— Милая, я готов помочь вам, только скажите, что вы хотите. Вам ни в чем не будет отказа, — Эдвин взял ее ладонь и поцеловал кончики пальцев.
Теперь, когда Марина прожила уже месяц в дворцовом комплексе и задала Элейн, наверное, миллион вопросов, девушка уже знала, что целование пальцев — это приглашение к сексу, целование тыльной стороны ладони — восхищение внешними данными, а внутренней стороны — сильнейшее проявление любви. Марина затрепетала. Мысли сбились. Она отняла свою ладонь и опустив взгляд на пол отошла от короля на пару шагов.
— Эдвин. Мне сложно собрать свои мысли. Вы мне очень нравитесь. Вы чудесный человек, то есть эльф. Вы чуткий и добрый, но меня воспитывали по-другому. Я не смогу стать частью … я просто… не смогу. А секс без обязательств для меня крайне пугающее и неизведанное нечто. Если есть возможность продолжить общение…
Но Эдвин не дал ей договорить и поцеловал ее. Воля так тщательно собираемая в кулак убежала сквозь пальцы. Марина растаяла в объятиях и ответила на поцелуй.
* * * *
Весь дворец гудел и подвижно готовился к празднику. Осенний праздник в честь великой богини. Основные цвета красный и золотой. Гардины, вазы с цветами, шторы, вымытые люстры, гирлянды из овощей и цветов. Стаи мужчин и женщин, обсуждающих новые тенденции в нарядах и программу праздника. Шум, суета, вспыхивающие и гаснущие споры. Эльфы и люди были единодушны в своих приготовлениях. Марина не знала этой религии и потому не могла поддержать практически ни одного из разговоров. Тенью она бродила по дворцу. Все были заняты. Марина была предоставлена самой себе. Неведомым образом она набрела на тот сад, где впервые встретила жреца. Он потом несколько раз как бы случайно встречал ее, и они много и долго говорили на абстрактные темы — добро и зло, женское мужское, этика, безопасность, страхи, любовь вообще и прочая. Марина не скрываясь отвечала, спрашивала, говорила на прямую редко меняя свое мнение. Допуская что все мы разные, она тем не менее прямо говорила, что для нее все вот так и не иначе. Он предлагал секс на каждой встрече, но она все время отказывала. Марину пугала его принадлежность к религиозному культу — мало ли что у них там заведено. Сны не прекратились. Она продолжала видеть то, что происходит в алтарном помещении и помнила и действия, и слова. Это также отпугивало от сближения со жрецом.
Отношения же с королевской семьей стали теплее. Ее часто обнимали и целовали, не торопя при этом к сексу, но выказывая при посторонних, что имеют на нее виды. Элейн болтала с Мариной и часто брала ее с собой на женские процедуры — маникюры, массажи, маски и прочая были вдвоем. Многое было для Марины в диковинку и вызывало некоторые конфузы. Один раз ее сильно испугал вид неведомого прибора для косметических процедур, в другой раз она испугалась мужчины массажиста. Все чаще она чувствовала себя глупой маленькой девочкой. И сейчас, перед праздником, к которому готовилась вся планета, она могла только уйти с глаз долой в этот маленький сад. Марина прошлась по периметру ведя ладонью по каменной кладке и осматривая кусты мимо которых лежал ее путь. Сделав три круга таким образом она прошла в то место где стояла мебель, а теперь была пустая площадка. Постояла прислушиваясь к шуму в коридорах. Села прямо на каменную кладку пола. Сочетание прохладного, но не холодного воздуха и пьянящего нежного аромата роз кружило голову. Марина легла на пол и неожиданно мир переменился.
Девушка оказалась в темноте. Она стояла и осматривалась, пытаясь понять, что произошло. Вокруг была только пустота. Был слой земли под ногами уходящий за горизонт и темная пустота вокруг. Ни стен, ни дверей, ни окон.
— Эй! Есть тут кто? Что произошло? Эй!
Марина покрутилась на месте и пошла вперед в произвольном направлении. Скоро увидела нечто светящееся впереди. Марина ускорила шаг. Скоро она почти бежала вперед. Скоро она приблизилась к женщине. Женщина была в золотом сари и сидела на земле высаживая росток дерева в землю. Марина молча осматривала женщину и место, в котором оказалась.
— Ну, здравствуй, моя девочка, — спокойно сказала женщина, поднимаясь с земли и поднимая свое лицо к Марине.
— Мы знакомы?
— Пока еще нет. Но, думаю, сейчас самое время познакомиться. Меня зовут Ишват. Я заключила с тобой сделку. Да, ты предпочла забыть все, что было после и во время заключения сделки. Это разумно, боль, кровь многих тревожат, а ты итак пуглива и нежна.
— Что за сделка? Что это за дерево? Где я?
— Мы в тебе. Дерево — это твоя сущность. Твои душа, дух и тело. Сначала оно было сухим, почти мертвым, но, когда ты встретила Вэлли и Элейн оно сбросило лишнее, и появилась робкая зелень листвы. Я была так рада за тебя и думала, что вскоре ты зацветешь, но нет. Ты начала вянуть, листва опадает. Как я ни поливаю встречами и лаской, ты гибнешь, и, возможно, скоро умрешь. А мне придется искать новый сосуд. Поэтому я призвала тебя в это место, чтобы спросить — чем я могу тебе помочь? Марина, как мне вернуть твою душу к жизни?
Оторопев от услышанного Марина отшатнулась от богини и споткнувшись начала падать. Резкое движение вернуло ее обратно в сад. Она лежала, но у ее лица было нечто с резким запахом. Марина поморщилась и попыталась увернуться от навязчивого и противного запаха.
— Жива! Дыши, дыши! Да, лучше морщится, но быть живой. Эй, кто там, пусть принесут носилки или кресло. Как же ты меня напугала. Ну чего ты? Откуда слезы? Страшно? — и мужские руки прижали Марину к теплому и знакомому телу.
— Вэлли… — прошептала она, прижимаясь. Перед глазами все плыло. Тело слушалось весьма неохотно.
— Тихо-тихо, теперь все хорошо. А будет знаешь, как? Будет замечательно. Я обещаю тебе. Все будет просто замечательно, — бормотал эльф скороговоркой поглаживая волосы и спину девушки, прижимая ее к себе. Принесли специальное кресло. Марину перенесли на кресло. Закрепили ремнями. Марина с ужасом отметила, что не может ровно держать свою голову. Голову также закрепили ремнями.
— Мадам. Марина, вы видите меня? — произнес не знакомый голос. Марина слабо качнулась в направлении голоса и слабым голосом ответила:
— Я вижу только размытые пятна. Кажется, я потеряла сознание. Слабость. Я умру?
— Мы сделаем все, чтобы вы выжили, мадам. Похоже на отравление. Более точно только после обследования. Поехали. Вы сопровождаете Ваше величество? Тогда ускорьтесь, ведь мы хотим, чтобы все было хорошо.
— Не хорошо, а замечательно. Ты вылечишь ее, или умрешь сам. Это понятно?
— Да, ваше величество.
Марину везли по коридорам. Она чувствовала теплую ладонь накрывшую ее руку и легкий ветер от быстрого перемещения. Слышно было недоумение и шелест рождающихся сплетен. Эти ледяные глаза, эти злые вежливые фразы. Как же она устала от всего этого. Марина чувствовала, что падает в забытье. Какой-то шум и моргающая картинка размытых пятен мешала уйти в свет. Такой теплый золотой свет. Совсем как та женщина-богиня. Ишват.
— Ты будешь жить Марина. Так нужно. Мы должны успеть спасти этот мир.
* * * *
Когда Марина открыла глаза было темно, но тьма не была полной. Она поняла, что лежит на своей кровати, просто полог кровати завешен. Марина села. Голова слегка закружилась и подступила сильная тошнота. Ускорившись Марина подползла к краю кровати и ее вытошнило чем-то мерзким, черным и скользким. Ее движение тут же услышали. Кто-то подбежал, придерживал ее волосы, пока она извергала из себя неведомо что. Когда приступ стих она увидела, что заляпала и белье на кровати, и пол из наборного паркета, и частично штаны и обувь того, кто был рядом. С последним усилием Марина качнулась в сторону от грязи. Девушка лежала поперек кровати свисая головой и отметила что после случившегося ей значительно лучше. Она слаба, но лучше видит и чувствует медленный, но прилив сил. Поняв, что извержение закончилось, державший ее волосы подошел, и она опознала в нем Килдэра.
— Не стоит смущаться. Вы живы и это главное. Я рад что мои погребальные услуги не понадобились. Трое суток вы пролежали в коме. Их величества были очень расстроены. Многие потеряли головы. Но теперь все наладится., - Килдэр вытирал ее влажной тряпочкой. Движения были мягкими и заботливыми. Закончив с чистотой лица, он дал ей воды сполоснуть рот. Равнодушно наблюдая, как она полощет рот и сплевывает на пол. Быстрым и точным движением закрутил ее волосы и закрепил поданной спицей. Аккуратно и осторожно как стеклянную статуэтку он посадил ее на кровати, добавив подушек под спину, укрыв одеялом. Он сделал все возможное, чтобы ей стало комфортно. Когда он почти ушел, Марина окликнула его по имени. Он вернулся.
— Мне страшно одной в такой большой спальне. Это немного…
— Я посижу рядом сколько потребуется, — тепло сказал Килдэр улыбаясь и накрывая ее ладонь своей. Марина смутилась, но руки не убрала и, отведя взгляд, притихла.
— Жаль, что вы пропустили праздник осени. В этот раз он был особенно прекрасен. Богатые краски осени. Урожай. Дворцовый театр просто превзошел себя в этот сезон. Их выступление даже смогло унять ярость Эдвина Шнапса, а он известен своей жесткостью в определенных вопросах. Розу года не получил никто. Это тоже было в первые. Элейн плакала все время с момента как вас обнаружили и до недавнего времени.
— Где она сейчас?
— Ее накачали снотворным. Она не спала трое суток. Все время была у вашей кровати, плакала и винила свою беспечность.
— Беспечность? Почему? Причем здесь она? Я просто неудачно упала в обморок в саду… — растерянно пробормотала Марина.
— Это не так. Вас отравили очень сильным ядом. То, что мы сейчас разговариваем я отношу к разряду чудес великой богини. Это не иначе как проявление ее милости к нам.
— милости… — Марина растерянно смотрела на Килдэра и уже хотела его спросить о его религии, когда услышала вскрик и ее порывисто обнял Вэлли. Он легко приподнял ее с кровати прижимая к себе и целуя куда придется, обнимал и повторяя нежные глупости, бурно проявлял свою радость. Прервал его бурный восторг похожий вопль и объятия Марины Эдвином. Тот также сильно обнимал, целовал и выражал крайнюю радость. Только по словам радостных эльфов девушка поняла, что плачет. Чувства били через край. Она также сильно обнимала их и целовала куда придется. Наконец накал страстей поутих и ее подняли и перенесли на кресло. После мужчины вышли, и прислуга в лице красивых девушек эльфиек и полукровок переодела Марину и попутно протерла влажным мягким полотенцем. Сил на сопротивление не было, и Марина просто подчинялась переодеванию, созданию прически, маникюр пилкой, и легкого макияжа. Через полчаса ее прекрасную и слабую отвезли в гостиную, где сидели знакомые ей короли — Вэлли, Дэрек, Эдвин, Ломан, Робин и Чарльз. Элейн не было. Марина отметила, что солнце встало и сейчас, либо ранее, либо позднее, но утро. Мужчины были рады, хотя уже и более сдержаны. Все смотрели на нее с долей беспокойства.
— Мы очень рады, что вы вернулись к нам. Нам очень недоставало вашей улыбки на празднике осени, — Дерек подошел и поцеловал внутреннюю сторону ладони смущенной девушки. — Что ж выводы из ситуации сделаны. Теперь к вам приставят охрану для нашего и вашего спокойствия. Плюс возможно вам не будет так одиноко. Все же разные дела изрядно отвлекают нас от вашего общества.
— Я не думаю… — начала было Марина, но ее прервал Ломан
— И это правильно. Теперь думать будем мы. Наша халатность чуть не стоила тебе жизни. Это совершенно недопустимое развитие событий, — Марина с изумлением отметила волнение Ломана. Для нее стало неожиданным волнение этого внешне всегда спокойного мужчины о ее судьбе. Ломан ответил на ее немое изумление уже более спокойно, — Я виню свою беспечность. Вы совсем не приспособлены ко дворцовым интригам. Я должен был предусмотреть подобное развитие событий. Теперь все будет иначе. Я умею делать выводы.
— Не распаляйся. Ну же. Все наладилось. — Похлопал Эдвин по плечу Ломана. Ломан отвернулся, скрывая эмоции. — Не пугай нашу девочку. Она только-только пришла в себя, а тут такие бури. На самом деле, мы все сильно испугались. Мы привыкли все держать под контролем, все стало предсказуемым, размеренным. И это происшествие сильно выбило нас из колеи. Но теперь вам вроде лучше? Нам тоже полегчало. Мне так точно. Что ж. Думаю вас сейчас отправят к врачам. Они проверят ваше здоровье, и мы вместе позавтракаем. Тихим семейным завтраком.
— А Элейн…
— Да. Она как раз проснется и составит нам компанию. Я…
— Нет я отвезу ее сам, — неожиданно встрял Ломан и порывисто подошел к Марине и взял управление креслом на себя. Марина слабо потянулась рукой к Ломану. Он взял ее ладонь и повернув поцеловал внутреннюю сторону. Марина опять смутилась и опустила взгляд, хотя и хотела посмотреть на Ломана.
Дорога до кабинета уже знакомого Марине врача была короткой и прошла в молчании. Ломан помогал врачу доставая Марину из кресла и укладывая в капсулу лечения. Марина не сопротивлялась лишь один раз поймав зеленый взгляд Ломана, когда в капсуле стал закрываться прозрачный потолок, что немного напугало Марину. Однако взгляд эльфа-короля был спокойным, и девушка успокоилась, принимая все что собиралось произойти с отрешенностью обреченного зверя. Прикрыв глаза, чтобы не переживать из-за выдвигающихся и убираемых приборов непонятного назначения девушка расслабилась и неожиданно для себя уснула. Проснулась она, когда Эдвин вынимал ее из кресла и укладывал в кровать. Приятные запахи. Тепло. Мягкая кровать и подушка. Его рука сжала ее ладонь. Его губы на ее пальцах. Он поправил ей одеяло и почти ушел, когда Марина остановила его поймав за рукав. Их взгляды встретились.
— Останься.
— Все что пожелаешь мой милый ребенок, — он лег поверх одеяла прижимая ее к себе.
— Нет. Под одеяло…
— Ты уверена? Ты еще довольно слаба.