— Так у меня же нет денег, купить столько товара…, — с надеждой смотрел бортник на госпожу. Как она узнала о его мечте? Ладно бы, соседи! Он не стеснялся, как пропустит стаканчик медовухи, мечтать о путешествиях и вспоминать, как возил на торги собранный мед.
— Поэтому ты и будешь представителем династии Руаэль, а не купцом Видар. Мы тебе предоставим маленькие отрезы различного кружева и материй. Выделим сумму на путешествие. Снарядим в дорогу. Позовешь с собой свою феечку. Проедешься по своим друзьям— приятелям. Покажешь им и сообщишь, что заказы мастерицы принимают только через тебя или по твоему поручительству. А фея будет помогать тебе, отправлять в замок заказы твоих друзей. Сразу им можешь обещать, что эти товары только у них будут. Но только до тех пор, пока они не попытаются обмануть Владетелей Звездного предела. Если они тебя не подведут, то и дальше будут единственными купцами в своем городе, с кем ты будешь вести дела.
— Век богиню за вас молить буду, — склонился в поклоне Ненне.
— Мать Рица будет довольна, если ты ей спасибо за себя, а не за нас скажешь, — отмахнулась хозяйка замка. — Молельней Космического замка разрешено пользоваться всем. Конечно, богиня вас услышит где угодно, но вот если она захочет ответить, то для вас самих будет безопаснее в этот момент находиться возле алтаря. Там глас божий не причинит вам вреда…
После этих слов поднялся такой шум, что казалось услышать одинокий голос молодой женщины, будет невозможно, но когда она продолжила свою речь люди мгновенно затихли:
— Теперь вам понятен принцип, по которому можно выбирать работу. Для женщин есть работа: пряхой, ткачихой, кружевницей, швеей, белошвейкой, вышивальщицей, дояркой, птичницей. Для мужчин и парней: бондарь, столяр, мастер тонких рисунков по дереву, скорняк, сапожник, коновод, помощники на фермах. Мы уже не говорим про охранников, кузнеца и охотников, пока зверь не полинял бить на мех его бесполезно, а на мясо, пока есть запасы, не нужно. Поэтому и просим продать шкуры, чтобы добывать дичь только для питания.
— А если я люблю пироги печь? — выскочила вперед бойкая Вилма Дагней.
— Для всех будешь стряпать или только для своей семьи? — улыбнулась Эмили.
— Для семьи, — хмыкнула баба и с подозрением нахмурилась.
— Да ради Хранителя. Оплачивается только та работа, что делается для всех.
— А если на всех напеку пирогов?
— Если ты будешь работать стряпухой, то естественно мы тебе будем платить. Детей работающих женщин мы разместим в комнатах недалеко от мастерских. Детей и нянечек будем кормить за счет казны. Если работающая женщина захочет, чтобы на ее семью готовили в общей кухне и доставляли снедь домой, то надо просто припасы сдать в кладовые замка.
— Так у нас все основные запасы, зерно и овощи остались в амбарах поселения, — удивилась и возмутилась Вилма, а односельчане зароптали, но до тронов владетелей долетало: «вот, язык без костей» и «коль в голове ветер, то куда лезешь?». А балаболка не унималась: — Целительница сказала, что не смогла снять заклятие со всей округи.
— Она была в своем праве, — грозно пресек базар лорд Элендил. — Девушка по просьбе вашего пацаненка пришла спасти ВАШИ жизни, а вы сейчас пытаетесь сказать, что она что-то еще должна была сделать? Или Вы золотом с ней расплатились? Или она с ВАС стребовала долг жизни? Нет! Наоборот! Вылечила всех, от мала — до велика! Даже краюхи хлеба у вас не взяла. Могла и не предупреждать, что проклятье может затаиться где угодно. Молча уйти! Мы не уговариваем Вас поделиться с нами, чем-либо. Мы пригласили вас из-за ваших детей в безопасное место. Но…, ты Вилма, будешь кормить просто так прохожего? А если наймешь помощника сразу ему заплатишь? До того как работу выполнит?
— С чего бы?
— А с чего мы должны? Забыл вольный люд о том из-за чего бежал от своих сеньоров? — нахмурился лорд. — Сами вспомните или рассказать? Разве мы у вас потребовали отдать все и жить на коре? Или даем задания на поголовную численность семьи, не считая, что в ней работать могут только родители, а дети в люльках лежат? Если говорит леди Эмили, что припасы с заклятием можно отдать в замок, следовательно, уверена, что мы сможем сделать их безопасными и накормить ВАС и ВАШИХ детей! Не хотите? Возвращайтесь в своё вольное поселение, что расположено на землях дарованных нашей семье Хранителем! Нам нахлебники тоже не надобны! Только второй раз мы помощь предлагать не будем! Вам придется купить наши услуги!
По мере того как тяжелые слова владетеля падали в тишину зала — головы людей опускались все ниже. И на семейство Дагней кидали сердитые взгляды. Те семьи, что приехали первыми, уже успели оценить и просторные, теплые, уютные дома. И обстановку в них. Да и не требовали от них господа ничего сверх обычного. По привычке попусту болтать, глупая баба рот раскрыла. А мужик не успел ее одернуть вовремя. Неужто теперь всех выгонят?
— Прошу дозволения слово молвить, синьор, — поклонился охотник Дагней. — Прости неразумные речи моей жены! Не гневайся! Мы слышали все, что Вы из милости нам предложили и просим принять нас и наших домочадцев под свою защиту и покровительство.
Кузнец в изумлении смотрел, как все с одобрением кивают, соглашаясь с просьбой охотника.
— Что же! Мы принимаем под свою руку тех, кто готов связать себя клятвой верности и вверить свою судьбу роду Руаэль, — глядя на опускающийся, в знак повиновения, на колени народ. Никто не остался стоять, не принимая власти новой династии, даже кузнец со всеми домочадцами доверился мнению соседей. Лорд Элендил молчал всего несколько секунд, внимательно вглядываясь в лица соседей, а затем торжественно произнес, — Клянусь радеть о ВАШЕМ благе! Оберегать и чтить честь и достоинство любого человека, давшего клятву верности нашей семье. Да будет свидетелем моей клятвы Мать Рица, Хранитель мира Латерит!
Последние слова разнеслись громом над головой коленопреклоненных мужчин и женщин. Маленькие разноцветные искры, что до этого неподвижно застыли возле каждого присутствующего, закрутились в хороводе, поднимаясь все выше к куполу зала и становясь ярче, а затем разноцветной пыльцой осыпались на головы и плечи застывших в безмолвии людей.
Мягкий голос госпожи вывел их из транса магической клятвы:
— Поднимитесь! Ньял Ове, мы сожалеем, что тебе и твоим спутникам не удалось отдохнуть с дороги. Ваши проводники, феи-огоньки, сейчас проводят тебя и твоих близких в выделенные вам дома. Желающие посмотреть, как обустроены мастерские и фермы, могут немедленно пройти со мной по помещениям, где будут работать. Возможно, что, увидев, как все устроено, вы сможете быстрее определить, чем вам хочется заниматься.
Кузнец почувствовал, как сразу две ладони хлопнули его по спине. Обернувшись, увидел, что его средний брат и младший шурин* (*брат жены) кивают ему на хозяйку, а все бабы семьи согласно трясут головами выпучив глаза.
— Синьора, — поклонился Ньял, надеясь, что правильно понял своих родственников, — можно мы присоединимся и посмотрим мастерские, а дети отправятся по домам самостоятельно.
— Ваше право, — соизволила дать разрешение леди Эмили и, повернувшись к дверям, негромко сказала, — Антон, дай задание накрыть для детей стол.
Развернувшись к своим старшим сыновьям, глава семьи Ове кивнул им на малышей и те послушные воле отца быстро подхватили мальцов на руки. Остальные недоросли, взявшись за руки, как утята последовали за ними. Жена с сестрой, тревожно посмотрели им в след, но присоединились к спешащим за хозяйкой женщинам. Мужчины отправились за лордом к другому выходу из зала.
Вечером, все мужики переселенцы собрались в просторной горнице у бортника. Каждый повечерял с семьей. Так что они степенно пили пиво со странными солеными орешками и мелко наструганной вяленой рыбой. Обсуждая увиденное и рассказывая, как их бабы и старшая ребятня загорелись работать на благо семьи. Делились идеями, чтобы они еще сделали и кому где хочется руку приложить. И никто не заметил, а может, не обратил внимания, что все это время над свечами плясали огненные искорки, которые впоследствии не развеялись и не погасли вместе с затушенными свечами, а метнулись в сторону дворца. Прав был Нья Ове. Не были беспечными обитатели дворца. Седэльрин не просто был хранителем рода. Он взял на себя функцию службы безопасности. И феи разведчики работали как на внешнюю, так и внутреннюю разведку. Магия — магией, но настроение людей необходимо знать и контролировать.
Но это было вечером.
Глава 22
Лечебница Звездного предела 22 часов 40 минут — новой жизни
Мужчина лет тридцати спал. Но сон его не был спокойным. Рыцарь Хемминг Гуннар, вновь пытался в одиночку защитить своего сюзерена, а когда это не удалось, в безумной надежде на чудо, старался вывезти его умирающее тело из предательской западни. Яркие образы гибели свиты — этих беспечных хлыщей. Их крики и хрипы преследовали его, не давая вырваться из собственного кошмара беспомощности. Он давал клятву верности. Он был обязан защищать и оберегать. Но кровь господина льется по его рукам и глаза лорда стекленеют. Хемминг то ли кричит, то ли рычит небесам, но сам не понимает, о чем он их молит.
Вдруг прохладный влажный ветер коснулся его лица и тихий, мягкий голос прошептал:
— Тихо, тихо! Все в прошлом. Все будет хорошо.
Как от толчка рыцарь резко проснулся. Глаза распахнулись, но вместо неба он увидел светлое помещение и сидящую рядом фигуру в белых одеждах. Тонкие пальцы отжимали в миске белое полотно, с которого падали капли воды. Мозг еще был во власти образов из сна.
— Где я? Кто Вы?
— Вы не помните? — тревожно спросила девушка. После ее вопроса он вспомнил разговор с целителем и маленькую девчонку, что уговаривала его поспать.
— Простите, если напугал, — нахмурился пациент. Он ждал боли. После таких ранений голова должна раскалываться. Но пока, кроме естественных потребностей, никаких сильно неприятных ощущений не было. — Не сразу после этого кошмарного сна вспомнил, что мои побратимы успели… Да, я помню, что мы у целителей. Помню, как общался с лордом Элендил и леди Катариной. Вас, извините, не помню. Мои люди все живы?
— Разрешите представиться старшая правнучка лорда Элендила, леди Екатерина Руаэль, первая наследница Владетеля Звездного предела. Ваши люди сообщили, что из них никто не погиб. Все, кто доехал в нашу лечебницу, будут жить. Вы тоже уже идете на поправку. Говорю честно, что за Вас мы боялись больше всего. Что Вам сейчас больше всего необходимо? — вдруг задала странный вопрос эта необыкновенная девушка. И видя недоумение на его лице пояснила, — Пить, есть, справить нужду?
— Аммм… — Промычал что-то невразумительное смутившийся мужчина. Глядя как покраснел пациент, Катерина поняла, что угадала самую насущную проблему. Что же, она сама ни разу не болела?
— Если Вы мне пообещаете не делать резких движений. Подниматься с кровати плавно и аккуратно, то я дам разрешение самостоятельно посетить санитарную комнату. Или позвать, кого-нибудь из парней? — спокойный голос и острый взгляд никак не складывались в единый образ юной девушки. Леди должна быть томной, пугливой, нежной и беззащитной. Хемминг, не отрывая глаз от стройной фигуры начал медленно садиться. Заметив, что одет он в непривычные штаны и тунику про себя усмехнулся, опять все белое. Видимо много прислуги, раз не боятся такой маркий цвет использовать для раненых. А сиделка, не замечая его пристальное внимание, проговаривала условия самостоятельных процедур: — Умыться и помыть руки можно, а вот более полные водные процедуры давайте перенесем на завтра?
Когда рыцарь Гуннар встал на свои ноги и выпрямился, голова немного закружилась. Тело непроизвольно качнулось. Тут же он почувствовал, как тонкие пальцы ухватили его за предплечья помогая обрести устойчивость. Нереальные зеленые глаза внимательно осмотрели его лицо, на мгновение задержались на предательской испарине, что проступила на лбу, а затем ее руки его отпустили и девушка отвернулась.
— Пойдемте, я Вам быстро объясню, как и чем пользоваться, — Екатерина быстро пересекла комнату и открыла неприметную светлую дверь. Указав вглубь узкого помещения, она без всякого смущения сказала: — Это горшок. После его использования нужно нажать на серебристую пластину на стене. Рядом рукомойник. Повернете колесико возле трубки — польется вода. Щетка для чистки зубов перед зеркалом. Рядом с ней в шкатулке зубной порошок. Мыло в плошке. Полотенце на крючке. Прошу без глупостей. Повторяю, только умыться! Помоетесь завтра.
Девушка покинула тесную комнатку, а Хемминг остался стоять, прислушиваясь к звукам, что доносились из комнаты и рассматривая ее убранство. Только когда он услышал, что дверь в коридор закрылась, бросился к необычному, большому, фаянсовому горшку.
Катерина вышла, из палаты интенсивной терапии, прислонилась к стене и беззвучно засмеялась. Воспоминания о медицине в ее прошлой жизни сыграли с ее живым воображением злую шутку. Она представила, как уговаривала бы этого сильного мужчину, что «утка» — это горшок и сползла в истерическом хохоте по стеночке на пол. В таком состоянии и застал свою наследницу Элендил. Он присел рядом с ней. Обнял сотрясающиеся плечи и начал поглаживать по голове как маленькую. Затем повернул ее лицом к себе и, стянув медицинскую маску, вытер ею мокрые от слез щеки. Рядом с ними проявилась рыжая девчушка с лицом, усыпанным яркими веснушками. Девочка расстроено смотрела на хозяйку, а у нее в руках то появлялся, то исчезал бокал с водой.
— Нервы не выдержали? — мягкий шепот прадеда дал возможность девушке взять себя в руки. Он с благодарностью кивнул малышке и забрал вновь появившуюся емкость.
— Когда он после пробуждения задал вопрос «где я», мне стало так страшно. До выпендривалась! Угробила человека, — тихо заговорила Катерина, принимая у деда фужер. Она сделала первый маленький глоток, а затем махом выпила всю воду, как будто ее мучила жажда. С недоумением глядя на опустевшую посуду у себя в руках, она подняла глаза на домовушку. — Ой, Мила! Спасибо большое! Я и не знала, что так хотела пить.
— Хозяйка, когда ты уже поймешь, что мы чувствуем ваши эмоции и сильные желания? — спокойно улыбнулась ей маленькая помощница. — Вон, ваш постоялец голоден.
— Я же хотела ему бульона принести, — вскинулась юная целительница.