- Ну, как дела? - декан постукивал костяшками пальцев по столешнице.
- Значительно лучше, - ответил Лео, наблюдая за движениями Родрика.
- Успеваемость?
- Повысилась. Она взялась за голову. Догнала и даже опередила поток по многим предметам. Ваша стратегия сработала.
Декан удовлетворенно кивнул.
- А моя - нет, - уязвленно добавил Лео. - Что такого Вы ей сказали, Родрик?
- То, что ей давно следовало понять, - декан убрал руки со стола, словно не желая делиться с Лео тайными жестами. - А что до тебя, мой дорогой, твоя стратегия в данном случае и не могла сработать.
- Почему же?
- Да потому, что хотя Майкл в действительности помог ей с сессией, чувства благодарности едва ли достаточно для самопожертвования.
- Что же тогда?
- Влюбленность, любовь, - пожал плечами декан, - называй, как хочешь.
- К Майклу? - казалось, сама мысль повергла Лео в ступор.
- Ну, черная школа, что ты хочешь. Извращенные понятия и представления.
Теперь наша задача - излечить ее от этой заразы окончательно. От влияния школы, я имею в виду, с романтическими чувствами, полагаю, уже покончено.
- Да уж, - отозвался Лео, вспоминая ее лицо цвета мела после беседы с деканом.
- Что-то Лео совсем перестал заходить, - вздохнула Линда, сидя на подоконнике и болтая ногами. - С тех пор, как у тебя наладилось с учебой.
- Значит, Лео нравятся плохие девочки, - усмехнулась Кей.
- Тогда я готова завалить пару предметов. Может быть, даже теоретическую магию, - весело подмигнула ей Линда.
- Ага, и остаться на дополнительные занятия, предварительно убедившись, что больше кандидатов нет.
- Мне кажется, он амбициозен, - вдруг заявила Линда, и Кей удивилась:
- Он же тебе всегда нравился.
- Он мне и сейчас нравится, но нельзя со всеми оставаться таким доброжелательным и неитральным, как он.
- Может, он соблюдает некое негласное правило - не встречаться с ученицами, - предположила Кей, и подумала, что сама больше никогда его не нарушит. В ее жизни не будет наставников.
- Нет такого правила, - насупилась Линда, но, как обычно, это не продлилось долго.
В дверь аккуратно постучали, и обе девушки удивленно переглянулись. К ним редко приходили гости.
Когда дверь отворилась, за ней оказался Лео, собственной персоной, которому они только что перемывали косточки. Линда, как всегда, смутилась и залилась краской, а Кей смотрела на него с подозрением, гадая, какую еще паршивую весть он ей принес.
- Не хочешь прогуляться? - в лоб спросил он у Кей, и у нее на какое-то время отнялся язык.
- Хочет, конечно, - брякнула Линда, с завистью поглядывая на соседку.
- Это значит, да? - обезоруживающе улыбнулся Лео.
- Ладно, - нехотя согласилась Кей, но если уж он заявился снова, стоило разведать, в чем дело.
- Ты работаешь над упражнениями высшей магии? - спросил Лео.
- Это что, опрос успеваемости? - уколола его Кей. Они вышли на улицу, за ограду школы и направились в сторону деревни с ее главной улицей и старой забегаловкой, которую посещали практически все студенты.
- Вобщем-то нет, можешь не отвечать, мне просто интересно.
- Да, работаю, - кивнула Кей.
- Сама?
- В основном, да. Потому что официально я считаюсь слишком юной для такого рода занятий.
- Что же за упражнения ты тогда делаешь?
- Из курса высшей магии первого семестра, - ответила Кей и взглянула на реакцию Лео.
- Черной? - запнулся он на дороге, но тут же пошел дальше.
- Ну, да.
- Хочешь, я поговорю с наставницей, и она допустит тебя в группу?
- Не откажусь.
- Кей, неужели тебе все равно, черная или белая? И как ты можешь делать черные упражнения, обладая белой энергией?
- Я не знаю, каковы они у белых магов, но подозреваю, что принцип один и тот же.
- Так нельзя говорить, - его рука предостерегающе сжала ее руку, и Лео остановился.
- Мне можно. Забыл? Я была по обе стороны.
- Это неважно. Сейчас ты здесь.
- Предлагаешь забыть все, что я знаю? - Кей посмотрела ему в глаза.
- Заменить, - Лео не отвел взгляд, и на дне его глаз Кей увидела обещание чего-то большего.
Наставник склонился к ней ближе, и его губы в легком поцелуе коснулись губ Кей.
Кей отдернулась, словно от огня.
- Что ты делаешь?
- Прости, - Лео замялся. - Я знаю о твоем неудачном опыте...
- О чем? - Кей оттолкнула его прочь и отступила на пару шагов назад.
- Кей, я не хотел напоминать тебе. Просто я - другой, пойми. - Его глаза умоляли ему поверить, а руки были протянуты к Кей. Но жгучая боль вновь ожила внутри нее и не позволила к нему приблизиться. Еще один наставник решил с ней позабавиться. Этого не будет, никогда.
- Лео, играй в эти игры с кем-то другим, - Кей отступила еще дальше и повернулась, чтобы пойти обратно к школе, но Лео догнал ее и перегородил дорогу.
- Мне не нужен никто другой, - его голубые глаза требовали и умоляли одновременно. - И это никак не касается учебы. Кей, я все начал не так. Вернее, что бы я ни делал, с тобой это всегда не так. - Его руки коснулись плеч Кей и прошлись по ним вверх-вниз, согревая.
- Не надо было выбирать диковинного трансформера, - возразила Кей.
- Не называй себя так, - усмехнулся он. - Ты и без трансформации не похожа ни на кого. - Его пальцы пробежались по непослушным рыжим локонам. - В мире есть не только боль, но и хорошие вещи.
- Например?
- Например, это, - Лео вновь прильнул к ее губам, но на этот раз Кей его не оттолкнула. Он был мягким и теплым, нежным и ласковым, как июльский ветер на побережье, и ни в чем, ни капли не похож на Майкла. Когда Лео обнимал ее и целовал, Кей не ощущала ничего: ни приятных волн, бегущих вдоль позвоночника, ни удивительного сладковато-горького привкуса на языке.
Лео сам прекратил ее целовать, заметив, что Кей витает где-то очень далеко.
- Что с тобой?
- Ничего, - ответила Кей и, к сожалению, это была чистая правда.
- Как все прошло? - Линда сгорала от нетерпения и одновременно жутко завидовала.
- Ничего не вышло, - отозвалась Кей, бросая пальто на кровать.
- Почему? - удивилась Линда, не решив еще, радоваться ей или огорчаться.
- Потому что он играет, Линда, для него это своего рода забава.
- С чего ты так решила?
- Я видела его глаза.
- Если бы ты видела их по-настоящему, - проговорила Линда, - то уже не смогла бы забыть.
- У нас нет ничего общего, - Кей упала на кровать прямо поверх своего пальто, что всегда изрядно раздражало Линду. А вот Карен было все равно, где валяются чьи-то вещи, и кто как живет. Кей ощутила, что скучает, по крайней мере, по одной своей соседке - это точно. Интересно, что она делает сейчас? Когда стало холодно, и ее любимые травы уже не растут? Может, собирает редкие мхи и лишайники - их ведь тоже часто используют в заклинаниях. Обычно, не самых добрых, наводящих тоску, к примеру, или сонную болезнь. Болотная трава, кости вороны - как же ей всего этого не хватало. Кей тяжело вздохнула и закрыла глаза.
- А что ты скажешь, если я попробую?
- Попробуешь что? - не поняла Кей.
- С Лео.
- Лин, - Кей посмотрела на нее с тревогой, - не стоит, правда, поверь мне. Это ни к чему хорошему не приведет.
- Он - особенный, он - другой, понимаешь? - глаза Линды сверкали, и Кей поняла, что ни один из ее доводов не будет услышан.
На следующий день утром в центральном корпусе Кей и Линда, как всегда в последнее время, появились вместе. И уловив обалдевшее выражение лица подруги, Кей сразу догадалась, кто к ним приближается.
- Кей, Линда, - радушно поприветствовал их Лео и протянул Кей бумагу: - Вот твое новое расписание.
- Новое? - Кей с недоумением смотрела на листок в своей руке.
- У тебя добавился новый предмет, высшая магия, - довольный собой, усмехнулся он. И Кей вспомнила об их коротком разговоре перед неудавшимися поцелуями.
- Не стоило беспокоиться, - проговорила она, не уверенная, выйдет ли что-то из этого. У нее отлично работали упражнения черной магии, несмотря на цвет ее энергии, в особенности, когда она применяла методы Дао. Именно они и давали ей возможность не обращать внимания на тип энергии, поскольку не были привязаны ни к какому типу. Они находились вне разделения, вне правил.
- Ты не рада? - очевидно, Лео заметил ее сомнения.
- Не знаю, как у меня будет получаться, - сказала Кей почти правду.
- Если потребуется помощь в практике, я всегда готов, - охотно откликнулся он, и еще раз улыбнувшись, оставил девушек одних.
- И ты говоришь, что у вас ничего не вышло? - обиженно произнесла Линда, глядя вслед удаляющемуся Лео.
- Линда, серьезно, у нас с ним ничего общего, - заверила ее Кей.
- У тебя - возможно, но не у него, - вздохнула соседка.
- Что мне сделать? - развернулась Кей и посмотрела на Линду.
- А что тут сделаешь.
- Приговор, морок, - есть разные варианты.
Линда захлопала глазами, но тут же кисло улыбнулась.
- Все твои черные шуточки?
- Почему же, кое-что я помню и могу.
- Нет, забудь, мы так не делаем.
- А зря. Некоторые люди вполне этого заслуживают.
- Слушай, ну почему ты так взъелась на Лео? Ведь он вовсю старается, чтобы помочь тебе.
- Наверное, поэтому.
- Странная ты.
- Ты права, - Кей грустно улыбнулась и поплелась на высшую магию, которая у нее значилась теперь первой парой.
В небольшой аудитории даже не было парт, как таковых. В стороне стояло несколько столов, посередине помещения - зоны, отгороженные металлическими сетками, в которых проводили те или иные опасные заклинания. Группа была разделена на бригады по три-четыре человека, каждая из которых работала в своей зоне.
- Проходи, Бали, - бесстрастно произнесла высокая сухая женщина с проседью, пробивавшейся в длинных каштановых волосах. - К сожалению, у нас сегодня не теория, а практические занятия, поэтому даже не знаю, в какую группу тебя включить.
- Включите в нашу, - улыбнулся высокий симпатичный парень с копной темных волос.
- Ты рассчитываешь всю задачу взять на себя, Дэниэл? - поинтересовалась наставница. - У тебя в бригаде и так хватает слабаков.
Слабаки, а это были две с виду достаточно милые девушки, державшиеся очень тихо и скромно, после слов наставницы и вовсе уставились в пол.
- Без них я бы не справился, наставница Морган, - серьезно заверил ее Дэниэл и хитро взглянул на Кей. - Но у нас самая малочисленная бригада, так что добавить к нам еще одного человека - совершенно логично.
- Ладно, - нехотя согласилась Морган. Ей самой, очевидно, не хотелось возиться с Кей, но все же нужно было куда-то пристроить новенькую. - Только руками ничего не трогай и никуда не лезь, - обратилась она к Кей. - Сегодня ты -наблюдатель.
- Хорошо, - кивнула Кей и направилась к группе Дэниэла.
- Привет, Кей, - представилась она и протянула Дэниэлу руку.
- Тебе же велели руками ничего не трогать, - усмехнулся он, и Кей опустила руку.
- Прости, шучу. Дэниэл, - он протянул ей свою крепкую ладонь. Судя по мозолям, парень увлекался боевой магией.
Девушки стояли тихо, так, словно их и не было.
- Это Стейси и Дари, - кивнул на них Дэниэл. - Они заговорщицы, поэтому и молчат.
- Заговорщицы? - не поняла Кей.
- Разновидность вязальщиц заклятий, только вербальная. Их слова обладают слишком большой силой, любое неконтролируемое употребление или неудачная последовательность может привести к катастрофе.
- Они - боевые маги? - удивилась Кей.
- Вряд ли они сами могли бы сражаться, - улыбнулся Дэниэл, - они - скорее, оружие.
- Вы так и будете беседовать все занятие? - холодно поинтересовалась Морган, и ребята тут же прекратили разговор.
- Что будем делать? - спросила Кей, когда Дэниэл стал листать свои записи.
- Вызов молнии, - просто ответил он.
Кей удивленно приподняла брови:
- Разве для этого не идеально подходят вязальщицы?
- Да, но они не настолько хорошо себя контролируют. Нам же не нужно разнести к чертям аудиторию.
Кей, не удержавшись, хохотнула, представив себе этот разгром.
- Именно, поэтому будем действовать старыми проверенными методами.
- Это как?
- Ну, исходя из конспекта лекций, при помощи разнозаряженных энергетических шаров. При их сближении должен произойти эффект молнии.
В памяти Кей вспыхнул поток энергошаров, летящих в ее слабую стену в спарринговом зале в черной школе. Для Майкла, наверное, ничего бы не стоило устроить молнию и грозу с ливнем, или стоило, но не ему, а очередной загубленной жизни.
- Чего так насупилась? Я справлюсь. А ты будешь просто вести протокол, хорошо?
- Хорошо, - согласилась Кей.
- А вы, девчонки, - обратился он к парочке, - делайте только то, что я говорю.
Стейси, кажется, кивнула в ответ, а может, это была Дари.
Дэниэл сделал на листике какие-то вычисления, открыл сетчатую дверь и вошел внутрь. Подвел к стойке заземлители и стал создавать шары. Голубой шар потрескивал холодной энергией, которой Кей еще никогда не видела - в нем было что-то от силы замерзшей воды. Второй шар светился оранжевым, и даже за сеткой казалось, что он излучает сильный жар. Потом Дэниэл закрепил их, снял заземления и очень осторожно вышел за дверь. Затем подал знак девушкам. Одна из них приблизилась к клетке и опустила рычаг силового поля. Шары пришли в движение, сблизились и... ничего не произошло: ни выброса энергии, ни молнии.
- Что случилось? - спросила Кей.
- Потенциалы, наверное, неправильно рассчитал потенциалы, - отозвался Дэниэл. Затем что-то зачеркнул на листе, написал новые значения и после отключения поля вновь устремился в клетку. Потом все повторилось: заземление, новые шары, снова заземление и выход из клетки - и снова с нулевым результатом. Кей и рада была бы ему помочь, но в молниях ничего не смыслила.
Хотя, задумавшись о молнии, как о явлении, Кей вспомнила, что та представляет собой проход энергии по каналу, образованному заряженными частицами. То есть все, что требовалось - это разница потенциалов и проводник между ними. Энергетические шары Дэниэла в полной мере являли собой такую разницу, но проблема, очевидно, была в том, что не образовывался канал. И если добавить поле в виде канала между ними, то должен произойти желаемый эффект. Только поле это не должно представлять собой ни одну из разновидностей уже созданных шаров.
И тогда Кей подумала о ветре, несущем частицы от одного шара к другому. Поток частиц от оранжевого шара задрожал в воздухе, как солнечная корона, и, сорвавшись, устремился к холодному шару. В воздухе сверкнула молния, и запахло озоном.
- Браво, Дэниэл, - заапплодировала Морган. - С третьей попытки, но все же. Давайте свои графики - засчитаю вам сдачу лабораторной.
Стейси и Дари, все также молча, направились с графиками к наставнице. Дэниэл остался стоять на месте, пораженно глядя на Кей.
- Как? - спросил он, подойдя к ней почти вплотную. - Как тебе удалось? Я ведь знаю, что снова ошибся.
- У тебя все получилось, - возразила Кей.
- Нет, - упрямо покачал головой Дэниэл. - Мои расчеты были снова неверны. - И он потрусил тетрадкой перед лицом Кей.
- Расчеты - может быть, а на практике - все вышло. Никогда раньше не видела искусственных молний, - искренне произнесла Кей.
Дэниэл засомневался, еще раз посмотрел на свои записи, потом на волшебную клеть.
- Может, конечно, я промахнулся, когда создавал шары по третьему разу...
- Бали, заведете график, и Вам я тоже поставлю зачет, - тем временем заявила Морган, - правила у нас для всех одинаковые. Так что благодарите Дэниэла. А ты, Дэниэл, оказываешь девушкам медвежью услугу.
- Почему? - спросил Дэниэл, прокручивая в голове произошедшее и почти не слыша Морган.
- А ты что, всю жизнь собираешься их сопровождать?
Дэниэл посмотрел на Кей, поморгал, потом его губ коснулась все та же игривая улыбка:
- Да.
- Дэниэл-Дэниэл, доиграешься, - предупредила его Морган, но достаточно мягко. Сивилла бы его уже в порошок стерла. А Майкл... Кей запретила себе думать дальше. Только не об этом: лучше о шарах, об улыбке Дэниэла, но только не об этом.