- Ну, - сказала она. - Вы слышали, чего хотят пришельцы. Теперь нужно решить, как лучше выплатить назначенную цену.
Старуха Таннат сказала:
- Недавно ты цитировала "Книгу Законов", сказав, что не следует уступать злу. А мы, племя Поющих Гор, уступили злу. Гетцерион так могущественна, потому что мы слишком долго не противились ей. Когда она только встала на Темный путь, мы могли легко положить этому конец.
- Тише! - зашипела на нее Огвинн. - Это было давно, теперь ошибку не исправишь. Мы были правы, надеясь, что она сама откажется от этого пути.
- Она нарушила все наши законы, - сказала старая Таннат. - Совершившие зло должны отправляться в пустыню искать очищения, а она искала объединения с изгоями и встала во главе племени Ночных Сестер. Мы могли убить их всех, пока их было менее дюжины. А когда она со своими последовательницами поступила на службу к имперцам, мы могли хотя бы предупредить людей со звезд. Но даже тогда мы не боролись с ней. Признай это, Огвинн, ты слишком хорошо помнила прежнюю Гетцерион, а мы слишком боялись ее. Нам следовало давно ее убить.
- Таннат, не подвергай сомнению принятые решения здесь, в присутствии мужчин и детей, - сдерживая раздражение, проговорила Огвинн. - Не надо их пугать.
- Почему? Мои слова напугают их не больше, чем нападение Гетцерион. "Никогда не уступай злу". Я прошу совет следовать этому закону.
- Мы все уже согласились с этим, еще до сегодняшнего вечера, - сказала Огвинн. - Мы все согласились помочь Лее и пришельцам.
- Согласились помочь, но согласились ли заплатить полную цену? Даже если мы сможем помочь им починить корабль и улететь, думаешь, Гетцерион простит нам эту маленькую победу? Нет, она будет мстить.
Зал затих, ведьмы затаили дыхание, задумавшись. Если сестра из другого племени крала мужчину-раба себе в мужья, для его хозяйки считалось неприличным красть его обратно. Она проиграла. Но Огвинн видела, что Таннат очень хорошо понимает Ночных Сестер - они не позволят племени Поющих Гор одержать ни малейшей победы.
Сестра Шен, качая своего грудного ребенка, испуганно взглянула на предводительницу.
- Нужно готовиться к бегству, - сказала молодая женщина. - Мы можем эвакуировать детей и стариков уже сейчас, послать их в племя Бешеной Реки. Нужно подготовить отступление на случай атаки.
- И оставить корабль Ночным Сестрам? - спросила Таннат.
- Да, - ответила еще одна ведьма. - Если Гетцерион покинет планету, мы избавимся от нее.
- Надолго ли? - вмешалась сестра Азбет. - Она мечтает о власти и славе. И всегда будет считать нас своими врагами. Нет, она до нас доберется. В конце концов мы ничего не добьемся. Нет, нужно воевать.
- Но если мы убежим... - начала было одна из сестер.
- ...То Ночные Сестры настигнут нас в открытом поле, где у нас не будет никаких преимуществ, - перебила ее Таннат. - Нет, нужно готовиться к отпору здесь, в Поющих Горах, где нам хоть как-то помогает наше оружие и укрепления.
- Сестры, вы говорите о войне, - сказала какая-то ведьма из задних рядов.
- А есть ли у нас выбор? - спросила старая Таннат.
- Но, боюсь, мы не можем выиграть эту войну, - сказала Огвинн.
- Если мы решим не воевать, то проиграем без борьбы, - ответила старуха. Я за то, чтобы воевать. Кто согласен со мной?
Старая ведьма осмотрела зал. Племя молчало, даже дыхание стихло. Огвинн видела жесткие лица, направленные на нее глаза женщин и поняла, что им не хочется принимать решение - решение, которое и так слишком долго они откладывали.
Сестра Шен приложила ребенка к груди и сказала:
- Я за.
И еще двое из задних рядов ответили:
- Я за.
Шорох их голосов прозвучал, словно шорох горных камешков, вызывающих горную лавину.
Хэн проснулся от звуков отдаленного грома и странного запаха благовоний. Огонь в очаге погас. На крепостной стене, освещенная лунным светом, стояла Лея. Складки ее длинного платья ниспадали на камни, рассеянный свет луны создавал вокруг волос ореол.
- Иди сюда, Хэн, - проговорила она. Ее голос звенел у него в ушах, неестественно громкий в тихой комнате, но не резкий.
Он медленно поднялся с соломенного тюфяка и спросил:
- Что случилось? Что ты там делаешь? Она приложила к губам палец.
- Иди ко мне, - шепнула она. - Скорей... Хэн поспешил к Лее, обеспокоенный. Темнота расширила ей зрачки, от чего глаза принцессы казались неестественно большими. Лея взяла его за руку. Ее пальцы были очень холодными и почему-то шершавыми. Она подошла к краю стены.
- Пойдем, - сказала она. - Не бойся. Девушка принялась тихо напевать, раскачиваясь в танце.
Сознание Хэна точно окуталось теплым одеялом, мысли спутались. Лея шагнула со стены вниз и повисла в воздухе. Надо было бы удивиться, но удивления не было. Казалось естественным, что Лея парит в воздухе.
- Не бойся, - прошептала она. - Здесь не так высоко, как ты думаешь. Я не дам тебе разбиться. Пойдем...
Хэн осторожно шагнул вперед, но путь ему преградила темная фигура в капюшоне. Просвистела сталь вибромеча. Меч рассек парящей Лее лицо. Она закричала и вцепилась Хэну в запястье, волоча через стену.
Хэн очнулся. Он отшатнулся от края стены, и Лея, крича, рухнула с двухсотметровой высоты.
Темная фигура повалила генерала на камни, выхватила из складок плаща бластер и выстрелила вниз, туда, где, точно пауки, к отвесной скале прикрепились дюжина Лей. Хэн, остолбенев, смотрел, как принцессы поползли по скале, поспешно спускаясь к подножию. Через мгновение Ночные Сестры исчезли.
Женщина, спасшая Хэна, откинула капюшон.
-Я знала, что они явятся, - сказала очередная Лея.
Знакомый огонь в глазах и уверенность, с которой она сжимала бластер, убедили Хэна - на этот раз перед ним стояла настоящая принцесса.
Глава 17
Изольдер сидел у костра, жаря яйца ящерицы и разглядывая рисунки на стенах пещеры. Дым от костра собрался в верхней части пещеры зловещим голубым облаком. Снаружи только что рассвело, и сквозь густые кроны деревьев пробивались солнечные лучи. На одной из ветвей зеленая ящерица похлопала своим воротником, точно отряхивалась, и издала плюющий звук.
В глубине пещеры зашевелилась, просыпаясь, Тенениэл.
- Спасибо, что остался со мной, - сказала она, протирая глаза.
- Ерунда, - ответил Изольдер.
- Ты мог убежать, - мягко возразила девушка.
В углу автоматически включился Арту - вспыхнул его голубой глаз. Дройд приветственно свистнул и вызвонил замысловатую мелодию.
Тенениэл сказала: