- Я действительно ничего не помню, - сказал он.
- Но пока у меня есть уши, а охрана у моих дверей имеет привычку разговаривать. Я не знаю, как я получил звание командира ваших рыцарей, но я не знаю и того, почему я решил оставить свой пост. Я далеко не ребенок, и брать на веру все, что вы мне скажете, просто не могу.
Рот Пеписа перекосился от отвращения, но император сумел перебороть себя и изменить безобразную гримасу на улыбку:
- Хорошие люди достойны больших неприятностей, - повторил он двусмысленность, минутой ранее сказанную Штормом.
Дверь открылась, и на пороге возник министр императора Вандовер Баластер. Пепис облегченно расхохотался:
- Вандовер, вы опоздали! У нас был очень интересный разговор!
- У меня были неотложные дела, Ваше Величество, - сдержанно поклонился тот.
- Я полагаю, - Пепис посмотрел на Шторма большими внушающими глазами, - что когда вы будете беседовать с моим министром, вы будете доверять своей памяти, а не пересудам зеленых юнцов.
Глава 9
На компьютерах сработал сигнал тревоги. Боуги посмотрел на экраны и подпрыгнул от радости: к его небольшой космической капсуле, похожей на плетеную лодку, приближался большой космический корабль! Боуги открыл толстые двери трюма и замер в ожидании - он дождался своего часа: вот-вот в этих выстывших пустых помещениях раздастся голос Джека!
Но в наушниках скафандра не возникало никаких команд, молчали и экраны внешней связи маленького спасательного корабля. Капсула дернулась, как дергается ветхая лодчонка на приливной волне. Кажется, теперь она находилась в доке большого корабля и была зафиксирована.
Да, да, сейчас к нему придет Джек! Боуги уже слышал какие-то звуки за толстой обшивкой корабля.
Он должен был помочь Джеку отыскать след Калина, его миссия была почти уже завершена, и теперь ожидание встречи со Штормом - события, очень важного для него, - согревало душу. Война разделила их друг с другом, но Боуги никогда не терял надежды на встречу.
Но что это? Боуги внимательно посмотрел на ломающуюся под сильными ударами металлическую перегородку. Совсем не рыцари Доминиона и не новые друзья Джека предстали перед ним - его корабль захватили траки! Они потрескивали своими хитиновыми панцирями и стрекотали, стрекотали на своем противном и непонятном языке.
О, если бы тут был Джек, он не терял бы ни минуты! Уж он-то сумел бы показать, на что способно его личное оружие, и устроил бы этим вонючим жукам такую мясорубку...
Боуги задыхался от ярости. Он обязан обороняться! Каким же глупым, наивным и маленьким он был до сих пор! Даже не заправил бронекостюм на полную мощность! Но какое-то количество энергии у него все же есть, а потом, ему много раз приходилось воевать вместе со Штормом, а значит, он умеет побеждать врага. Боуги издал воинственный крик и бросился в атаку.
Глава 10
Это было похоже на то, что она отыскала в своем шкафу старое, давным-давно забытое платье с карманами, набитыми всякой ненужной чепухой. О, здесь были и маленькие радости, и поросшие травой забвения унижения и обиды. А еще это было похоже на то, будто бы волею судеб Элибер очутилась на песчаном берегу огромного океана. Светит солнце, на берег накатывают волны, а она сидит и в задумчивости перебирает пальцами прибрежный песок. Он стекает с её ладоней струйками, состоящими из белых, желтых, коричневых и красных песчинок, а она пытается понять, какая песчинка хороша, а какая нет, и разделить их на разные кучки. Но это невозможно - песчинки сливаются и только так, все вместе, образуют этот мягкий искрящийся песок. А еще бывало и так - самое красивое, самое радужное воспоминание было следствием целой цепи страшных и жестоких событий. Так что, может быть, вместе с плохими воспоминаниями следует отбросить и хорошие?
Элибер лежала совершенно спокойно. Память вернула ей все утерянные ощущения - колющие, болезненные, но свои, родные иголочки, булавочки, гвоздики. Теперь она ощущала, как её дыхание пробивается сквозь легкие. Как и в юности, её мозг стал энергичен и активен. Он был сильнее и могущественнее её маленькой охлажденной плоти. Элибер стало холодно Она поежилась и приподняла голову.
Тотчас же рядом с ней появилась медсестра и набросила на озябшее тело теплое стеганое одеяло. Она проверила, не сбила ли проснувшаяся Элибер браслет с датчиками, закрепленный на лодыжке, пробормотала что-то ободряющее и ушла.
Забытые отрывки её жизни опять замелькали перед глазами яркими цветными картинками. Они не заслоняли событий последних дней. Значит, она ничего не потеряла, согласившись на предложение Баластера, а взамен приобрела все.
* * *
- Вы оказались правы относительно Шторма, - кивнул Баластер и потер руки - кажется, это был единственный жест, которым министр позволял себе хоть как-то выдавать свои эмоции. - Он полностью ваш. К тому же, он совсем не помнит былых разногласий. Он относится к вам с уважением и почтением, как и положено новобранцу, а вместе с тем до сих пор остается ценным и на многое способным военным. Мы должны были раньше додуматься до таких мер пресечения.
- Да! - Пепис от удовольствия даже хлопнул в ладоши. - К тому же, он отправляется искать Калина потому, что я даю ему такое поручение, а не потому, что они всю жизнь были большими друзьями. Так что я полностью контролирую ситуацию!
Вандовер поднялся и прошелся по комнате взад-вперед:
- Эта ситуация развивается именно так, как я вам и обещал.
- Я очень рад! - кивнул Пепис и посмотрел на министра своими прозрачными зелеными глазами. - Если бы все случилось по-другому, вы убили бы его, не так ли?
- Нет, - дернулся Баластер, будто бы напоровшись на что-то смертельное и острое. - Но я убил бы его, если бы это потребовалось вам. А потом... он все еще опасен - ведь ему до сих пор не нравится, когда им управляют.
Пепис пренебрежительно махнул рукой:
- Это ерунда. Команды дает император.
Вандовер кивнул и уже хотел выйти, но Пепис окликнул его уже в дверях:
- А как насчет девушки? Вандовер вздрогнул:
- Она моя!
Пепис согласно кивнул:
- Да, да, все, как и договорились.
Баластер нерешительно переступил с ноги на ногу:
- В ближайшее время я ничего не буду предпринимать. Все дело в том, что у Шторма все-таки есть какие-то инстинктивные воспоминания о ней. Я хорошо видел это по выражению его глаз. Так что, если она внезапно исчезнет, у него появятся ненужные подозрения.
Император насторожился:
- А если она окажет на него дурное влияние? Вандовер обиженно поджал губы:
- Это исключено. Они никогда не смогут сблизиться так, как это было раньше. А теперь... извините меня, Ваше Величество, но у меня назначены важные встречи.
Баластер поклонился и вышел за двери. Он быстро прошел коридор и свернул вправо, в небольшой отсек, ведущий к его собственным апартаментам. Горящий взгляд императора все еще стоял перед глазами министра. Фу ты черт! - Вандовер тряхнул головой.
Его собственные апартаменты выглядели гораздо более мрачно, чем императорские покои. Постоянно работающие компьютеры день и ночь принимали информацию и выдавали ленты с распечатками бесконечных фактов. Что было в них? В основном данные о стычках между людьми и траками, траками и ат-фарелами, ат-фарелами и людьми. В последние месяцы извечная ненависть между людьми и траками заметно активизировалась. Чем это объяснялось? Пока министр не мог отыскать каких-либо разумных объяснений. Не приблизился он и к разрешению загадки ат-фарелов. Откуда взялись эти таинственные существа? Что они из себя представляют? Тайна, тайна и еще раз тайна.
Вандовер нахмурился и посмотрел на последние статистические сводки. Осознавал ли Пепис полностью, какая опасность на них надвигается? Если да, так почему он до сих пор продолжает заигрывать с уокерами? Может быть, угроза гражданской войны несет в себе какие-то преимущества?
Баластер просмотрел корреспонденцию, только что поступившую по почте, и решил связаться со своим адъютантом.
- Да, сэр! - адъютант сразу же появился на экране внутренней связи.
- Я прошу вас на завтра договориться о встрече с командиром Кроком.
- Хорошо, сэр, - поклонился адъютант.
Милосец Крок -В последнее время очень интересовал министра. Конечно, к нему надо было найти подход, но об этом Баластер не беспокоился, за свою долгую жизнь он научился ладить и не с такими существами. А вот информацию от Крока можно было бы получить довольно-таки интересную. Милосец умело балансировал между рыцарями Доминиона и траками и постоянно сглаживал возникающие противоречия. А если учесть, что долгое время Крок пробыл в плену у траков, он должен был разбираться даже в тех вопросах, которые были неизвестны и самому министру.
Вандовер подтолкнул ногой свое крутящееся кресло и, повернувшись, обнаружил, что он не один.