— За медлительность возможно, — ответил Вэлли кланяясь своему шефу.
— Что ж не будем ссориться и пойдем наконец ужинать, — шеф, не стесняясь приобнял Марину за плечо и повел во внутренний двор.
Там многое изменилось. Невесть откуда притащили ящики с живыми цветами, поставили какие-то ажурные металлические конструкции. Не то антенны, не то арт-объект. Сплошь завитки да лепестки из металла, высотой под два с половиной-три метра. Выделено несколько зон. Столы с выпивкой и закусками, столы и скамьи для отдыха и возможно еды. И пустая зона для танцев или чего-то, что требует пространства.
— Ух ты! — вырвалось у Марины.
— Да, парни явно старались, — согласился главный. — Что ж, пройдем к закускам.
Перекусив корзиночками с начинкой из салата и запив соком, Марина стала осматривать мужчин. Все были при параде и местные и пришлые. Размеренно и вежливо общались, выпивали вино или что покрепче, закусывали. Вокруг Элейн образовалось облако из желающих общения мужчин. Все было чинно и размеренно, почти скучно. Отметив блеск камней в украшениях Элейн, Марина задумалась на мгновение, но к ней подошел Томас, перехватил ее взгляд и улыбнулся.
— Скучаешь?
— Есть немного.
— Как вылазка? Оправдалась?
Марина не ответила, лишь печаль оттянула уголки губ и взгляд вниз.
— Так плохо? Что же там такое пропало?
— Это не имеет значения. Давай поговорим о другом.
К ним подошли не знакомые мужчины-люди. Ее без стеснения заинтересованно рассматривали. Сначала Марина смутилась и даже подумала о том, что проваливаться сквозь землю очень полезная суперспособность. А потом вспомнила паспорт и решительно подняла голову и осмотрела подошедших не менее тщательно.
— Меня зовут Марина, а Вас? — спросила она у мужчины напротив, первой протянув руку. Томас прищурился. Проходящий мимо Шнапс крякнул. Человек, к которому так бесстрашно и решительно обратилась Марина взял ее руку, но не пожал, а развернул ее ладонь и поцеловал ее пальцы.
— Для меня честь общаться со столь бесстрашной и прекрасной частью славного рода человеческого. Меня зовут Робин Эммануэль фон Эдсон. Счастлив познакомиться.
— Как Вам эти скульптуры? Потрясающе, правда? Я думаю, что у камина в замке и у этих скульптур один автор. Интересно это так?
Марина вела светскую беседу обо всем. Разговаривала обо всем, что попадалось на глаза. Внимательно слушала ответы, следила за реакцией на то, что она говорила, за тем как ей отвечали. Ей было и страшно, и интересно одновременно. От неизбежности смерти и ощущения брошенности ушедшими зодаками Марина вела себя совсем не так, как обычно. Это отмечали все местные и с удивлением рассматривали ее. Однако трюк с волнами или стеной похоже и правда работал. Никто не увидел ее мыслей.
Никто не услышал, о чем она лихорадочно думала все это время. Мыслей было столько, что можно было легко потерять рассудок. Вот и утро. Все потихоньку расходятся, и, наконец, она остается одна. Все мужчины и Элейн наконец ушли. Марина прошла по коридорам к той двери, через которую она когда-то вошла в этот замок вместе в Вэлли. Часовой посмотрел на нее, но не остановил. Она открыла дверь и вышла. Солнце вставало и золотой рассвет красиво раскрашивал облака. Постояв в дверном проеме и посмотрев на небо, она собралась и вышла.
— Да. Утро просто чудесное.
— Томас, — выдохнула Марина чуть громче чем хотела от неожиданного обнаружения.
— Прогуляемся? — Томас протянул ей руку. Он был спокоен и расслаблен.
Марина согласилась и взяла его под локоть. Они спокойно шли по краю поляны сначала вдоль стен, потом вдоль границы леса, постепенно сворачивая обратно к замку. Шли молча. Птицы пели вовсю. Насекомые жужжали, летали и кусали. Жизнь шла своим лесным порядком. Молча они подошли к двери замка. Марина отпустила руку Томаса.
— Благодарю за сопровождение.
— Я бы не против и впредь составить компанию.
— Это излишне. Вечер затянулся, и я бы хотела… — Договорить Марина не успела. Длинные щупальца обвились вокруг нее и вокруг Томаса. Чудовище, схватив их, быстро отступало к лесу. Марина слышала крики, треск ломаемых веток, треск от вероятных выстрелов.
Глава 5
Как это ни странно, но страха Марина не испытывала. Только досаду, что жизнь оборвется так скоро и похоже ее тело послужит пищей для этой странной твари. Она пыталась ослабить хватку щупалец. Безрезультатно. Тем временем чудовище добежало до пещеры и вбежало внутрь. Стало темно, прохладно и сыро. Сопя и клацая когтями по камням, тварь шла по лабиринту пещер все дальше от входа. "Почему он не съел нас у входа в пещеру?" — думала Марина. А тварь пробиралась все дальше, неся свою ношу в щупальцах. И вот наконец в одной из темных пещер Марину бросили на каменный пол. "Вот и смерть," — безучастно и спокойно подумала она. Страх по-прежнему так и не пришел. Видимо, сказался насыщенный вечер. Да, вечер действительно был особенным. Никогда в своей жизни Марина не получала столько внимания, да еще и от мужчин. Как же было страшно. В сто раз страшней чем сейчас. И почему ее до сих пор не съели? Марина прислушалась. Слышно было возню и сопение. "Наверное, ест Томаса" — так же спокойно подумала Марина, отметив только, что тоже хотела бы быть без сознания, когда ее начнут есть. Однако белые вспышки и знакомые клацанья жвал вызвали невольный вскрик.
— Зодаки! Это ведь вы?! Но как?
Кто-то подошел к ней и взял за руку. Не говоря ни слова ее потянули. Она подчинилась. Довольно долго ее вели в темноте на довольно большой скорости. Наконец стало чуть светлее. Каменный пол сменился чем-то мягким и пружинящим. Скорость стала спадать. И вот впереди она увидела зодака. Он держал в руке светящийся прозрачный кристалл. В своем проводнике она также опознала зодака. Марина не сдерживала слез счастья. Не сдержавшись она крепко обняла сначала своего провожатого, потом встречавшего с кристаллом. Зодаки опешили, но не сопротивлялись. Марине протянули чистый тканевый носовой платок. Она послушно вытерла слезы-сопли. Успокоившись кивнула, давая понять, что готова идти дальше. Они пошли дальше по коридорам пещер. Стены и даже пол были затянуты паутиной, но не привычной паутиной, а более толстыми нитями. В паутине были светящиеся кристаллы. По мере движения им встречались другие зодаки. Сначала только мужчины, но по мере продвижения показывались и женщины зодаки, и маленькие дети. Марину воспринимали спокойно, с умеренным любопытством. Иногда провожатые Марины и встречные обменивались стрекотанием и жестами, не снижая при этом скорости, и проходя все дальше вглубь паучьего городка. Встречались коконы — комнаты. Все зодаки, даже дети, были заняты какими-либо делами. Кто-то ткал на ткацком станке. Кто-то вязал. Другие обсуждали нечто держа в руках бумажную схему. Наконец они пришли к пункту назначения. Марине показалось, что они прошли городок зодаков насквозь и ее привели к ходу на другом конце поселения. к ней подошел знакомый ей по замку зодак.
— Свир! Моя богиня. Мы вовремя успели. Однако это было опасно и на грани неудачи. Монстры голодны и выходят на охоту. Вы должны быть осторожнее.
Марина не нашла что ответить. Что тут скажешь? Что она хотела сбежать и найти зодаков слезно моля о возможности остаться с ними? Что ей претит пребывание в замке? Что она не уверена в том, что она в своем уме? Марина молчала, опустив взгляд.
— Богиня не готова и не может остаться.
Марина подняла взгляд на зодака, теряя уверенность в своих силах все сильнее. Комок подступал к горлу.
— Мы вернемся за тобой, когда ты будешь готова. А сейчас тебя вернут, — он отвернулся и пошел вглубь городка из паутины.
Марина беззвучно заплакала, зажимая нос и рот данным ей платком. Провожатый зодак взял ее за свободную руку и повел по коридору пещер. Светящихся кристаллов становилось все меньше. Камней под ногами все больше. И вот они идут по пещере освещенной естественным светом. Марина уже перестала плакать. Апатия накрыла ее. Ей стало все равно что будет дальше как в логове монстра. Она послушно шла за провожатым зодаком. Вот и выход наружу. У входа мужские силуэты. Эльфы? Люди? А, впрочем, нет никакой разницы. Малыш — зодак подвел Марину к самому выходу и отпустил ее руку. К ней тут же подошел Ломан и обнял. Марина была безучастна. Она лишь слабо повернула голову в глубь пещеры из которой пришла. Но зодак уже скрылся. Марину обняло еще несколько мужчин. Ей было все равно. Взяв ее за руку, ее повели в замок. Шли лесом, напряженно вслушиваясь в каждый шорох и треск ветки. Вот и стены замка. Перед входом суета. Их заметили. К Марине подбежал Велли. Обнял. Ей было все равно. Он взял ее на руки и понес в замок. В комнате с камином Марину осмотрел робот, ее укутали в мягкий плед, заставили выпить какой-то дымящий и весьма противный напиток. Все время пути и в замке ее пытались разговорить. Спрашивали, провоцировали, просили. Марина была безучастна. Молчала. Смотрела, но никак не реагировала. Даже когда ее рука была над пламенем свечии пламя жгло ладонь она не издала ни звука, никак не поменялась в лице. Наконец ее отвели в ее комнату и уложив в кровать оставили одну. Марина моментально провалилась в сон.
Ей опять приснился вещий сон, где она умирает проткнутая белым копьем.
Проснулась Марина, как ни странно, полная сил и посвежевшая ото сна. Солнце уже перевалило за полдень. Птицы пели. За дверью и за окном были слышны разговоры. Кто-то смеялся. Все мирно и обыденно. Будто и не было кошмара с чудовищем. "Интересно выжил ли Томас?" — вяло подумала Марина, нежась в постели и не желая вставать. В дверь постучали. Марина нехотя поднялась и села на кровати. Дверь открылась. Вошел один из новоприбывших в замок фон кто-то там. Увидев, что она села на кровати и даже свесила ноги, он улыбнулся ей.
— Рад что вы наконец выспались и нашли в себе силы встать. Вы спали трое суток.
Марина удивленно поймала его взгляд.
— Трое суток?! Не думала, что можно столько проспать не просыпаясь, — Марина немного опешила.
— Рад, что вы смогли заговорить. Когда вас нашли… — он осекся.
— Томас? — спросила Марина, опять поймав его взгляд. Томас вошел в ее комнату и замер, не дойдя до кровати пары шагов. Слезы брызнули из глаз Марины. Она порывисто побежала к Томасу и крепко обняла его. Он крякнул, но обнял ее прижимая к себе.
— Все хорошо. Теперь все хорошо, — повторял он ей чуть покачиваясь от силы ее чувств. Наконец Марина успокоилась. Ее провели до ванной комнаты, что было весьма кстати. От переживаний ноги почти не держали ее. После, вернувшись в свою комнату, она застала там Элейн. Та также плакала от избытка чувств. Обняв друг друга они сели на кровати. Марина прильнула к Элейн не в силах что-либо решать или говорить.
— ну-ну-ну, — говорила Элейн, гладя ее по волосам, и постепенно успокаивая — теперь все хорошо. Поговори со мной, милая. Как ты? Болит где-нибудь? Есть хочешь?
— Очень, — выдохнула Марина. — Очень хочу есть. Но слабость такая, боюсь я и пустую ложку не удержу.
— А вот и проверим, — сказал Томас — переодевайся и ждем тебя в комнате с камином. Как раз пообедаем.
Мужчины вышли. Успокоившаяся Марина еще раз порывисто обняла Элейн. Та улыбалась, вытирая то свои, то чужие слезы и не отпускала Марину из объятий. Марина еще раз прижалась к Элейн обнимая, после чего высвободилась и встала к сундуку-скамье, в котором лежала ее одежда.
— Я так испугалась, — сказала Элейн. — Такой ужас! Как будто мало на твою долю выпало страданий, еще и это.
Марина не отвечала, переодеваясь в чистое платье.