- Я обязан вам сообщить, - Чарли подался ко мне. - По больницам поползли слухи. Люди считают, что вы причастны, и поэтому вас так заботит исход дела.
- Мало ли, что болтают.
- Джон, вы можете нажить себе целый сонм врагов.
Мне подумалось, что эти враги, скорее всего, приятели самого Чарли. Он был детским врачом и пользовался огромным успехом, потому что заботился о своих юных пациентах даже больше, чем их мамаши.
- Почему вы так говорите?
- Потому что у меня предчувствие, - скорбно промолвил Чарли.
- И что вы мне посоветуете?
- Не лезьте в это дело, Джон. Оно слишком мерзкое.
- Спасибо, я запомню ваши слова.
- Очень многие люди убеждены...
- У меня тоже есть убеждения.
- ... что с Ли должен разбираться суд.
- Благодарю за совет.
Чарли ещё крепче ухватил меня за локоть.
- Это я вам как друг говорю, Джон.
- Хорошо, Чарли, я запомню.
- Премерзкое дело...
- Ладно, ладно, спаси...
- Эти люди не остановятся ни перед чем.
- Какие люди?
Неожиданно Чарли выпустил мою руку и растерянно передернул плечами.
- Впрочем, вы должны поступать так, как находите нужным, - сказал он и повернулся ко мне согбенной спиной.
Фриц Вернер, по своему обыкновению, отирался возле бара. Он был высок и болезненно худосочен, словно страдал дистрофией. Фриц носил очень короткую прическу, отчего его огромные черные задумчивые глаза казались ещё огромнее, чернее и задумчивее. Повадка его изрядно смахивала на птичью: Фриц ходил вперевалку, а когда кто-то заговаривал с ним, проворно вытягивал шею, как будто был туговат на ухо. Но при этом от него веяло мощью. Может быть, благодаря австрийским корням. Или потому, что он обладал душой истинного художника. Фриц увлекался живописью и рисованием, и его рабочий кабинет был похож на захламленную мастерскую. Но источником средств к существованию ему служила психиатрия, и Фрицу приходилось подолгу внимать речам усталых пожилых матрон, которым на старости лет вдруг начинало казаться, что они сходят с ума.
Он с улыбкой пожал мне руку.
- Будь я проклят, если это не стебелек ядовитого плюща!
- И не говорите. Я уже и сам начинаю так думать.
Фриц оглядел комнату.
- Много лекций успели выслушать?
- Всего одну. От Чарли Фрэнка.
- Да, если вам нужен дурной совет, Чарли всегда готов его подать.
- А вы?
- Ваша супруга сегодня просто очаровательна, - проговорил Фриц. Голубое ей к лицу.
- Я ей передам.
- Просто прелестна. Как детишки?
- Спасибо, хорошо. Фриц...
- Как работа?
- Послушайте, Фриц, мне нужна помощь.
Он рассмеялся мягким бархатистым смехом.
- Какое там помощь! Вас впору спасать.
- Фриц...
- Вы виделись с людьми. Полагаю, уже со всеми успели поговорить. Что вы думаете о Бабблз?
- О Бабблз?
- Да.
Я нахмурился, потому что сроду не слыхал этого имени.
- Бабблз? Стриптизерка какая-нибудь?
- Нет, соседка по комнате.
- Вы хотите сказать, соседка Карен?
- Разумеется.
- Которая учится в колледже Смита?