Старику показалось, что девчонка смотрит на него с ехидной улыбкой. Она точно знает, что это не он исцелил людей. И чтобы не прослыть лжецом он решил сказать:
— Ивко привел сильную ворожею. Они сейчас вместе продолжают исцелять соседей. А нам надо будет подготовить купальню. Карин знает лучше, что мы должны сделать.
Вот уже полчаса как они с Ивко носятся по поселку. Возле каждого больного девушка чувствовала зуд на кончиках пальцев. Но отпустить силу на лечение — не рисковала. Не было призыва к инициации. Катерина надеялась, что она правильно поняла последнюю подсказку Хранителя.
Мальчик под ее руководством стажировался в пяти домах. Всем, кто был в сознании, говорили, что через пол лучины могут подниматься и подходить на двор семьи Оллгар, там им расскажут дальнейшие действия. И в принципе рассуждения Катерины оказались верны. Твердая рука и уверенные движения ребенка позволили ему быстро освоиться в работе медбрата.
Парнишка показал короткие проходы через хозяйственные постройки, откуда раздавались жалобные крики животных. И Катерина огорчилась. О своей бы корове она подумала! А здесь даже мысли не возникло, когда собиралась на выезд. Успокаивать себя тем, что у нее не было времени и генного материала, противно! Теперь придется рисковать и лечить домашних питомцев препаратом для людей. Естественно по остаточному принципу.
Сейчас стажер пошел работать самостоятельно. Они договорились, что на входной двери дома, где всем домочадцам ввели инъекцию, будут рисовать белый крест куском извести. И разбежались в разные стороны! То есть разделились! Девушка бежала в очередной дом, через скотный двор, отмахиваясь от мелкой летающей живности. Толи мелкие мухи, толи крупная мошка роем вились в воздухе. Сказать, что они ей досаждали нельзя. Тело-то полностью закрыто, но инстинкты заставляли отгонять их.
В памяти возникли отрывки из сказок, где маги и волшебники мановением руки создавали воздушные щиты и уплотняли потоки ветра для нанесения ударов. И вот тут у Катерины появилось желание. Нет! Необходимость раскинуть руки и позвать стихию воздуха. Поздороваться с ветром, как здоровалась по молодости в прошлой жизни, на опушке леса призывая его, чтобы освежить в знойный день лицо. Девушка решилась!
Начинающий маг остановилась. На мгновение закрыла глаза, и сама себе попеняла: «Взрослая женщина, а в сказки веришь!». Тем не менее от задуманного не отказалась. Потянулась к небу. Представила, как касается ее кожи легкий сквознячок…
В этот момент ей показалось, что под ребрами шевельнулся маленький, теплый комок, который, как котенок, протянул свою лапку в ее ладонь, поделившись своими коготками. Как крючком нитку Катерина зацепила призрачный, тонкий воздушный поток и направила его движение указательным пальчиком. Она очертила над головой круг, воображая вокруг себя прозрачный цилиндр. А открыв глаза, еще несколько мгновений, в изумлении рассматривала последствия своих манипуляций. Вокруг нее кружился легкий вихрь, отгоняя надоедливый рой и поднимая пыль с сухой земли.
— Однако! Не совсем то, что я ожидала, — прошептала волшебница, вновь закрывая глаза. — Теперь надо это безобразие остановить!
Она опять подняла верх руку и представила, что над головой ловит в ладошку центр завихрения потока, а затем прячет его в солнечном сплетении на своем теле. Теплый поток ощутимо ударил ее в грудь, даже на миг сбил дыхание. Глаза распахнулись! Экспериментатор увидела, что у нее все получилось.
— Надо быть осторожнее, — поругала себя девушка, улыбаясь с облегчением, и вновь бросилась бежать. Пока она здесь играется — там люди страдают.
Катерина встретила Ивко, почти через час после своей попытки воспользоваться силой магии. Мальчишка шел в сторону своего дома, глубоко погрузившись в думы. Он даже не сразу заметил начинающую магиню, когда она с ним поравнялась. Ей пришлось его окликнуть:
— Ивко! Что— то случилось?
— А? — мальчик с удивлением посмотрел на нее и тут же остановившись, склонился в поклоне. — Ничего, госпожа.
— Выпрямись, — поморщилась девушка. Усталость взяла свое, голос прозвучал резко. Просьба превратилась в приказ. — Когда я с тобой разговариваю, то хочу видеть лицо.
— Будет исполнено, госпожа, — выпрямился парнишка.
— Ты сильно расстроен. Не хватило лекарства? Мы к кому-то не успели? — Катерина перебирала варианты, а у самой в душе поднималась тяжелая волна горечи. Ведь из-за ее заминки мог умереть человек. Да, она задержалась буквально на пару минут! Но вдруг кому-то этого времени и не хватило…
— Простите, Госпожа! Я просто думаю, как сказать семье, что я уйду с Вами.
— Ох! Испугал, — всплеснула руками ворожея. — Позже об этом поговорим. У нас еще не все дела закончены. Пошли искать твою сестру!
— А чего ее искать? Вон она! Возле купальни с матушкой. Да и соседки уже там, — тут мальчик не сдержал удивления, — постирушки затеяли посреди ночи? Госпожа, но как так-то? Они же только пластом лежали!
— Так надо, Ивко! Так надо, — пробурчала Катерина и потянула пацана за собой.
Бывшая Ката де Рина, как только смогла подняться, сразу с помощью знахаря принялась за дело. Они растопили очаг под котлом в купальне и начали набирать воду во все емкости, что попадались под руку: в чаны, бочки, тазы, корыта, ведра и бадейки. Постепенно к ним начали присоединяться все, кто уже мог стоять на ногах. Чтобы не затягивать процесс смыва радиоактивных веществ с кожи людей, с одежды, с заражённой территории, с поверхности зданий, она попросила принести все емкости, даже горшки и лейки. Большие кувшины приспособили вместо душа в разных комнатках мыльни, а в остальном инвентаре таскали воду по дворам: поливали участки с посевами; смывали пыль, что осела в домах, на животных и растениях. Благо, что основной урожай уже собран, обмывали только озимые.
Ивко и Катерину девочка увидела, когда они только вывернули из-за угла дома. В свете фар две фигуры смотрелись как персонажи театра теней. Вот они остановились. Брат поклонился. А потом они быстро направились в ее сторону. Смахнув пот со лба, она присела на бревно, что заменяло скамейку, усталость брала свое.
— Эксплуататорша! — усмехнулась Катерина, присаживаясь рядом и окидывая взглядом людей, что продолжали сновать с ведрами и лейками. — Всех озадачила? В воду соду добавила?
— Да, — кивнула девчушка. — Часть женщин отправила готовить на всех. Наказала брать только корнеплоды. Предварительно помыть «волшебной» водой, а затем почистить.
— Вот так и рождаются сказки, — упрекнула ее старшая попаданка. Посмотрела на замоченное в корыте белье и почувствовала призыв воды. Лукаво улыбнулась и хитро спросила, — Здесь маги есть?
— А что? — вскинулась малышка. — Надо было лекции читать о радиоактивных изотопах? И так думаю о том, что еще, какое-то время эта земля для людей опасна. А магов в этом поселении нет! Ты хотела пригласить наставника? У знахаря есть небольшой резерв. Но он больше травник.
— Может, позовем на базу? Я дала ей имя «Звездная». А наша земля будет называться «Космическим пределом». — Задумчиво протянула Катерина, настраиваясь открыть еще один канал.
Уже зная, как работать со стихией, она уверенно захватила в плен водную струю и начала пальчиком рисовать круги и восьмерки. Вода в емкости «вскипела». Ребятишки изумленно уставились на водовороты, что «самостоятельно» закрутились в лохани.
— Мне нравится! Думаешь, пойдут? — с трудом оторвавшись от захватывающего зрелища, протянула младшая попаданка. А затем рассмеялась, увидев удивленное лицо брата, который не мог вымолвить ни слова. Мальчик только в шоке переводил взгляд с воды на сестру, а с нее на девушку.
— Надеюсь на это! Там работы по ликвидации аварии должны быть уже закончены. Поедим и выдвигаемся! Да, Ивко хотел ВАМ сказать, что теперь является моим подданным и доверенным лицом, — Катерина подмигнула малой и добила ребятишек. — А с тобой надеюсь, мы будем сестрами! Я приму имя Екатерина из Звездного предела. Тебе предлагаю взять имя Катарина.
— Сестрой называть тебя согласна. А по именам подумаем, — уклонилась от принятия решения девочка. — У нас еще есть время.
— Надо еще всю домашнюю скотину напоить лекарством. Большие поилки есть? И как ты думаешь, Ваши родители согласятся меня удочерить?
Вот после этих слов хозяйки Ивко полностью потерялся в логической загадке:
Если его сестра станет сестрой его госпожи, а его родители ее удочерят, то в каком статусе он будет служить? Ведь он давал добровольную клятву рабства!
— Ивко! Не в службу, а в дружбу! Нужно найти несколько кур, кроликов, собак или других подопытных животных. Организуй доставку в поместье. Оплату гарантирую. Проконтролируй, чтобы эту живность не напоили целебной водой. Мне надо на ком-то учиться исцелять.
— Будет сделано, госпожа, — подскочил мальчишка. — Нутрию брать?
— Бери, — в один голос произнесли девушки и облегченно рассмеялись, глядя как парнишка торопливо бежит за дом.
— Значит, подопытных кроликов заводишь?
— Необходимо. Дар колется, но еще не требует отпустить.
— А как это? — кивнула на бурю в стирке любознательная малышка.
— Как приказ: «Пора, действуй», — Катерина поняла, о чем хочет узнать сестренка и успокоила, — ни с чем не перепутаешь!
— Так, отжимаем белье и идем в дом, — скомандовала юная прачка, и остолбенела с отвисшей челюстью…
Первая рубаха взмыла над корытом в потоках воды и плюхнулась к ней в руки… сухая… За ней взлетела следующая… и следующая…
— Пора, — улыбнулась магичка, глядя на стопку белья в руках девочки. Получилось легко, словно всю жизнь работала с магией, а, впрочем, … Сколько она простыней за свою жизнь вручную перестирала, прополоскала, отжала, встряхнула, развесила, а потом отгладила? Здесь получилось то же самое, только быстрее. Намного быстрее из-за того, что она понимала, что хочет сделать, а стихии мгновенно исполнили ее желание. Забрав часть вещей у малой, она кивнула: — Пошли. Тебе надо поесть, а мне пообщаться с вашими родными. И молчи пока обо всем, что с нами произошло! Позже обязательно обсудим нашу ситуацию, но только наедине.
Катерина, когда еще шла к дому, поняла, что надо вспоминать свое детство прошлой жизни и рассказывать их приключения как сказку для ребенка, что не видел лампочку и газовую горелку. А еще необходимо вспомнить, как плела кружево из слов, когда внуки не хотели засыпать и требовали «неизведанную сказку». Рассказывая их историю языком мира с примитивными технологиями, девушка поразилась, насколько их ситуация, похожа на родные народные сказки.
Конечно, до этого она объяснила собравшимся на площади людям, что исцелила только их тела, а полностью убрать причину недуга, из поселка и земли, у нее не получилось. Что как минимум еще три месяца им угрожает опасность вновь заболеть. Пригласила всех желающих перебраться в ее замок, пообещав выделить жилье и обеспечить работой.
Когда они с девочкой вошли в дом, то увидели Ивко, с повисшей головой и его бледных родителей, обреченно сидящих за столом. А знахарь метался между ними, заставляя, выпить какое-то зелье.