— Она и не готова, — ответил капитан — получить от нее поцелуй похоже невозможно. Подошла и клюнула, по-другому и не скажешь. Разве можно считать это поцелуем?
— Прям так вот сама, ни с чего, вдруг подошла и клюнула? — преувеличенно удивившись уточнил король.
Капитан опустил наконец взгляд.
— Сама, после того, как я ее попросил, — ответил капитан. — Мне пришлось настаивать и говорить напрямую. Пожалуй, это первая из встреченных мной женщин, которая предпочитает однозначный диалог.
— Мир полон чудес, — опять встрял жрец.
— Так вы стало быть дали ей четкое описание поцелуя, который хотели? — уточнил Эдвин, обнимая притихшую Марину, которая уже подумывала вернуться к Коре.
— Я не думал, что понятие «поцелуй» столь многозначно.
— Значит Вы получили поцелуй? — уточнил Эдвин.
— Я рассчитывал на большее.
- Я тоже, — ответил король с ноткой металла в голосе буравя взглядом капитана.
«Мы все умрем прямо здесь, причем я особенно мучительно,» подумала Марина, готовясь к худшему и пытаясь выскользнуть от короля.
— Так вот вы где все спрятались, — встряла в молчаливый диалог мужчин Кора. — А я сижу в салоне одна, скучаю. А вы все тут в тесном коридорчике лясы точите. Между прочим, где больше двух — говори вслух! А чем вы так напугали бедную девочку? И как вам не стыдно господа! Она итак отличается от людей и тех, кто вокруг, вы еще и умудрились ее запугать до полусмерти! Это решительно нехорошо! Милая, давай вернемся в салон. Мужчинам тут надо померять у кого длиннее, а мы пока поиграем в бридж. Ты умеешь играть в бридж?
— Я думаю, что смогу научиться, — робко пролепетала девушка, освобождаясь от стальных объятий короля и уходя с королевой. Кора придерживала девушку за согнутую в локте руку. Спокойно не торопясь женщины вернулись в салон. На входе в помещение их встретил встревоженный старпом, который извинился, что вынужден уйти и спросил, где ему искать капитана.
— Да в коридоре они, — безразлично ответила Кора — опять меряются с Эдвином кто из них более искусен в обольщении.
Оба эльфа молча посмотрели на Марину, та замерла, не зная, что можно предпринять в ее положении.
— Мы думали сыграть в бридж или преферанс… — начала было Кора, но старпом замотал головой и поспешно ушел в том направлении откуда они появились.
— Что ж… Мы можем сыграть вдвоем, — Кора без сожаления улыбнулась Марине — вам приходилось играть в преферанс на болвана?
Марина не ответив покраснела до корней волос и отвела взгляд.
— Ох нет! Я не хотела тебя обидеть, дитя. Я имела в виду разновидность игры, когда только два игрока и очень топорные, упрощенные правила. Это просто название. Давай поищем колоду карт и попробуем сыграть.
Колода нашлась довольно быстро. Она мало чем отличалась от колоды карт привычной для девушки, разве что карт было не 36, а 52. Марина пыталась вникнуть, но до конца игры так ничего и не поняла. Ее беспокоило выражение лица старпома и то, что король и капитан выглядели очень пугающе. Мысли скакали и никак не хотели останавливаться.
— Похоже карточные игры вас не очень увлекают, дитя мое, — спокойно, но с выражением растущего раздражения сказала Кора, глядя Марине в глаза и собирая карты в 1 колоду.
— Да, похоже вы правы, ваше величество. Мысли мои совсем не здесь и тем более не в карточной игре. — тихо ответила Марина, вжимая голову в плечи и пытаясь казаться незаметной.
— А где же они, твои мысли? С кем ты сейчас? — спросила Кора, внезапно меняясь в настроении и придвигаясь к девушке.
— Я боюсь, что-то случилось. И я…
Кора заливисто рассмеялась. Успокоившись, она ответила смущенной Марине:
— Мальчики ни за что не будут сильно рисковать. Мы на воде, и я не умею плавать. Эдвин хоть и выбрал тебя ни за что на свете не позволит причинить мне значимый ущерб. Они могут покричать или даже помять друг друга, но поскольку капитан тоже из королевских, они быстро успокоятся и придут к нам отмечать свое примирение. Мальчишки они всегда мальчишки. Эдвин и капитан друзья с детства. Не переживай за них, — Кора взяла Марину за руку и пожав ее ловила взгляд девушки и улыбалась вовсю. — А почему ты отказала капитану?
— Я уже говорила, возможно вы забыли, Ваше величество. Я воспитана в других нормах нежели приняты в этих краях. Я крайне благодарна их величествам за доброту и терпение, но я правда не могу…
— Но разве он не красавчик? Капитан, он ведь такой симпатяга и глаза и руки у него на месте. У женщин он проходит как мужчина, которому не откажешь, а согласившись получишь больше, чем ожидаешь. — промурлыкала Кора, доверительно приближаясь к Марине все теснее и теснее — или ты любишь только Элейн?
Марина испуганно вскочила со своего места и отняла руки.
— Я не совсем понимаю к чему вы клоните, ваше величество, — немного резче, чем рассчитывала выдохнула девушка. Кора в ответ опять заливисто рассмеялась.
— Прости. Я просто подумала, может тебе с девочками веселее, чем…
Марина опять вспыхнула, глаза округлились. Она как рыба хватала воздух ртом, но так и не нашлась что сказать.
Корабль опять качнуло. За стеклами окон комнаты отдыха пробежали матросы. Вид у всех был встревоженный. Было очевидно, что происходит нечто серьезное. Женщины притихли, завороженно наблюдая за работой мужчин на ветру. Свинцовые волны поднимались все выше. Крен корабля становился все заметнее. Внезапно, как будто включили воду, начался сильный ливень. Женщины сидели на качающемся вместе с кораблем диванчике крепко держась за подлокотники.
— Страшновато, да? — улыбаясь возобновила диалог Кора. — но наши мужчины очень хороши во многом, ведь они короли. Их избрали уже третий раз. Они просто не позволят случиться чему-то слишком опасному. Мы посидим с тобой и не будем им мешать. Ты ведь мало знаешь моих мальчиков, верно? Давай я расскажу про Дэрека и Ломана…
Однако душевного рассказа не получилось. Корабль сильно накренился и женщины упали на пол, покатавшись по полу, они совместными усилиями снова забрались на диванчик, и Кора пристегнула их ремнями, похожими на ремни безопасности в самолете. Корабль сильно раскачивало. Свинцовые волны за бортом были не только высокими, но и опасными. Они методично нахлынывали на корабль пытаясь утащить в море все что подвернется. Марина, сжавшись от ужаса, молча сжимала руками спасительные ремни. Кора с тревогой наблюдала за перемещениями вымокших мужчин на палубе. Когда открылась дверь и в комнату ввалился промокший капитан женщины были очень рады его видеть. Однако ремни они не отстегивали, улыбаясь ему со своих мест и ожидая пока он отдышится. Капитан долго стоял, опираясь на закрытую дверь и опустив голову. Наконец он развернулся к женщинам и поймал взгляд сначала одной, потом другой. В его взгляде Марина увидела отчаяние и шальные огоньки. Ужас схлынул, как и прежде в сложных ситуациях к Марине пришло спокойствие и четкость.
— Дамы, вынужден принести вам плохие вести. Нас затянуло в дикий магический шторм. Причина шторма — это открытый портал. Я не видел таких раньше. Судя по его виду, он ведет в другой мир. Рядом с ним твари чуждые этим морям и планетам. Если нас не сожрут твари, то непременно затянет в портал. Парни пытаются продлить жизнь корабля, но похоже, что это конец.
Эдвин пробежал вдоль широких окон на нос корабля. И тут, к ужасу наблюдателей, из воды вылезли огромные щупальца и закрепившись на носу стали ощупывать пол. Кора вскочила и вскрикнула. Марина отстегнулась и сопротивляясь качке двинулась к двери. Капитан, стоявший у прохода, сказал:
— В иной ситуации я бы ни за что не дал Вам пройти, но смерть слишком неизбежна, — и он отошел в сторону встретив взгляд Коры, наполненный ужасом. Марина выскользнула наружу. Резкий холодный ветер с брызгами почти впечатал ее в стену с панорамным окном. Вдохнув ртом ледяного воздуха, девушка упрямо направилась к Эдвину и блуждающим щупальцам. Уверенность в своей безопасности и злость на возможную опасность для того, кого она выбрала вели Марину вперед. Вот последний шаг и она взяла гигантское склизкое щупальце в руку отлепляя его от мокрого пола.
— Эй ты! — крикнула она в сторону, где предполагала голову чудовища. Отнеси меня к порталу! Немедля! И загони своих сородичей обратно или я за себя не отвечаю! — девушка отбросила щупальце и спокойно смотрела, как тварь поднимается над бортом корабля и прищуриваясь единственным глазом выискивает ее. Шум, гам, летящие молнии и выстрелы в сторону монстра совершенно его не смущали.
— Ты ведь и сам чуешь, что мир отвергает вас! Подчинись и выживут те, что остались! — кричала Марина, так же как монстр, игнорируя окружающий хаос. Тварь наконец увидела ее, схватила и утащила в воду, стремительно уплывая в сторону портала.
Вода быстро заполнила и нос, и уши, но Марина опять отметила собственное спокойствие. Наличие воды и отсутствие воздуха совершенно не волновало ее. Она дождалась пока тварь поднесет ее к подводной части портала. Осмотрела край портала. Да, тут те же символы. Прямо под водой она начала зачитывать и скреплять руками края. Пока она это делала, то отметила, что портал сам подтягивается к ней под воду и буквально подлезает под ее взгляд, подставляя новые символы для чтения и края для смыкания. Под конец тварь, охранявшая её от сородичей, стремившихся обратно в портал, и сама нырнула в ставшее совсем маленьким отверстие в другой мир. Завершив закрытие, Марина стала всплывать наверх. Вскоре ее подхватил Эдвин и вытащил на поверхность. Там их подхватил маг и втащил на палубу корабля.
— А вы еще более удивительны, чем я предполагал, мадам, — выдохнул ей в самое ухо улыбающийся капитан. — По вам и не скажешь, что вы столь сильный маг! Так легко подчинить себе неведомую тварь и так бесстрашно ринуться в воду на закрытие портала. Я восхищен вами! Мы просто обязаны сделать совместного ребенка! При моей красоте и обаянии и ваших магических данных…
Марина спешно отодвинула искрящего энергией капитана и отошла к Эдвину. Взяла его за руку и поймала взгляд, прося защиты.
— Ну почему! Почему вы выбрали этого противного старика?! Разве молодость совсем ничего не значит?!
— Она выбрала меня, дружище. Прими это. Лучше бы твоему магу найти в своих запасниках восстанавливающий силы коктейль. Девочка сильно потратилась, закрывая портал и контролируя тварей. Давай ка я отведу тебя в твою каюту. Выспишься, отдохнешь, — Эдвин укрыл ее поверх ее покрывала своим и повел по палубе в нужную сторону. Марина только молча кивала и жалась поближе к провожатому.
Море утихло после закрытия портала и качка была почти не заметна. Спокойно и без происшествий они добрались до женской каюты, где девушки охранницы тут же принялись переодевать Марину из мокрых в сухие вещи, попутно растирая ледяные конечности и убирая влажные волосы в высокую прическу. После румяную и разогретую девушку замотали в шерстяные одеяла, усадили в кровать и дали дымящийся и жутко противный на вид и на вкус коктейль. Едва проглотив последний глоток коктейля, Марина уснула.
Уснув, девушка опять провалилась в тьму с землей под ногами. Опять увидев свет, она пришла к Ишват и светящемуся дереву. Дерево выглядело крепче и свежей чем в прошлый раз. Ветви были полны зелени листвы и бутонов. Дерево, расправив плечи-ветви, уверенно тянулось вверх. Кора блестела легким золотом. Листва напоминала атласные лоскутки с живыми прожилками.
— Здравствуй, моя дорогая невеста короля, — поприветствовала ее Ишват поднимаясь с земли и протягивая руки для объятий. Марина доверилась женщине в этот раз, и без тревог и задних мыслей обнялась с Ишват, как со старинной подругой.
— Ты снова здесь, но теперь я не звала тебя, милая. Что случилось? Почему ты пришла?