Вдвоем они довольно быстро преодолели расстояние до двери священнослужителя. Постучав и услышав приглашение войти Дэрек открыл тяжелую дверь с красивой кованой решеткой поверх толстых бревен, и сделал широкий приглашающий жест Марине. Девушка подчинилась и опустив взгляд вошла. Вот она и внутри этой сдвоенной комнаты, которую видела во снах так часто. Простые каменные стены, ровная каменная плитка пола, минимум мебели, из украшений ниша со статуей богини. Золотая или золоченая. Женщина в простом платье, копье в одной руке, другая отводит за спину ребенка. Задержав взгляд на статуе и впервые заметив ребенка, Марина не сразу услышала, как дверь закрылась и Дэрек подошел и встал рядом.
— Какой приятный сюрприз! Вы все-таки посетили мою скромную обитель, — обратил на себя внимание Килдэр, подходя к гостям и пытаясь поймать взгляд Марины.
— Мне не хотелось Вас беспокоить, но я кажется скоро уеду. Хотелось уточнить несколько вопросов до отъезда.
— Я весь в Вашем распоряжении, хоть Вы и не смотрите на меня. Проходите, присаживайтесь.
Марина напряглась и растерялась. Мысли разбежались. Хотелось вскочить со скамьи и убежать. Сжав вспотевшие ладони в кулачки, девушка робко перевела взгляд на колено Дэрека.
— Мадам хотела послушать от вас лично историческую справку о нашей религии. Узнать основы от лица сведущего, — спокойно произнес Дэрек как бы продолжая прерванную светскую беседу.
— Историческую, — уточнил Килдэр, осмотрев сжавшуюся Марину.
— Историческую, — подтвердил Дэрек.
— Что ж. Желание моей королевы закон для меня. Культ великой богини Ишват зародился еще в древние времена, еще до космических полетов. Однако поначалу он был слаб. Существовало множество других более уважаемых культов. Однако освоение космоса и основание колоний внесло коррективы в баланс сил. Война с людьми окончательно утвердила наши позиции. Женщин было не так много в окраинных колониях, а после того, как они стали вымирать и приносить 5 мальчиков на 1 девочку, а теперь уже и все 10 на 1. Культ Ишват стал выходом из сложной ситуации и теперь это основная религия всех эльфов. Есть конечно ответвления радикально воспринимающее догматы. Такие яростные фанаты были у всех религий…
— В чем суть? — внезапно вклинилась Марина слабым голосом — что это за Ишват? Как ей поклоняются? Каковы основные правила?
Килдэр улыбнулся, чуть подался вперед на своем диване напротив гостей.
— Суть в том, что давным-давно была великая богиня. Звали ее Ишват. Она любила все живое и жила в мире насколько это было возможно. Лечила зверей и детей, помогала женщинам обрести семью и детей. Защищала во время смут. Дарила благословение на тех, кто влюблен. По ее заветам год разделен на 4 периода. Своеобразные циклы. В каждом цикле праздничный период, который отмечается сообразно заведенным на данных землях традициям. Есть радикально настроенные группы с человеческими жертвоприношениями, есть современные у которых жертва — это красная роза.
Марина невольно вспомнила кусты с розами во внутреннем дворе.
— Да, — ответил на незаданный вопрос Килдэр — это не просто розы. Они являются символом…
— А эти радикально настроенные… они где обитают? Не хотелось бы встретится. Я ведь человек. — перебила слишком сосредоточившегося на ней жреца девушка.
— Вы планируете покинуть дворцовый комплекс? — спросил жрец, не сводя с нее взгляда. Марина опустила глаза и испуганно попыталась встать с диванчика, но Дэрек силой вернул ее обратно.
— Так что там с радикалами? — буднично уточнил Дэрек держа руку девушки. — куда нам путь закрыт?
— Лишь сама богиня может дать ответ. Человеческие жертвы запрещены законом лет 400. Но если говорить о слухах, то чем недоступнее город, тем менее доступна возможность регулирования. Насколько я слышал этими жертвами безумцы пытаются регулировать рождаемость девочек в семьях и урожай. Безумие конечно, но мы не знаем достоверно, что там творится.
— Я слышал на удаленки отправляли роботов для секса. Разные модели. Вроде бы даже мужские.
— Думаю Вашему Величеству известна разница между живым партнером и механическим., -мужчины переглянулись. Марина нервно сидела на краю и изучала край журнального столика.
— Кстати недавно я получил прелюбопытное письмо.
Марина опять попыталась встать и уйти. Безуспешно.
— Вы все еще видите меня во сне? Можете рассказать, о чем было мое письмо? — Килдэр стоял за диванчиком напротив, изучая взглядом стену напротив статуи.
Дэрек внимательно посмотрел на Марину, пытаясь оценить степень ее ужаса.
Марина сидела с поникшими плечами, взгляд был устремлен в ее мысли, рот искривлен печалью.
Дэрек уже решил увести ее из комнаты жреца, но Марина заговорила.
— В письме писали о многочисленной группе, возглавляемой женщиной, утверждавшей, что она последняя истинная жрица Ишват и богиня сообщила ей о своем прибытии. Что эта группа тесно общалась с зодаками и что они совместно совершают вооруженные вылазки по уничтожению монстров. Женщина говорит, что скоро мир изменится и женщины придут в этот мир, ибо будет искупление греха. Под своим стягом — женщину каждым трем, она уже собрала приличных размеров армию и движется к дворцовому комплексу. Через пару дней… — Марина смолкла и смахнула дрожащей ладонью непрошенную слезу.
Повисла молчаливая пауза.
— Почему ты не сказала об этом сегодня? — спокойно спросил Дэрек, изучая Марину взглядом и не выказывая каких-либо признаков злости. Марина робко подняла на него взгляд. Долго собиралась с духом и выдохнула:
— Я считаю такие сны признаком безумия. Я ведь суэли — психованная жертва пиратов, — голос дрогнул, и Марина смолкла и вновь опустила взгляд на край столика.
— Если я скажу тебе, что твои видения не безумие, а дар предсказания, дар позволяющий видеть варианты будущего, ты поверишь мне? — так же спокойно спросил Дэрек. Голос был мягким, сочувственным. Марина молча кивнула, все еще не поднимая глаз. — Что ж, с этим вопросом разобрались. Уважаемый жрец, я выражаю вам свое неудовольствие. Полученная вами информация крайне важна и то, что вы пытались утаить ее от королевской семьи…
Килдэр побледнел.
— У меня и в мыслях такого не было.
— Очень спорное утверждение, — мужчины долго переглядывались без слов. Марина, успокоившись, под молчаливое сопение мужчин, беспрепятственно встала и вышла из комнат жреца. Тихо прикрыв дверь, она задержалась. Прислонившись к стене с дверным проемом, она спокойно ждала, когда Дэрек закончит и выйдет из покоев жреца. Тем временем к дверям подошло несколько групп эльфов с женщинами. Увидев Марину, они останавливались в коридоре и не нарушая ее уединения, явно ожидали, когда освободится жрец. Эльфы негромко болтали, изредка кидая любопытные взгляды на Марину, но подойти и завязать разговор никто так и не решился. Терпение Марины подходило к концу, она уже стала прикидывать куда пойдет в надежде выйти к знакомым коридорам, когда Дэрек наконец вышел.
— О, милая, я не знал, что Вы ждете меня, — Дэрек взял руку Марины и поцеловал ей внутреннюю сторону ладони.
— Проводите меня обратно или хотя бы в мой коридор, если Вам не трудно. Я вечно теряюсь в этом…дворце. — Марина устало оперлась на предложенную руку.
— Буду счастлив помочь вам любым образом, — приятно улыбнулся Дэрек. Марина тоже улыбнулась, но робко и устало. Когда они отошли на несколько коридорных пролетов от покоев жреца Дэрек опять завел разговор:
— Вы можете мне доверять. Я не буду смеяться над вашими, пусть даже очень неожиданными суждениями. Я ваш друг и один из самых преданных поклонников. Вы можете рассказывать мне обо всем. Да, я знаю, что вас смущает тематика секса и любви, вы похоже мало знаете и об эльфах, и о магии. Однако у вас, несомненно, чистая душа и явный дар предвидения будущих событий. Ваша помощь нашей семье была бы очень кстати. Я готов расплатиться за Вашу благосклонность в этом вопросе любым приемлемым для вас образом. Я — король у власти. Вы можете просить, о чем угодно, я ни в чем вам не откажу.
Дэрек сбавил шаг и остановился у двери. Похоже это была спальня Марины.
— Подумайте о том, что я вам сказал, — Дэрек поймал ее взгляд. Девушка колебалась, но взгляд не отводила. Она почти решилась рассказать, но подошли Ломан и Эдвин
— Вот вы где прячетесь! А мы уже с ног сбились!
Марина опустила взгляд и отпустила руки Дэрека. Ломан это отметил.
— Похоже, что мы прервали серьезный разговор. Экие мы балбесы, Эдвин! Вот была бы здесь Кора, она бы всыпала нам по первое число!
— И по второе тоже! — поддержал мысль Дэрек.
— А зачем искали? — спросила Марина, закрыв свои мысли и спокойно встретив взгляд Ломана.
— Я правда не хотел мешать.
— Вы не помешали.
— Мы хотели отвести тебя в библиотеку, посмотреть разные варианты для путешествия. Прикинуть куда бы тебе хотелось, — вклинился Эдвин.
— Что ж, тогда идем.