— Монстры? — нервно переспросил один из проверяющих эльфов — Это что шутка такая? Что за монстры?
Ломан проигнорировал вопросы и ушел с зодаками, подзывая солдат и готовясь к обороне.
— Боюсь, господа, чувство юмора зодакам не свойственно абсолютно. Я лично не слышал ни разу, чтобы хоть один зодак шутил, — сказал Эдвин Шнапс и поймав взгляд Марины, уточнил — продолжим наше интересное обсуждение?
Марина послушно кивнула.
Она подробно отвечала на вопросы Шнапса отметив, что тот допускает, что она коснется твари, но ищет кого и как поставить, чтобы она осталась в живых. В итоге, через полчаса, когда Марина была уже готова упасть в обморок от бессилия, Эдвин ее отпустил, попросив остаться на нижнем этаже замка. Марина же смогла дойти только до скамьи. Устало опустившись на нее, она подумала, что даже сотня монстров не заставят ее встать. К скамье подошел Марк, подойдя к Марине, он сел на корточках прямо перед ней и взял ее ладони в свои. Марина не показывала ни страха, ни недовольства. Она молча смотрела в его серые глаза и думала о том, как хорошо иногда просто посидеть, даже на жесткой холодной металлической скамье. Думала, что жизнь ее была интересна и насыщенной событиями. Даже если она действительно тронулась умом на пиратском корабле, если описать все с ней произошедшее — получится интересный рассказ. Марк спокойно держал ее ладони в своих и смотрел в ее синие глаза. Марина продолжила размышлять о том, каково это может быть единственной женщиной в семье, где много мужчин. Думала о том, возможны ли смешанные семьи эльфы и люди. Марк поднял правую ладонь Марины к своему лицу и поцеловал ее пальцы. Марина опешила и поспешно забрала свои ладони. Марк открыто улыбнулся.
— Если ты позволишь, я буду тебя вести. Я могу взять под контроль твое тело. Ты будешь сильнее и ловчее чем обычно. Думаю, это может тебе помочь.
— Под полный контроль? — переспросила Марина, вновь поднимая взгляд.
— Да. Полный контроль. Я буду вести тебя. Буду управлять твоим телом. Ты будешь…
— Нет, пожалуй, нет, — прервала его Марина — я понимаю — ты хочешь как лучше, но полный контроль — это уже перебор. Я не согласна. Да, я ослабла, но это не повод делать из меня куклу, которую надевают на руку, чтобы сделать вид, что она живая. Я не хочу умирать, но мои видения всегда сбываются. Я видела где и как могу получить повреждения и постараюсь их избежать.
Тем временем стемнело.
Марина подняла голову, рассматривая звезды, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и решительно поднялась со скамьи. В крепости было оживленно. Все торопились, спешно проходили или пробегали мимо, делая свои важные дела. Марина же была нетороплива и спокойна. Все происходящее казалось ей спецэффектом из современного фильма, где во время решающих событий показывают все без звука, либо под хорошую музыку, и герой видит все происходящее замедленно и растянуто во времени. Сил было мало, поэтому Марина не только не торопилась, но и делала остановки по пути к месту событий. Вот наконец она дошла до нужной стены замка. Там оказались не только укрепления из мешков с песком, эльфы и люди, но и один монстр. Без эмоций, спокойно, Марина дошла до места, где по сюжету ее видения она должна была коснуться мега-монстра. Пока она шла появилось еще три монстра. Завязалась ожесточенная битва. Все сверкало и гремело. Марине несколько раз что-то кричали, но она не реагировала никак. Как в волшебном забытье она дошла до нужного места. Как только она сделала последний шаг появился мега-монстр и довольно резво подобрался к ней. Чудовище подбежало и уже почти обернуло свои щупальца вокруг ее талии, когда девушка резко подалась к туше монстра и приложила ладонь к его телу. И как в своем навязчивом видении она увидела все. Все про это семейство монстров. А также все про всех монстров на этой планете. Марина увидела всех вместе и каждого по отдельности в одно и то же время. И еще она увидела круглую арку, через которую эти монстры пришли в этот мир. Она каким-то непонятным чутьем поняла, что и как надо сделать, чтобы победить любого монстра любого размера. Отняв свою ладонь от тела чудовища, Марина снова включилась в реальность и услышала, и почувствовала, что кто-то заканчивает оружие по новой информации, которую она почуяла только что. Она ощутила этот процесс, как чувствуют приближение табуна в поле, также Марина уловила яркий свет. Медленно, как в кино, но вкладывая в движения все оставшиеся силы, Марина уворачивалась и отпрыгивала от щупалец. Последний прыжок к замку оказался неудачным, и сметенная гигантским щупальцем, девушка начала падать. Однако до земли она так и не долетела. Ее подхватил мужчина в закрытом костюме и шлеме.
"Эльфийский костюм," — успела подумать Марина и потеряла сознание.
Глава 6
Мозг включался медленно и нехотя. Плавное и мерное гудение и легкое покачивание скорее усыпляло, чем способствовало пробуждению. Было тепло, мягко и уютно, но все же Марина открыла глаза. Обнаружив, что ее голова лежит на чьих-то коленях, она рывком села.
— Как спалось? — дружелюбно улыбаясь спросил Томас, что сидел пристегнутый в одном из кресел напротив Марины. — Надеюсь подушка хоть немного смягчила эти каменные накачанные ноги старого вояки?
И тут Марина, осмотревшись, поняла, что лежала на коленях Эдвина Шнапса, а с другой стороны рядом с ней на кресле сидел Ломан Крайс. Рядом же с Томасом сидели люди из высокой проверки, чьих имен Марина не помнила. Смущенная девушка поправила плед, укрывавший ее колени, покраснела до ушей, и долго не решалась ни поднять взгляд, ни ответить на вопрос. Не дождавшись ответа Томас завел разговор на отвлеченные темы с остальными попутчиками в купе — погода, состояние дорог, растения, экономика после войны в целом и в данном секторе.
— и все-таки я считаю… — беседа мужчин была спокойной, светской и размеренной, как любая беседа в долгом путешествии. Постепенно Марина расслабилась и даже приняла участие в диалоге, хоть и ограничивая себя простыми и короткими фразами. Смущение все еще было велико. Как оказалось, они все летели на корабле земного класса, сделав уже две пересадки. Она проспала и полет в горах над лесом и над одним из разоренных гнезд монстров. Проспала, обнимая во сне ногу Эдвина Шнапса, перелет из ближайшего к крепости поселения к административному центру. И только теперь, когда они уже почти долетели до столицы данной планеты, она проснулась. Девушка часто отвлекалась от разговора, разглядывая город за окнами их транспорта. В итоге, ей разрешили пересесть поближе к окну. Марина опять смутилась, чувствуя внимание мужчин на своей персоне, но пересела и стала с интересом всматриваться в незнакомый ей город. Ничего подобного она не видела раньше. Современные зеркальные бизнес-центры вперемешку с каменными домами со стрелами башенок и остроконечных крыш. Много как странных старинных строений, так и неожиданных по форме и цвету современных построек. От многообразия немного рябило в глазах. Наконец их корабль приземлился перед красивым цветником на газоне, за которым был просто сказочный замок, по-другому и не скажешь. Большой, белоснежный, с большими воротами и множеством башенок и башен, соединенных между собой тонкими и многочисленными мостами и переходами. Спутники Марины притихли, давая девушке осмотреть все, что доступно взгляду.
Эдвин Шнапс подошел к Марине ближе прочих и почти начал говорить, когда его опередил один из проверявших крепость мужчин — людей.
— На правах приглашенного обитателя, я, Робин Эммануэль фон Эдсон, приглашаю Вас к себе в гости, мадам. Разрешите сопровождать Вас? — и подойдя к ней, еще раз взял ее ладонь и поцеловал кончики пальцев. Марина как будто проснулась. Вынула свою ладонь из мужской и спокойно посмотрев на Робина сказала:
— Что ж Робин, сопровождайте, но не надо облизывать мои пальцы, ладно? — после чего взяла его под локоть и спокойно вошла в ворота.
Они долго петляли по узким и широким коридорам замка, прошли несколько лестниц и комнат, прежде чем наконец остановились перед одной из многих дверей. Робин остановился и, попросив подождать, оставил разношерстную компанию перед дверью, сам вошел, прикрыв дверь за собой.
— Ваши Величества… — услышала Марина начало фразы. Округлив глаза, она обернулась на Вэлли. Тот кивнул, отвечая на не заданный вопрос.
— Похоже нам будет оказана большая честь, мадам. Мы увидим и услышим представителей сразу обеих королевских семей., - подтвердил Эдвин Шнапс. Марина сдержано хрюкнула, чувствуя леденящую волну паники сковывающую все тело и мозг. Тем временем дверь распахнулась, и выглянул неизвестный, но симпатичный и улыбчивый брюнет-эльф. Он сразу же выцепил Марину из группы и замысловато поклонившись хотел было взять ее ладонь, но Марина, опешив выдернула ее. «Что у них тут за привычка облизывать руки!» — раздраженно подумала девушка пытаясь придумать, как исправить поспешное выдергивание. Она улыбнулась брюнету и промямлила:
— Это большая честь, но зачем я здесь?
Мужчина удивился, но не рассердился, а стал улыбаться еще шире.
— Мы еще не знакомы, мадам. Прошу меня простить за фамильярность, но я не смог сдержать свое любопытство — женщина — человек, спасающая моего брата от монстра, да еще два раза! Этого нелюдимого сурового медведя даже нежная Элейн не всегда в силах сдержать. Меня зовут Чарльз Эсн Эйс. Действующий король синего сектора. Пойдемте я вас познакомлю с остальными. Прошу Вас, обещаю, я не дам к Вам прикоснуться ни одному незнакомцу.
Широко улыбаясь, лощеный щеголь широким жестом пригласил Марину внутрь. Девушка замерла и посмотрела на Вэлли. Он хотел подойти, но она вошла прежде чем он дошел.
— Господа, прошу любить и жаловать великолепную богиню таинственных зодаков, спасительницу эльфов синего сектора и просто женщину с самым добрым сердцем — Марина Пескова, — продекламировал подошедший к Марине Робин Эммануэль фон Эдсон. Он явно хотел представить ее окружающим до того, как это начнет делать Чарльз. Марина мысленно построила очень высокую стену и, надев маску спокойного безразличия, опустила глаза. Ей вдруг стало все равно какие там короли у людей и эльфов. То, что Вэлли был одним из них, сильно впечатлило и вызвало мысль о скорой разлуке. Тем временем девушку разглядывало смешанное общество мужчин разного возраста, как эльфов, так и людей. Они поочередно подходили к ней. Каждый представлялся, ловил взгляд и завязывал вежливый разговор на пару фраз, после чего отходил, уступая свое место следующему. Девушка отвечала спокойно, максимально вежливо и нейтрально. Казалось, она каждый день разговаривает с королями и их приближенными. Ни одна шутка не вызвала даже тени улыбки у Марины. Вэлли подошел последним. Он ничего не сказал. Просто стоял перед ней и держал ее ладони. Долго они стояли, опустив головы, не сказав ни слова, наконец она подняла свой ледяной взгляд на Вэлли. Однако, встретив зелень его глаз совершенно забыла, что хотела поссориться или обидеться, чтобы ему было проще… Ком подступил к горлу и нос предательски хрюкнул. Вэлли молча прижал ее к себе. Обнял и погладил по спине.
— Ну-ну, моя хорошая. Успокойся. Все уже позади. Уладим формальности, и я отвезу тебя в свой замок. Там о тебе позаботятся самые лучшие, самые заботливые мужчины галактики… — приговаривал он продолжая прижимать ее к себе. Однако его слова произвели совсем не тот эффект, на который он рассчитывал. Слезы высохли почти моментально. Решительно отпихнув от себя опешившего эльфа, Марина вышла из комнаты через дверь, в которую вошла. Так она собиралась сделать, но неожиданно поняла, что это другая дверь. За ней оказались диваны и множество женщин всех мастей. Как эльфиек, так и людей. Внимание всех женщин моментально сосредоточилось на ней. Марина замерла, ошеломленно таращась на толпу, затем ей на плечо легла рука и она услышала голос Эдвина Шнапса:
— Дамы, прошу любить и жаловать дикий и нежный цветок. Суэли Марина Пескова. Сейчас она в положении невесты семьи Эйс. Ближняя, потенциальная вторая женщина Вэлли Эйса.
Прокатившийся после этого ропот насторожил Марину. Захотелось убежать и спрятаться. Она обернулась и заглянула в комнату из которой вышла. В той, где остался Вэлли, просторной комнате было много дверей, и Марина совершенно не представляла через которую из них она зашла. Паника поднималась по телу, разгоняя все мысли и перемешивая внутренности. В животе у Марины громко заурчало. На ватных ногах девушка попятилась и уже почти собрала силы чтобы бежать, но ее обнял Эдвин и крикнул в мужской зал:
— А не пора ли нам перекусить уже? Сколько можно расставлять тарелки?
Ропот и гул в женской части усилился. Слышалось недовольное — "Опять я не успею вкусных пирожков ухватить!" и "Вечно все затягивают и суп потом холодный!" и прочее в том же духе.
И услышав ответное "можно!" Эдвин поднял лицо Марины и поймав взгляд спросил:
— Я довольно сильно проголодался. Перекусишь со мной?
— Да, — ответила Марина, чувствуя, что ноги подгибаются сами и если столики без стульев, то сидеть ей на полу. Тем временем Эдвин, крепко поддерживая ее, привел в смежный с предыдущей комнатой зал. Помещение было сделано крестообразно. В зале были расставлены столики на 6 и на 8 человек. Люди и эльфы не торопливо проходили и рассаживались, исходя из своих предпочтений. Были столы, где сидел кто-то один и не разрешал к себе подсаживаться, и это воспринималось спокойно. Никто не закатывал скандал из-за того, что не сел за любимый столик у окна. Все общались, или не общались, или сидели и спокойно трапезничали. Побродив между столиками, Эдвин увидел Вэлли и радостно воскликнув "Вот ты куда спрятался!" привел Марину к нему. Наконец они сели. К ним тут же подошел официант и принял заказ на еду. Марина не знала названий блюд и просто сказала, что ей хотелось поесть. Блюда принесли молниеносно. Утолив первый голод, она наконец подняла взгляд на Вэлли.
— Значит ты король. И когда ты собирался об этом сказать? — спокойно спросила Марина, поглощая очередной кусочек очень вкусного мяса.
— Дело в том, дорогая, что о том, что Вэлли король знает вся планета. Это его угодья и его фото здесь повсюду. Он назначается уже третий срок подряд., - пояснил Эдвин.
— То есть никогда. Понятно, — резюмировала Марина.
— Ты права, — сказал Вэлли — надо было прояснить. Особенно, когда нашли корабль пиратов. Однако все так хорошо складывалось, и мне подумалось, что если ты узнаешь, то это изменит твое отношение ко мне. А я не намерен терять тебя из-за такой ерунды.
— Ерунды?! — голос Марины прозвучал выше фоновых разговоров и все на время смолкли. Марина попыталась взять себя в руки, но выходило не очень… — Я не могу назвать эту информацию ерундой., - выдохнула она наконец и поняла, что не сможет больше ничего съесть в такой тишине. Как будто услышав ее настрой, разговоры возобновились.
— Почему? — спросил Вэлли, продолжая трапезу, но поглядывая на Марину.
— Потому что это не ерунда. Потому что, если бы я знала….
— То что? — спросил Вэлли, выждав довольно долгую паузу.
— То убежала бы к монстру! Мне не место среди богатых и королевских особ. Это все вообще не может быть про меня. Я и в замке была не к месту, а здесь… — голос предательски дрогнул, и Марина замолчала, дабы не устраивать сцен прилюдно. Она постаралась смотреть только перед собой и медленно и глубоко дышать, чтобы остудить свои вспыхнувшие эмоции.
— Здесь ты не останешься, — почти равнодушно ответил Вэлли. — уже сегодня я увезу тебя к себе.
— Нет — выдохнула Марина
— Нет? — Вэлли попытался поймать ее взгляд, но это было тщетно — И что же тогда? Куда ты пойдешь, позволь тебя спросить?
— Не знаю. Но точно уйду отсюда. И не поеду в замок.