— Как ни странно, но похоже он прав. — Эдвин посмотрел на Вэлли. — Я согласен взять Килдера, но еще нужна Кора. Она чует опасность за версту. А после произошедшего не даст девочку в обиду. Ты согласна поехать с Корой?
— А она не будет против того, что я поеду? — вырвалось у Марины. Мужчины округлили глаза. Эдвин крякнул и тщательно подбирая слова ответил за всех.
— Она из другой ячейки семьи, дорогая. Она может быть против или нет — это совершенно несущественно. Да, она женщина. Да, она королева. Нет, она не моя женщина, и мне все равно, что она хочет. Для меня только ты и Элейн королевы сердца. — И Эдвин широко улыбнулся. Марина улыбнулась в ответ.
— Так куда вы поедете столь странным составом? — спросил Вэлли поглаживая руку Марины, что держал в своих руках. — Туда где пальмы, туда где море, туда где все магазины мира?
— Я бы хотела к морю, но в скалы или горы. И не в пекло, а скорее на север. Может там есть крепости или маяки…
— Что ж. Направление задано.
Глава 11
— Вечно ты встреваешь куда не просят. Вот кто просил рекламировать бедной девочке северные форты и маяки? Здесь же жуткий мороз! Даже мою шубку продувает насквозь! Еще и прогулка на этом качающемся нечто…
Недовольное ворчание Коры было слышно далеко за пределами корабля и палубы по которой она прогуливалась с Эдвином. Марина же с Килдэром стояла почти на самом носу и тщательно не замечала этой сварливой перебранки. Почти каждый день Кора находила причины для того, чтобы возмутиться своими провожатыми в этой развлекательной поездке. То Эдвин невнимательно слушал, то жрец на ногу наступил, и лишь к девушке Кора была преувеличенно внимательна и мягка. Об интересах Марины Кора заботилась больше, чем о своих. Требуя смены колючего одеяла на мягкое, смены неприятной еды на приятную и прочее в том же духе. Марина начала избегать ее общества, чтобы минимизировать причины для вспыхивающего «праведного» гнева королевы. Пока это не сильно помогало. Потому девушка стояла на носу корабля и бездумно смотрела в свинцовое небо, нависшее над серыми волнами, которые к слову становились все выше.
— Думаю, нам все же лучше вернуться в каюту или рубку. Я готов принести себя в жертву и сменить уважаемого короля, — приятно улыбнулся жрец, ловя взгляд Марины и уводя ее с продуваемого ветром носа корабля.
— Мне так неловко. Она все время недовольна. Кажется, поездка ей совсем не в радость. Я бы взяла кого-то другого, но я никого не знаю.
— Это потому что вы не заводите новых знакомств, дорогая. Вот взять хоть этот корабль. Капитан и старпом были так милы и услужливы, но вы даже не посмотрели на них, не говоря уж…
— Я говорила с ними, — оправдывалась Марина.
— Да. Ты довольно четко и ясно говорила с ними, дорогая. И что бы там не пел тебе в уши этот хлыщ в плаще, ты умница и молодчина. — Встряла Кора в диалог настигнув их у самого входа в салон.
Оказаться в помещении без пронизывающего ветра, с возможностью сесть в мягкую мебель приподняло настроение и разрумянило щеки всех — и эльфов, и Марины. Сняв шубы и присев на диванчики все невольно заулыбались, даже Кора. Капитан и старпом были рядом и спокойно наблюдали, как гости размещаются и радуются теплу. В салон принесли горячие напитки и закуски. Завязался легкий разговор. Марина почти не участвовала, лишь поглядывала на капитана и старпома обдумывая то, что ей сказал жрец. Пару раз она ловила синий взгляд капитана. Старпом же немного пугал девушку и его прямого взгляда она избегала. Выпив пару чашек какого-то отвара и съев немного закусок Марина, сказав об усталости, отправилась в свою каюту. Жрец и капитан вызвались ее проводить. Попытки отказаться провалились, и девушка как могла медленно шла до каюты.
— Так Вы значит ходите на этом корабле…сколько вы сказали? — решилась Марина завести диалог до захода в свою каюту.
— В должности капитана этого корабля не так долго, всего три года. Но на воде я без малого лет пятнадцать, — охотно ответил капитан и обаятельно улыбнулся.
— И почему же вы выбрали корабли? — Марина решилась заглянуть в сине- стальные глаза капитана.
— Потому что это обучение, равно как и военное дело, было бесплатным. И сдавая распределительные тесты я смог набрать нужные баллы. И я подумал тогда, что вода, природа и тесный мужской круг проверенных друзей — это именно про это. Обучение было не простым. Многие друзья отсеялись. Но сейчас я уже капитан и стою здесь перед вами, таинственная суэли Марина Пескова.
— Что же во мне таинственного? — улыбнулась Марина, опуская взгляд на перила лестницы, на которой они все еще стояли, не доходя пары шагов до каюты женщин.
— Вы единственная женщина в эльфийской ячейке эльфийской семьи. Если это не тайна, то что же?
— Стечение обстоятельств?
— Ох… не знаю, какие должны были быть обстоятельства. Медведи и к эльфам не были благодушны, но вас приняли. Здесь точно есть тайна.
— Вы считаете мне не место среди эльфов?
— Я не хотел вас обидеть прекрасная Марина, но это действительно занятно.
— Жизнь непредсказуема, как погода на воде, не так ли? — вклинился в растущее напряжение жрец. — Уж насколько далеко шагнул прогресс, но до сих пор природа не подвластна эльфам. Даже теперь случаются наводнения из-за цунами или землетрясения уносящие жизни и приносящие убытки.
— Да, вы правы. Жизнь полна тайн и загадок, — согласился капитан, не сводя с Марины холодного изучающего взгляда. Девушка поежилась и почти решилась уйти.
— Однако некоторые тайны могут быть опасными. Я слышал много историй, когда любопытство стоило жизни одного или целой компании мужчин. И речь не только о мифах навроде сирен или русалок, но и… — попытался продолжить жрец, но девушка решилась и прервала его
— День был насыщенным на удивительные истории. Я устала. Разрешите мне уйти?
Но мужчины остались на ее пути. Жрец поднял взгляд на капитана. Тот по-прежнему буравил взглядом Марину. Девушке стало страшно, и она невольно обернулась чтобы найти взглядом охрану, как во дворце. Однако коридор был пуст. Паника стала подниматься холодной удушающей волной. Корабль качнуло и не желая того Марина полетела на капитана. Он легко поймал ее и обнял, не давая упасть.
— Вы милы только с Эдвином, означает ли это, что другие эльфы обречены на провал в сникание вашей милости? — тихо, но четко произнес капитан не желая выпускать девушку из своих объятий.
— Вы меня пугаете. Я не понимаю о какой милости идет речь. Но если я могу вам чем-то помочь — скажите яснее и возможно…
Эльф рассмеялся и в танцевальном па выпустил ее, но опять в сторону коридора, оставаясь между девушкой и дверью в ее комнату.
— Она ведь совсем открыта, — опять встрял жрец. — Ты ведь и сам видишь, что это дитя и она говорит то, что думает. Она проще дворцовых девушек. Когда ей страшно — она боится. Когда она хочет пить, то просит воды.
— Будешь моей любовницей? — напрямую спросил капитан, поймав взгляд Марины и не давая ей возможности отвести взгляд.
— Вы предлагаете секс?
— Да.
— Я….думала об этом, но меня воспитывали в других нормах морали. Для меня это сложнее, чем прыгнуть за борт к акулам, — сжавшись отвечала девушка, также не отводя взгляда.
— Тогда я хочу один поцелуй.
Марина дрогнула, подумав об Эдвине.
— Вы уверены, что его величество не станет…
Эльф ухмыльнулся, и девушка поняла, что ему важен факт, а не качество. Понимание этого сняло с нее напряжение, и она легко поцеловала капитана. Подойдя вплотную она быстро клюнула его в губы вежливым поцелуем и отхлынула волной, не давая себя удержать.
— Теперь вы позволите мне пройти?
— Нет.
— Почему? Вы получили, что хотели.
— Нет. Это был не поцелуй, а…
— А вот и вы! — внезапно присоединился к разговору Эдвин. — Что обсуждаете?
Король без стеснения прижал к себе Марину, та сомлела и потеряла все мысли.
— Небольшой спор на тему поцелуев, — ответил жрец за всех после продолжительного молчания.