— Что-то вертится в голове, но вспомнить не могу, — призналась Эмили и посмотрела на мужа. Ивко при слове «лакомство» даже пересел поближе к дивану, а старшие мужчины внимательно слушали щебет своих женщин.
— Нет, только неуловимое узнавание самого названия, — покачал головой Миримон, — как будто от кого-то слышал.
— Это из памяти Катерины, — сдала старшую сестру малая. — Рахат-лукум — это такие квадратики сладкого, очень густого киселя, в массу которого вставлены кусочки сушеных фруктов, ягод или орехов. Козинаки — семена с мягким ореховым вкусом и политые застывшим сиропом. Пастила — фруктовое пюре, запечённое или высушенное в тонкие листы. Представь все это упаковать в маленькие плетеные шкатулочки на лоскут материи. Кондитерка всегда была доходным делом!
— Но там, кажется очень долгий процесс выварки этого, как ты выражаешься «киселя»! Да и пастилу «ужаривать на медленном огне несколько часов, — возразила Екатерина.
— Ну и что? — отмахнулась мелочь озорная. — Вон сегодня Вилма Дагней сказала, что любит готовить. Представь если ей предоставить кондитерский цех в распоряжение и вот такие «простые» рецепты! А сколько всего еще можно вспомнить! Сед, услышал, что если успеем, то еще кондитерскую линию необходимо оборудовать? А распространение будем организовывать через презенты, как Катерина предложила. Поставь в очередь!
— Противни и чаны уже кузнецы будут штамповать, — донесся ответ бывшего Искина. — Сейчас организуем давильный пресс, миксеры разных размеров и назначений, механические терки и сушилки. И промышленную печь с конвейерной лентой. Маслобойню тоже монтирую. Это информация для Екатерины, а то опять скажет: «Я — не я, хата не моя»! От себя могу предложить проработать безотходное производство. Все горючие отходы (жмых, скорлупа, отработанные волокна сладуницы) прессовать в «чурки» для розжига и топки. Огневушку сами ознакомите с новым хозяйством.
— Ты хочешь сказать, что дроиды не успеют? — удивилась Катарина.
— Я хочу заявить, что дроиды начали подтупливать и сбоить. Мне приходится их жестко контролировать.
— Вот и закончились обещанные сутки! — Прошептала Катерина и улыбнулась семье. — В принципе, мы вроде многое успели. Остальное довести до ума сможем и без помощи дроидов. А к дроидам подключай маленький народец. Гоблинов, гномов и леприконов.
— Есть подано, — провозгласил Антошка, громко хлопнув в ладоши.
— Тебе подарить посох, как церемониймейстеру? — мило улыбнулась младшая язва по имени Катарина. — Так же можно себе все ладони отбить!
Тоха выпрямился, гордо задрал вверх носик и с важным видом прошел мимо девочки. Уже «растворяясь», он резко повернул лицо к малой, показал язык и выдохнул:
— Бееее!
Глава 26
Лагерь недалеко от лечебницы Звездного предела. 26 часов 25 минут — новой жизни
Ужин прошел спокойно. Ели не торопясь. Антошка сообщил что энергоидам необходимо минимум час времени для загрузки выданных баз знаний всем людям что в настоящий момент находятся на территории Предела. Рыцарь и все пациенты, что находились в лечебнице, уже принесли клятву верности. И вот сейчас Екатерина наблюдала как прадед и отец, общаются с воинами рыцаря. Ей было не по себе, что она все это слушает, но и уйти она не могла. Пообещала, что займется обустройством тех людей, что примут подданство.
Причём начиналось общение довольно спокойно. Когда часовые увидели сэра Гуннара, они быстро подали сигнал «общий сбор» и отдыхающие ратники мгновенно выстроились для приветствия своего командира. Костер плясал посредине поляны, кидая причудливые отблески и тени на лица людей, непонятный материал «палаток» и стволы деревьев.
Все вроде адекватно приняли информацию о персональных клятвах, а также необходимости принятия и исполнения законов, распространенных в подвластном феоде династии Руаэль. Потом, когда уже начались вопросы и ответы люди разбились на две группы. В одной те, кто уже находился под покровительством нового рода и Элендил с Миримоном, в другой еще «свободные ратники. Но пять минут назад, когда уже начали обсуждать отдельные вопросы: где будут размещаться люди, могут ли привезти свои семьи. Кто-то из молодых воинов, Катерина не увидела со своего места спрашивающего, задал вопрос:
— А к казарме будут прикреплены служанки?
— Служанок, как таковых, у нас нет, — жестко произнес Миримон. — Мы уже объяснили, что бытовые организационные моменты решают представители энергоидов, которые возьмут над ВАМИ шефство. Такие маленькие Берегини, или феи-крестные.
— Феи — это хорошо, — задумчиво протянул все тот же голос, — но мы все взрослые мужчины. У нас есть потребность и с женщинами иногда общаться.
Все мужчины на это рассуждение отреагировали достаточно предсказуемо. Катерина помнила, как муж цитировал Ницше: «В настоящем мужчине скрыто дитя, которое хочет играть». Поэтому посмеялась вместе со всеми. Прадед и отец усмехнулись. Некоторые расхохотались, послышались сальные шуточки:
— Кто про что, а бабник о бабах!
— Митиа! Ты из-за юбок никак в рыцари не пробьешься, все оруженосцем скачешь по сеновалам.
— У тебя только молоко на губах стало подсыхать! Куда лезешь?
— Митиа Илаш! Поперек командира не беги! Он сам выяснит, где тебе пар выпустить в бане или на плацу!
— Еще раз повторяю, — дав недолго позубоскалить воякам, громко заговорил отец, — у нас нет служанок. Все женщины и девушки являются мастерами и служащими. Ухаживать с целью создания семьи можно, а принуждать обслуживать ВАШИ «потребности» — нет!
— А кто же будет определять, ухаживаю или принуждаю? — с насмешкой спросил не очень приятный голос. — Ведь что так — что этак под юбку лезешь!
Хемминг Гуннар смеялся вместе со всеми до последней фразы. Но после этих слов он вспомнил о леди Екатерине, которая находится недалеко от места беседы побратимов с ее родными. Но гнев в душе взметнулся не поэтому. Ему, почему-то, на месте гипотетической молодки, которую «зажал» его боец привиделась девочка с глазами весенней листвы.
— Тебе ясно сказали, что служанок для утех здесь нет, — рявкнул командир, с которого вмиг слетела вся веселость.
— Ну, нет — так, нет, — ответил зубоскал, но из его противного голоса насмешка не исчезла.
— Довожу до всех! Принуждение— это нарушение Закона! — Зазвенел сталью над поляной, где был расположен стан рыцарского войска, голос Элендила. — Каждый житель Звездного предела, кто доверил свою жизнь и честь, роду Руаэль имеет своего обережного духа. Если у данного хранителя, по каким-либо причинам, не хватит сил самостоятельно устранить угрозу своему подопечному, то они призовут на помощь как других энергоидов, так и представителей нашей семьи. И поверьте! Тому, кто решит, что для него Закон Предела не писан — пожалеет. Поэтому думайте! Хорошо думайте! Потом магическая клятва не даст ВАМ ее нарушить! И подумайте вот еще о чем: у вас есть матери и сестры. Есть или будут дочери! Хотели бы ВЫ, чтобы их использовали как служанок для утех?
— Вы уже знаете, что в Звездном пределе нет Права первой ночи, — сухо и зло заговорил со своими побратимами Хемминг. — Так почему вы решили, что ВАШЕ Право выше ПРАВ Владетеля? Кто с этим не согласен может уходить! Побратимы не бывают бывшими, но воин вправе выбирать под чьими знаменами он будет биться.
— Если кто готов сейчас принести клятву — мы ее примем. Если вам необходимо время обдумать предложение ваших товарищей — думайте. Но требую не злоупотреблять нашим гостеприимством. Утром все гости предела должны будут покинуть наши земли.
Над лагерем разлилась тяжелая тишина. Она оглушала и давила. Даже ночные птахи перестали шебуршиться. Казалось, что лес прислушивается к разговору людей. Катерина вслушивалась в это безмолвие, стараясь понять, не несет ли оно беды. Конечно, она верила Антошке, который сказал, что установил защитную магическую завесу. Но та защита на границе Предела, а эти воины уже здесь…
Наконец затишье разбило легкое покашливание, и прадед глухо произнес:
— Что же! Мы вас покидаем! Я так пронимаю, что ваши товарищи уже подготовили своих коней в путь. Вы все здоровы. Помощь целителя никому из вас больше не требуется. Тех, кто примет решение присоединиться к своим соратникам ждем в замке. Остальные утром должны покинуть наш феод.
И резко развернувшись, широким шагом лорды Руаэль и их вассалы направились к ожидающей землянке. Серьезные лица и скупые движения выдавали смятение мужчин. Они понимали, что только что произошел раскол. Когда-то сплоченная команда воинов сейчас разваливалась на части только из-за того, что по-разному отнеслись к вопросу взаимоотношений с женщинами! Глядя на их насупленные брови Катерина горько усмехнулась:
— Видимо недаром говорят, что все зло от баб! Только придумывают это зло мужики! Уважаемый Лесовик, понимаю, что сил еще маловато, но за гостями присмотри! Нам дорожку спрями, а недругу закрути, — шепнула Катерина, глядя на алеющие листья рябинки, за ствол которой она держалась. На миг пред глазами из туманной дымки появились круглые глаза. Если бы леший не подмигнул, землянка бы усомнилась в своем видении. Но она не остановилась на принятых мерах. Девушка подняла глаза вверх, где над ее головой плясал светлячок. Ну, какой светлячок? Поздней осенью? Конечно фея-обережница! И продолжила шептать, — Обережная сестрица помоги Лесному духу. Если помыслы гостя чисты — к нам приведи, если замыслит не честное — прочь из нашего места.
В это время она услышала, что мужчины, уже со своими четвероногими друзьями подходят к ней и видимо продолжают неоконченный спор:
— Так обидно не то, что разошлись во мнениях, — потупил глаза сэр Гуннар, — а то, что раньше не знали, что из-за бабы можем отвернуться от друга!
— Вы не отвернулись от друзей, — возразил Миримон. — Вы просто пошли разными дорогами. Одни с нами, приняв новый уклад жизни. Другие по старой, наезженной колее.
— Лорд Миримо, — вдруг решился Хемминг, — а Ваша младшая дочь обещала кому-нибудь свою руку?
— Насколько мне известно — нет!
— Прошу дать Ваше разрешение ухаживать за леди Катариной!
— Разрешаю оказывать ей знаки внимания, но не переступать черту, умаляющую ее честь и достоинство!
— Однако в брак вы сможете вступить не ранее ее совершеннолетия. Только когда девочке исполнится восемнадцать лет, — веско упали слова прадеда. Катя чуть не рассмеялась от того, как вытянулось лицо рыцаря. Зато Элендил даже бровью не повел, когда тот чуть не споткнулся, а на удивленный взгляд ухажера он снизошел с объяснением: — Вы же не хотите стать вдовцом через пять лет после свадьбы? Во-первых, мы все целители и у Вас не получится загнать девочку в гроб ежегодными родами. А во-вторых, она сама должна дать согласие на ваш брак, за нее принимать это решение никто не будет.
«Видимо поэтому старшая ледышка до сих пор не замужем», — мелькнула мысль в голове Хемминга, а затем его затопила нежность, так как он вспомнил глаза цвета весенней листвы.
Как бы ни скоротечны были думы рыцаря, но Миримон их услышал. Помимо мыслей он прочитал эмоции сэра Гуннара. Инициация пси способностей отца прошла также спонтанно, как и у жены. Очень уж он хотел знать, не обидит ли его дочурку рыцарь. Ну, что же, Хемминг действительно мечтает о Катарине и питает именно к ней интерес. «Нужно будет поговорить с маленькой непоседой. Почти невеста», — усмехнулся про себя Владетель Звездного предела.