она была, — успокоила она себя и потирая больное плечо, повернулась на усилившийся звук в кустах. Птицы замолчали, и возня стала слышнее. Ворчание и сопение приближалось, и явно шло именно в сторону несчастной. Вспомнив, что она, наверное, в диком лесу, где скорей всего есть дикие и вполне возможно голодные звери, Марина схватила сумочку и, не выпуская кусты из виду, стала отходить к деревьям в противоположном конце поляны. Ворчание усиливалось, по-прежнему приближаясь. Испугавшись не на шутку, девушка побежала. Паника охватила ее всю, и она сама не поняла, как наткнулась на высокого мужчину. Шатен, с длинными, волнистыми волосами до пояса, со странными ушами, одетый в одежду, навевающую воспоминания о «Властелине колец» и ролевиках, что шьют себе костюмы для постановочных игр в лесу. «Ролевик? А, да, не важно. Эльф, человек, кто угодно, я уже не одна,» — думала Марина, лихорадочно отряхиваясь и бегло осматривая незнакомца.
— Человек?! Откуда ты здесь? — изумленно спросил Марину незнакомец. Раз шесть спросил, потому как она, пребывая в ужасе, не сразу сообразила, что он говорит именно с ней.
— О! Вы и по-русски говорите… отлично! Я… просто заблудилась… наверное… Дело в том, что там в кустах какой-то крупный зверь, и я явно ему не нравлюсь. Не могли бы мы уйти отсюда, а то я боюсь кабанов, особенно диких — пролепетала Марина наконец.
Поняв, что именно пугает девушку, мужчина внимательно посмотрел в указанном ею направлении и, взяв ее за руку, повел прочь от этого места. Сначала они просто быстро шли, но постепенно ускоряясь. Услышав сопение и ворчание за спиной, мужчина, не отпуская руки Марины, побежал. Не приспособленная к большим физическим нагрузкам Марина уже была готова умереть под копытами или лапами неведомого зверя, но вот они выбежали на поляну, в конце которой была укрепленная каменная крепость. Увидев цель, у Марины открылось второе дыхание, и она побежала к небольшой двери, прямо к круглой башне. Незнакомец отпустил ее руку, она свободно добежала до двери и принялась стучать и кричать, чтобы их впустили. Незнакомец достал большой охотничий нож и приготовился к драке с неведомым зверем. Это почему-то напугало Марину еще сильней, и она громче закричала и застучала по крепкой двери. Наконец ее услышали, дверь распахнулась, и Марина и ее спутник вошли в крепость до того, как неведомый зверь появился в зоне видимости. Когда первый ужас прошел, Марина осмотрелась. Вокруг нее было человек десять мужчин и все в тех же странных костюмах, и с теми же странными ушами. На лицах удивление и злость. Кто-то цедил с кислыми лицами короткие фразы, похожие на ругательства, кто-то просто выражал отвращение и неприятие хмуря лица и презрительно сжимая рот.
— Удачно, что ваша крепость так близко, а то затоптал бы нас кабан, да? — робко сказала Марина, осматривая недружелюбные лица. — У вас хорошие костюмы. Я правда не думала, что в Англии есть ролевики, которые говорят по-русски. И крепость хорошая. Историческую переделывали? Или восстанавливали на собранные средства фанатов?
— Прошу за мной, комендант хочет вас допросить, — процедил сквозь зубы мужчина лет сорока. Он резко шагнул к Марине и вцепился в ее локоть железной хваткой. Черные волосы с дорогой стильной стрижкой, пронзительные зеленые глаза, волевой подбородок гладко выбрит, и подтянутая спортивного типа фигура.
Оробев еще больше, Марина последовала за мужчиной. Они прошли по коридору и поднялись по винтовой лестнице башни на второй этаж, опять коридор. Стены, выложенные камнем, украшены портретами не знакомых ей мужчин в парадных костюмах. Кое-где закреплены факелы для освещения, но в них не огонь, а странные белые шары света. «Наверное, лампочки новой модификации», — успокоила себя Марина и прибавила шаг, догоняя сопровождение. Ее провели в большое помещение. Стены отделаны деревом. Прямо напротив двери стоит массивный стол с ножками в виде чешуйчатых лап с когтями. На столе какие — то документы, пресс-папье, бюст какого-то мужчины. Но только, войдя в эту комнату, все внимание притягивалось к гигантскому камину по левую руку от входа. Марина никогда не видела настоящего камина, ведь в городе в квартирах хрущевского типа они встречаются крайне редко, если вообще там бывают. Она видела камины в телепередачах, и в глянцевых журналах, но этот ни шел в сравнение ни с одним из них. Высотой с нее саму он был искусно отделан коричневым камнем, решетка также была декоративной ковки. Общей темой был лес и лесные животные, как настоящие, так и фантастические. Замерев в восхищении перед единорогом, склонившемся к чугунному растению, витиевато тянущемуся к животному, Марина не сразу услышала, что ее позвали.
— Мэм, вы слышали, что я сказал? — внимательные зеленые глаза, явно ожидающие подвоха.
— О… Простите, но… Этот камин — это нечто потрясающее! Это ведь камин, да? Он такой большой… Просто потрясающе! — откровенно выпалила Марина, повернувшись к сопровождающему ее мрачному мужчине, обладателю зеленых глаз.
— Что ж… Теперь, когда вы рассмотрели это произведение искусства, думаю мы можем начать допрос — без энтузиазма и по-прежнему мрачно ответил мужчина. — Меня зовут Крайс, Ломан Крайс. Я сержант и правая рука коменданта крепости лейтенанта Вэлли Эйса, которого вы так удачно встретили в лесу. Данная крепость является запретной зоной. Мы охраняем зеленые горы с тех пор как там завелись монстры и являемся защитой для поселений, расположенных в долине. Но это все вам, конечно же, известно и без меня. Прошу Вас представится, мэм, и ответить на простой вопрос: как и зачем вы оказались на запретной, охраняемой территории? — и вновь Марина увидела взгляд этих внимательных зеленых глаз, ожидающих подвоха.
— О… Запретная… Да, пожалуй, я бы тоже не обрадовалась такой встрече. Дело в том, что я первый раз за границей. Где находятся зеленые горы относительно Лондона я, к сожалению, не знаю, — Марина покраснела, подумав, что надо было лучше изучить карту перед поездкой, знала бы хоть куда идти обратно — Дело в том, что со мной приключилась очень неприятная история. Зовут меня Марина Владимировна Пескова. Я приехала из России, как вы, наверное, уже догадались, ведь мы с вами по-русски говорим. И… я приехала на отдых… и… так смешно получилось, я после регистрации в гостинице пошла на прогулку и заблудилась. Я долго гуляла, и, когда решилась наконец спросить дорогу до отеля у прохожего, его на моих глазах застрелили двое. Я попыталась убежать, потом упала, и, видимо, они были гуманнее, чем обычные бандиты… не знаю почему, но они вывезли меня в этот лес. Так по крайней мере я считаю. Ведь как иначе я еще могла здесь оказаться, да? — Марина взглянула в глаза коменданта, который вывел ее из леса, но он, также, как и сержант, был мрачен. Он сидел на красивом кресле за столом и рассматривал ее поверх своих скрещенных ладоней, в которые упирался подбородком.
— Что ж. Допустим, — Ломан Крайс сделал акцент на этом слове — допустим, что все так, как вы говорите. Как скажите на милость, эти двое бандитов могли провезти вас и не оставить следов шин от транспорта или остаться не замеченными нашим патрулем? Или вы хотите сказать, что это наши патрульные вас оглушили и притащили из этого….
— Лондона, — подсказала Марина испуганно
— … из Лондона, и притащили поближе к логову монстра? Это вы хотите сказать мисс Марина Владимировна Пескова?
— Нет! Я просто… боже, похоже я влипла? Я правда не знаю, как оказалась в том месте. Я просто предположила наиболее возможный с моей точки зрения вариант. Я не знаю, что сказать. Я могу подписать документ о неразглашении тайны или все что нужно… Я правда не собиралась на закрытую территорию или срывать ваши эксперименты с монстрами, правда! — в отчаянии Марина подумала, что не знает, как выпутаться или доказать свою невиновность. Прижимая свою сумку к себе, как спасение и щит от недоброго Ломана, она погружалась в панику и тихий ужас. Решение пришло внезапно. — Вот — сказала она, протягивая коменданту свою сумку — там мои документы и бронь на отель, и карта Лондона.
Мужчины оживились. Взяв ее сумку, они тщательно изучили каждый предмет. Особенно их заинтересовала ее старая модель мобильного телефона.
— Да, я знаю. Он не очень выглядит, но он работал. Пока вещь работоспособна не вижу смысла в новой, да и денег особо нет.
— Что это? — спросил комендант, протягивая ей мобильный.
— Мобильный телефон, — опешив, ответила она. Неужели они так заигрались в ролевые игры и научные эксперименты, что забыли о таких вещах?
Некоторое время мужчины молча изучали содержимое сумки. Марина стала опять рассматривать искусное оформление камина. Наконец, придя к какому-то определенному решению, комендант Вэлли Эйс поднялся и подошел к ней.
— Марина Владимировна Пескова, не знаю, как такое возможно, но вы находитесь не в Лондоне, и даже не в его пределах. Думаю, что даже не на планете, где он расположен. По крайней мере мне ничего не известно о городе с таким названием. Вы находитесь в пограничной крепости сектора семь, планеты Лоск, у горного хребта МанилУ, называемого также Зеленые горы, поскольку они не высоки и покрыты растительностью. Сейчас данная зона является закрытой и крайне опасной. Примерно два года здесь чаще всего появляются монстры. Это не шутки, мэм, они уничтожают все живое…
— Простите, но любая игра имеет предел! — прервала его Марина, начиная волноваться еще больше. Ох уж эти мужчины, заигрались и теперь парят ей мозг! — Я понимаю, что вы не рады меня обнаружить, ведь такое место… уединенное что ли. Вы молодцы, все очень аутентично, камин, костюмы и все прочее, НО ребят, все имеет предел! Мне нужно в Лондон! И… — что еще и она не успела сказать, в комнату вбежал еще один эльф и, приложив кулак к груди и отмахнув его как при отдаче чести у военных, быстро приблизился к коменданту и тихо отрапортовал о чрезвычайном происшествии. Монстр ходит вокруг крепости, а дети играли снаружи и сейчас их не могут найти внутри крепости. Марина разозлилась было, но, увидев, КАК поменялся в лице Вэлли, промолчала. Комендант сорвался с места, на ходу задавая вопросы и направляясь вниз к той калитке, через которую они пришли. Марина едва поспевала за его быстрым шагом, но не собиралась отставать, прибавляя темп и следуя за ним. Наконец они оказались у калитки похожей на ту, через которую они вошли, но она была с другой стороны крепости. Коменданту протянули какое-то незнакомое на вид оружие.
— Постой, — Ломан преградил ему дорогу, — это опасно. Направь лучше ребят. Ведь ты комендант, это неправильно…
Но Вэлли с силой отпихнул Ломана и отперев калитку вышел, бросив на ходу — Это МОИ дети.
Снаружи пустая площадка. Легкий порыв ветра зашелестел листвой. Тишина. Даже птицы и насекомые притихли. Вэлли быстрым шагом направился к угловой башне. Он почти дошел до нее, когда раздался испуганный детский крик.
Позднее анализируя произошедшее с ней, Марина не смогла себе внятно объяснить почему она сделала это, но прежде чем, ее успели остановить, девушка выбежала из крепости и побежала за комендантом к круглой угловой башне. То, что она увидела, потрясло ее и окончательно убедило, что она не в пригороде Лондона. Жуткая смесь гигантской ящерицы и осьминога с длинными шипами на груди, на которых нанизаны головы животных. Тварь медленно водила щупальцами вводя в транс застывшего Вэлли. Марина прикрикнула на Вэлли — Не спать, солдат! — и собрав все свое мужество, побежала мимо твари к трем детям разного возраста застывших у крепостной стены, шагах в двадцати от монстра. Подбежав к малышам, она заметила, что рядом с ними несколько странных карликов. Взяв на руки трехлетнего малыша и попросив карликов взять другого, лет восьми, она развернулась для обратной пробежки. Вэлли очнулся и отчаянно дрался с монстром, пытаясь порезать его зеленым лучом из своего оружия. Монстру явно не нравилось это положение вещей, он извивался, издавал жуткие звуки, но не получил ни одной царапины. Выбрав удачный момент, когда щупальца были достаточно далеко, девушка отважно побежала, держа голове только цель — калитку! Бояться некогда. На руках перепуганный ребенок. За спиной еще один. Нет такого слова — страшно! Она просто сделает то, что нужно — донесет детей, и затащит этого придурка с лазером в крепость. Она бежала изо всех оставшихся сил, но пробегая мимо Вэлли Эйса отметила резкую белую вспышку. Не глядя на монстра, чтобы не испугаться, она инстинктивно схватила Вэлли за его свободную руку и потащила его с собой. Как во сне вбежав в крепость Марина отдала ребенка одному из солдат, и все никак не могла отпустить руку Вэлли Эйса. Кровь стучала в висках, дыхание разрывало грудь, а по щекам бежали слезы. Лейтенант привлек ее к себе, обнял, и сказал, похлопывая по спине. — Ты спасла всех нас. Ты сделала это. Их объятия прервал женский крик. Марина отпрянула и увидела прекрасную женщину с длинными светлыми волосами, перехваченными красивым платком, как ободком. Тонкая, в изящном легком платье, с перепуганным лицом, и с теми же ушами, что и у остальных.
— Роби! Вэлл! Крис! Как я испугалась! Этот монстр! Я видела все со второго этажа! Это просто кошмар! Вы! Это вы спасли мою семью!!! — и женщина, перестав обнимать своих детей, подошла и обняла Марину. Уже не сдерживая своих чувств, Марина зарыдала в голос.
— Ну-ну. Уже все позади — успокаивала женщина девушку, увлекая за собой и не выпуская ее из своих рук. Они прошли опять по винтовой лестнице на второй этаж и, пройдя мимо большой комнаты с камином, дошли до поворота и там зашли в комнату. Едва зайдя в нее, было очевидно, что это женская комната. Изящный кофейный столик, ажурная занавеска над широкой кроватью, полевые цветы в вазе, вязание в мягком кресле, спокойные пасторальные картинки в простых рамках на стене, шторы на окне. Женщина посадила Марину в кресло, укрыла красивой кружевной шалью и налила стакан воды из прозрачного стеклянного графина. Успокаиваясь, Марина внимательно слушала, что говорила женщина.
— Ох, дорогая, ты просто сокровище для нас всех! Не будь ты настолько храброй и самоотверженной, было бы у этой твари на три головы на груди больше. Пусть мужчины злятся и сходят с ума, но я теперь тебя не отдам. Шутка ли — сделать то, что даже храброму Ломану оказалось не под силу. Теперь они, скорей всего, будут еще мрачней и надутее. Такие уж мужчины — не умеют проигрывать. Но я навсегда запомню, что ты спасла моих детей, так что теперь ты под моей защитой, дорогая. Ох, ну и видок у тебя. Тебе нужно, просто жизненно необходимо, принять ванну и сменить одежду. Ну ка посмотрим, что у меня есть, — и женщина открыла красивый резной сундук-скамью, заставив пересесть младшего из своих сыновей. Дети пришли вместе с женщинами и, удобно расположившись на сундуках, во все глаза рассматривали незнакомку. Женщина перебирала свои наряды в сундуке, доставая то одно, то другое, и, отвергая наряды по разным причинам. Однако, Марина видела лишь одну причину — она была гораздо крупнее своей новой знакомой. Но оптимистично настроенная защитница все же нашла одно платье с искусно расшитой горловиной. Платье было широким и не имело четко выраженной талии.
— Вот — протянула женщина свою находку Марине. — Возьми это и вот эту шаль, сквозняки у нас весьма сильные. Пойдем, провожу тебя в ванную комнату.
Ванная оказалась соседней комнатой и была вполне современно обставлена. В ней имелись ванна с краном и закрепленным на стене душем с гибким шлангом, душевая кабина, унитаз, отделенный перегородками с дверцей, и раковина с зеркалом. Достав из спрятанного в нише шкафчика полотенце и гель для душа, женщина передала их Марине со словами: