Закрыв дверь на задвижку и скинув наконец грязную одежду, Марина подумала, что иногда для счастья и спокойствия человеку так мало нужно — всего лишь ванна горячей воды и возможность немного отмокнуть. Рассматривая свою грязную одежду, девушка обнаружила две параллельные круглые дырки в области груди и лопаток соответственно и темные пятна высохшей крови вокруг них. Ощупав свое тело в данных местах, Марина не нашла даже отметин о ранении, лишь остаточная тупая боль говорила, что эти дырки в одежде не спроста. Однако, впечатлений за этот короткий день было слишком много. Девушка решительно отмела все неясности, решив разобраться во всем позднее. Как минимум приняв ванну и выпив чая или кофе.
Расслабившись и сделав все необходимое в ванной, Марина одела предложенное платье, которое спадало с нее красивыми прямыми линиями до самого пола. Накинула шаль и захватив свою грязную одежду, вернулась к Элейн. Той не оказалось в ее комнате, и Марина присела в одно из кресел, расслабилась и подумала с грустью, что совсем не понятно, как ей теперь возвращаться обратно. Ведь это явно не Англия. Монстр конечно тоже жуткий… Элейн все не шла, а расслабленный спокойный ток мыслей под шум диких птиц очень успокаивал. Марина поняла, что уснула, только когда кто-то тронул ее за руку.
За окном было светло. Элейн в другом платье, нежели до этого, застилала свою постель и, улыбаясь, говорила Марине:
— У тебя необычайно крепкий сон, дорогая. Мне было просто не разбудить тебя вчера! А поскольку вчера был очень непростой день, я решила оставить тебя в своей спальне. Просыпайся, соня. Пойдем на обед, — Последний штрих, и женщина легко подошла к Марине, беря ее за руку и поднимая из теплого и уютного кресла в новый день.
Элейн и Марина очень быстро подружились. Нашлось много общих тем для разговора, Элейн была жизнерадостна и открыта. Марина смотрела на нее с детскими широко открытыми глазами. Ее восхищал этот неиссякаемый оптимизм, нежность и взрослость одновременно. Наверное, это от того, что она мать, думала Марина в такие моменты. Шло время. Она познакомилась почти со всеми в крепости. Больше всего ее удивили карлики. Людей эти малыши напоминали лишь отдаленно. Называли этих карликов зОдаки, с ударением на первый слог. Они имели небольшой рост, максимум 120 см, по две ноги, четыре руки и по пять глаз на лице, больше напоминающем лицо паука. Элейн и Вэлли с удовольствием и по долгу рассказывали Марине о том мире, где она оказалась. Марина неустанно слушала и задавала вопросы обо всем на свете, довольно часто вызывая удивление и смех у собеседников. Однако ни обиды, ни огорчения от смеха этих двоих эльфов она не испытывала. Доверяя им, как малое дитя доверяет себя взрослому. С остальными жителями крепости, включая зодаков и детей, все было не столь радужно и мило. Марина чувствовала агрессию, порой напоминающую ненависть, причем не просто к ней, а ко всем людям. В крепости было еще трое мужчин — людей и к ним относились не менее неприязненно. Тычки, затрещины и злые шутки были привычным сопровождением как для мужчин, так и для Марины. Прошло два месяца непростой жизни в крепости, и Марина уже знала достаточно много об этом мире. Причем не только и столько из рассказов окружающих. Иногда она ловила себя на том, что слышит голоса собеседников, хотя те даже рта не раскрывают. Но одной телепатии оказалось как будто недостаточно для неуверенной в себе, запуганной девушки, иногда появлялись странные видения, как сон наяву, впрочем, сны тоже довольно часто сбывались. Поначалу она испугалась. Решила, что от переживаний и новой обстановки у нее просто медленно едет психика, и она сходит с ума. Однако, постоянные совпадения видений с реальностью навели на мысль, что, возможно, и правда у нее появился дар предвидеть некоторые события. Пока он, правда, ограничивался упавшим яблоком или сказанной патрульным фразой, но все же.
Глава 3
От Элейн и Вэлли она узнала, что мир этот более технологически и магически развит нежели ее собственный. Здесь уже почти тысячу лет осваивают просторы космоса и покоряют планету за планетой. Всего обнаружено три разумных расы — люди, эльфы и зодаки. Последние появились недавно. Всего лет десять назад. И все зодаки приходили с этой планеты из 7 и 8 секторов, насколько известно рассказчику. Ни один переводчик, ни живой, ни механический, ни магический не смог освоить язык зодаков. Они же учатся с потрясающей скоростью. Чувство юмора у них весьма своеобразное, но в целом они мирные, пока их не разозлишь. Заставить зодака что-либо сделать невозможно, они либо делают то, что считают нужным, либо не делают, даже смерть их сородичей не может их сподвигнуть к взаимодействию. Зодаки, как и люди или эльфы, имели два пола — мужской и женский. Детей зодаки с собой не берут, оставляя их вместе с сородичами в пещерах или домах, которые используют для жилья. В крепости не было детей-зодаков, только мужчины и женщины зодаки. Узнав о людях и эльфах, зодаки стали спрашивать, общаться и копить всю возможную информацию об окружающем мире. Выдавая лишь часть своих собственных навыков и знаний. В частности, именно зодаки могут убить появившихся на планете монстров. Ни один эльф или человек пока не изобрел подходящего оружия для них. Их не берут ни лазеры, ни мечи, ни магия, ни пули. Единственный метод, которым приходилось бороться до помощи зодаков — это глубокая яма, в которую сваливали тварь, быстро заваливая большими блоками и камнями внушительных размеров. Но это останавливало тварей лишь на короткое время, позволяя, однако, спасти несколько жизней. Зодаки же научили делать особые копья с каменными наконечниками. К копью привязывались особые травы или предметы, зачитывалась магическая фраза и оружие по уничтожению тварей готово. Твари так же появились лет десять назад, как и зодаки. Многие связывают эти события, но зодаки не хотят обсуждать эту тему и просто игнорируют вопросы. Также наблюдательные заметили, что последние два года зодаки часто замечаются в человеческих поселениях и как будто ищут кого-то. Но учитывая их неразговорчивость, можно только теряться в догадках и строить разные предположения о том, кого или что они ищут. Однако, большинство сходится на том, что ищут они женщину.
После спасения детей, зодаки проявили некоторый интерес к Марине. Ходили за ней по пятам, но не вступали в разговор. Иногда они доставали странные приборы и направляли на нее. Сначала это пугало, но со временем Марина привыкла и перестала обращать внимание. Мужчины, за исключением Вэлли, были сдержанны, холодны или агрессивны по отношению к Марине. Элейн объяснила это тем, что прошло слишком мало времени с последнего военного передела территорий между эльфами и людьми. Последняя война в седьмом секторе была как раз на всех трех планетах. Так уж случилось, что отдаленные земли седьмого сектора стали тем самым решающим рубежом. Планеты Лоск, Фосп и Тог стали полем битвы наземных войск. Всего 20 лет назад эльфы шли на людей, а люди на эльфов. Но сейчас заключен мир. Правящие семьи людей и эльфов выслали подданных на проживание в сектора бывших врагов в подтверждение мирного договора, и как залог успешных отношений в будущем. Радость сомнительная, но имперские семьи посчитали, что это поспособствует налаживанию мирных отношений.
— Вероятно прошло еще недостаточно времени, чтобы конфликт сгладился, — говорил Вэлли, когда очередное высказывание или странно выполненное поручение, задевало или огорчало до слез, спасительницу его детей. Впрочем, и дети не считали необходимым следить за словами и поступками. Мелкие пакости стали частью ее жизни. Впрочем, она быстро обучалась, и некоторые шалости, вроде ведра над дверью, стали не так актуальны. Мечтавшая о своих детях Марина, относилась к детским шалостям и порой обидным словам более снисходительно, чем к словам и поступкам взрослых.
Ее пугал этот новый мир, но она была полна решимости освоится в нем и пыталась наладить контакт с зодаками, поскольку они также были объектом насмешек и недружелюбных действий, а также еще потому, что о зодаках было мало что известно и, кто знает, вдруг у них есть технология, которая позволит ей вернутся обратно в ее мир. Но маленькие полупауки-полулюди внимательно слушали ее, позволяли держать за руку, но никогда не отвечали, лишь направляли на нее очередную странную штуку и увлеченно толпой смотрели на результаты. Это немного расстраивало, но Марина верила, что, если достаточно долго пытаться выйти на контакт, однажды это принесет результат. Круглые нечеловеческие глаза, отсутствие мимики, большие жвала у рта и жесткая щетина на руках, ногах и лице не добавляла зодакам привлекательности. Было сложно понять, слушают они тебя или нет. Нравится ли то, что они слышат или наоборот им неприятно, что она приходит и рассказывает о себе или о том, что интересного узнала за день. Со временем монологи стали привычкой. Зодаки реагировали на ее приход одинаково, всегда обступали ее, смотрели в лицо и глаза, пока она говорила, иногда брали за руку, когда она плакала. А когда она принесла им еды, они тоже стали приносить еду и после или перед общением у них было что-то вроде пира. Ни Вэлли, ни Элейн не были против ее общения с зодаками, видя, что она нашла в них некую отдушину, однако, они не уставали повторять ей, чтобы она держала ухо востро и не слишком очеловечивала их. Но Марина вспоминала об этом, лишь, когда зодаки приносили ей жареную мышь или пойманную змею, частично переваренную их ядом. Питались зодаки по паучьи. Ловили жертву, спеленовывали паутиной. Кусали жертву и ждали, пока та переварится от их яда. А потом ели. В один из таких визитов к зодакам Марина увидела, очень отчетливо, пугающую картинку. В крепость врывались другие вооруженные эльфы. Так же в форме и вооруженные с головы до ног. Среди них темноволосый, очень недобрый эльф, отдающий приказы резким голосом. Этот начальник доходит до Вэлли и ударяет его по лицу так, что тот падает на колени. Но Вэлли не сопротивляется. Его отчитывают и говорят, что он освобожден от должности и должен вернутся во дворец.
Получив видение, Марина некоторое время ошарашенно смотрела на зодаков, потом вернувшись в реальность окончательно, медленно поднялась и направилась к двери.
— Тебе не обязательно спасать их — проскрипел один из зодаков
Это шокировала Марину чуть ли не больше, чем полученное видение.
— Ты говоришь?! Но почему… почему же ты молчал все это время?
— Мы должны были убедится, что это именно ты. Именно ты — наша богиня, и спасешь всех зодаков. Свир! Свир! Свир!
Последние слова прозвучали как резкое призывающее к действию напутствие-кричалка, и их кричали все собравшиеся в этом месте зодаки. Хором. Это напугало Марину, и она поспешно ушла. Все еще размышляя о произошедшем, она не заметила, как пришла в кабинет с камином к Вэлли и его верному сержанту Ломану.
— Вечер добрый, — робко сказала Марина
— Что-нибудь случилось? — спросил Вэлли отвлекаясь от бумаг и глядя на Марину поверх какого-то листа, что держал в руке.
— Да… — сказала Марина и замерла под тяжелым неодобрительным взглядом Ломана сидящего на краю стола. «Тебе не обязательно спасать их» — прозвенело опять в голове. Но Ломан, как будто услышав ее мысль, опустил взгляд и медленно встал со стола.
— Так что же это? — спросил Вэлли, выждав довольно долгую паузу.
— Я не знаю, как сказать… — начала опять Марина и опять встретила взгляд Ломана, на сей раз изучающий, долгий.
— Скажи, как есть, — сказал Вэлли, откладывая бумаги и выходя из-за стола к ней навстречу.
— Я скажу нечто странное, — решилась наконец Марина, остановив взгляд на витой решетке камина. — дело в том, что иногда я вижу странные картинки. Это как сон наяву, только я не сплю. И потом это сбывается. До сих пор все было на уровне угадывания шалостей детей или мелких событий вроде того, кто что скажет, и кто где споткнется, — Марина замолчала, ожидая насмешек и обвинения в сумасшествии или просто осуждения, но ничего такого не последовало, потому она продолжила — сегодня я увидела нечто более угрожающее. И поскольку предыдущие сны сбывались, я решила рассказать. Не знаю, правда ли это. Может все же это просто галлюцинация от какой-нибудь шалости с едой. Но я видела группу вооруженных эльфов в голубых мундирах. Они силой захватили эту крепость и… — Марина вспомнила картинку, где начальник ударяет Вэлли так, что тот падает на колени и осеклась, не зная, как продолжить.
Повисла тишина. Только треск поленьев. Только дыхание Марины готовое стать прерывистым рыданием. Через долгие, нестерпимо долгие секунды Марина решилась поднять взгляд на Вэлли. Он рассматривал ее с серьезным выражением на лице и казалось слушал что-то. Наконец он принял какое-то решение.
— Как давно у тебя эти видения?
— С первого дня как я оказалась здесь.
— Почему же ты сразу не сказала о них?
— Я была уверена, что просто сошла с ума от избытка новых впечатлений. Вдобавок, как ты себе это представляешь? Вхожу я и говорю: «Эй Вэлли, я видела, как Эльзо бросит яблоко и Нэт отобьет его прямо в окно, разбив стекло, но убив белку за окном». Ведь звучит как бред.
— Пожалуй — согласился Вэлли посмотрев на Ломана, — что скажешь, дружище? Стоит нам принимать во внимание этот сон?
— Мундиры были голубые — значит, это дворцовые парни. Придут или нет, но стоит подготовится к тщательной проверке и начистить оружие. На всякий случай.
— Что ж. Спасибо, что не побоялась предупредить, — улыбнулся Вэлли.
Марина робко улыбнулась в ответ, и выйдя из комнаты, направилась к Элейн, чтобы выпить чаю, поделиться новостями и прийти в себя.
Элейн сидела за вышивкой, но выслушала всю историю, не прерываясь, с интересом, задавая уточняющие вопросы и живо реагируя на интонации повествования. Младший ребенок скучая слушал историю, сидя на одном из сундуков, и болтал ногами.
— Что ж, похоже к нам и правда нагрянет проверка, — резюмировала Элейн, откусывая тонкую нить и откладывая рукоделие. — Думаю, нам всем нужно как следует подготовиться.
И поднявшись, Элейн направилась вместе с Мариной и подошедшими детьми по крепости, осматривая владения и записывая в блокнот, где какие работы считает необходимым провести и срочность оных. Закончили далеко за полночь, но фронт работ на следующий день был определен по конкретным эльфам и четко обозначено необходимое качество исполнения. Поскольку было не ясно, когда именно нагрянет проверка, на следующий день были отнесены наиболее важные и представительские поручения.
На следующий день вся крепость была занята уборкой, каталогизацией, сверкой и чисткой. Марине не доверяли ни одну из важных поставленных задач, и после ее неуклюжих попыток помочь, ее попросили насобирать цветов рядом с крепостью, чтобы украсить вазы и комнаты, где это возможно. Ни капли не расстроившись, девушка вышла из крепости и отправилась на ближний луг собирать яркие полевые маки и пахучий дикий клевер. Она не торопилась и лишь иногда прислушивалась — нет ли ворчания невиданного монстра. День прошел незаметно. Солнце начало золотить верхушки деревьев, и Марина вернулась в крепость с большой охапкой растений. Суматоха в замке еще не утихла, а скорее даже набрала обороты. Элейн обрадовалась, увидев Марину, обняла ее, похлопала по спине и, забрав букет, проводила на кухню, где поужинала вместе с Мариной, сидя в неприметном углу. Вокруг кипела работа: что — то готовили, торопились и активно переругивались. Элейн пояснила, что пока ее не было — вернулся высланный вчера дозорный, который сообщил, что к ним действительно направляется дивизия голубых камзолов. Если скорость продвижения не изменится, то они прибудут через три дня. Поэтому суматоха и все заняты наведением лоска. Заняты даже дети. Так что в это время Марине придется побыть в одиночестве и постараться не путаться под ногами, все очень обеспокоены и могут вспылить сильнее обычного. Марина согласилась, отметив, что могла бы быть полезной — скажем в чистке овощей или в вытирании пыли. Элейн очень удивилась.
- Женщине синего сектора не пристало заниматься такой работой, моя дорогая. Ох, чему тебя учили воспитатели?
— Вы забываете, Элейн, что я из другого мира, а там вполне нормально, если женщина чистит картошку или пылесосит.
— Ну не знаю, что там принято у Вас, но сейчас мы здесь. А здесь, в нашем мире, в синем секторе если точнее, не принято, чтобы женщина занималась подобными вещами. Для этого есть техника, рабы и мужчины. Женщин слишком мало, и их век не так долог, как мужской. Если видят женщину выполняющую подобную работу, то это говорит о дурном тоне и исключительно дурных качествах ее мужчин и рабов. Так что, моя дорогая, не вздумайте заняться чем-то подобным на публике. Мы приняли вас и не хотели бы оказаться в неловком положении.
Марина смутившись потупила взгляд. Что за странный мир.
— А почему здесь мало женщин? И отчего их век не так долог, как мужской?
Но Элейн не ответила, лишь задержавшись на Марине взглядом. Молчание затягивалось и, когда Марина хотела задать следующий вопрос, к Элейн подошел сержант Эббс и что-то тихо сообщил на ухо. Элейн поднялась.
— Прости, дорогая, я не смогу больше составить тебе компанию. Буду тебе признательна, если в ближайшие дни ты будешь в пределах своей комнаты. Провиант на ближайшее время тебе оставят в комнате, Вы слышали сержант? Провиант и воду, а также все, что может ей потребоваться — книги, настольные игры, тетрадь для стихов или рисования, карандаши, ручки, краски. Все перечисленное, сержант, вы должны ей предоставить сегодня. А также распорядитесь, чтобы у комнаты стояло сопровождение, чтобы наши гости и Марина не пересеклись на территории крепости. Все понятно?
— Да, мэм.
Сержант прищелкнул каблуками сапог и вытянулся в струнку. Марина поднялась и направилась к своей комнате. Сержант следовал за ней тенью, считая, однако, необходимым открывать ей двери и предупреждать о порогах и ступенях. Это поведение так разительно отличалось от того, что Марина пережила за последнее время. Вечные пошлые намеки и грубые замечания в ее адрес, подножки, тычки, затрещины (пока не видят Вэлли и Элейн), жестокие детские розыгрыши, холодность интонаций и агрессия почти убедили ее, что вежливостью обладают в крепости только двое. Поэтому сейчас Марина принимала вежливое сопровождение, но внутренне ожидала резкой перемены. Однако перемены не произошло, и девушка спокойно добралась до выделенной ей комнаты. Нагулявшись на свежем воздухе, девушка, едва дождалась, когда последний ящик, с ценными указаниями по его использованию, был установлен в комнате, не раздеваясь легла на кровать, почти мгновенно проваливаясь в сон.
Проснулась Марина, впервые за долгое время выспавшись вдоволь. В крепости были довольно строгие армейские порядки, и просыпались все в шесть утра. И каждый день находилась масса дел, чтобы не приходилось скучать. Однако сегодня время близилось к полудню, когда она наконец встала с кровати и решила выйти в уборную. У двери она обнаружила двоих солдат, которые тут же отвлеклись от своих дел, фокусируя на ней все свое внимание. Марине стало неловко и страшно.
— Я… тут…в уборную… — промямлила девушка, поспешно набирая скорость в нужном направлении. Эльфы, однако, не говоря ни слова, столь же поспешно, как и она, направились за ней следом. Добежав до нужной комнаты, Марина быстро захлопнула за собой дверь и закрылась на защелку. Приняв душ, приведя себя в порядок и справив все свои потребности в ванной комнате, Марина робко выглянула в открытую дверь. Охрана была неподалеку, они общались с другими солдатами в коридоре за углом. Захватив свои вещи, Марина, быстро, как только смогла, выскочила из ванной и пробежалась до своей комнаты, закрывая ее опять же на защелку.
— Фуух. Все. Я в домике. Посмотрим, что там за книги и блокноты мне положили, — выдохнула она, откладывая свои влажные полотенца в сторону и подходя к большим сундукам, принесенным к ней вчера.
Сундуки, а их было три штуки, содержали в себе три вида начинки: еда и питье, одежда (перешитое под Марину платье Элейн и немного сшитого вручную белья по меркам Марины) и гигиенические товары, все что пригодится для рукоделия, плюс книги. Перебирать вещи в сундуках, доставать их и перекладывать оказалось очень увлекательно. Марина не заметила, как быстро прошел день, потом другой. Она рассматривала картинки в книгах, сплела несколько фенечек из ниток для вышивания. Найдя бусины и подходящую тонкую, но прочную нить она собрала себе интересное колье и браслет. Про еду она практически не помнила. Ела фрукты или овощи, когда чувствовала очень сильный голод, но большую часть времени рукодельничала и даже тихонько подпевала себе. Поначалу она пугалась охраны эльфов и их сопровождения до ванной и обратно. Но со временем, заметив, что они стали сдержаннее и вежливее (ей придерживали дверь, желали доброго дня, спрашивали не нужно ли ей что-нибудь), немного расслабилась.