- Как не допущена? Наставница Ирис, - Кей смотрела на сухую строгую женщину в узкой синей юбке и белой блузке с воротничком-стоечкой. Она не пропустила ни одной лекции по основам энергии, и теперь с недоумением взирала на преподавательницу. Ни одного практического занятия. Ей всегда нравились даже такие простенькие упражнения, как распознавание колебаний энергии или работа с элементами.
- Ты не сдала реферат по многоуровневой системе, - отчеканила Ирис.
- Но я... - Кей запнулась. Она понятия не имела ни о каком реферате. Хотя, возможно, просто отвлеклась на минуту, когда Ирис давала задание в конце пары. Или в начале. Кей несколько раз опаздывала, когда у нее на душе творилось черт те что. - Я не знала, - проговорила она, но такое оправдание прозвучало ничтожно даже для нее самой. - Я могу принести Вам его завтра.
- И когда я его должна читать? - возмущенно посмотрела на нее Ирис. - Перед экзаменом? Списки уже поданы - ты не допущена, - отрезала она.
И Кей вынуждена была отступить с понурой головой. Но сдаваться совсем было еще слишком рано: по крайней мере, с другими предметами у нее проблем в допуске не было.
Магическая калиграфия, как ни крути, была предметом для усидчивых зануд. Каждый завиток в магических символах и знаках должен был быть выписан с точностью до точки. Оуэн, который вел у них этот предмет, даже внешне выглядел педантом с головы до ног.
В билете у Кей первым шел легкий теоретический вопрос, ответ на который она написала сходу, даже не задумываясь, а потом следовали два практических задания. В одном из них нужно было начертить символ глубокой воды. При правильном исполнении на экзаменационной бумаге символ должен был издать булькающий звук. Кей провозилась с ним достаточно долго, пока не услышала желаемое. Пришлось дорисовать ему крохотный хвост в конце и добавить небольшое утолщение по верху. Когда чудо свершилось, она издала шумных вздох облегчения. Остальные учащиеся с такими же напряженными лицами, как недавно было у нее, работали над своими заданиями. И с разных сторон то и дело раздавались характерные звуки, знаменующие успешное начертание символов, и такие же вздохи облегчения.
В последнем задании требовалось изобразить объединенный символ стихии и действия. Кей никогда не была сильна в сочетаниях. Ей и один простой символ дался с большим трудом, а что говорить о правильном соединении. Сначала она попыталась их изобразить по отдельности, и это вроде бы вышло. По крайней мере, один звук подсказал ей, что со стихией она справилась, но вот действие всегда было под вопросом - проверки в классе для него не существаовало. Так что даже на старте в каком-то смысле следовало идти наугад. Кей попыталась привязать символ действия после стихии, но потом засомневалась и попробовала его вписать перед. Так тоже показалось неправильным, и Кей попыталась окружить символ стихии символом действия. Кажется, она уже видела нечто похожее в учебнике. Говоря честно, она не сильно-то делала упражнения на эту тему, скорее, просто пробежалась глазами по книге с заданиями и решила, что, если ей не повезет и попадется что-то подобное, придумает решение на ходу. Теперь же она сильно сомневалась, и ей приходилось туго. Одно невыполненное задание означало несдачу - таковы были условия. Кей сосредоточилась и попыталась думать логически: что в этой паре определяющее? Действие или стихия? Наверняка, стихия. Тогда она должна вмещать в себе действие. Кей попробовала поместить символ действия в символ стихии, и они легко легли один в другой. Кей вздохнула и взглянула на часы: до конца экзамена оставалось пять минут. Все, что она могла еще сделать - это добавить очередную завитушку к своим символам. Кей обвела их дрожащей рукой, тяжело вздохнула и отложила ручку.
Оуэн уже шел по рядам своей неспешной походкой и собирал задания. Ее лист уплыл в стопку таких же, ожидающих своей судьбы.
- Карен, - Кей заметно нервничала, когда выловила соседку в коридоре. - Символ стихии должен окружать символ действия или наоборот?
- Все зависит от стихии и самого действия, - ответила Карен.
Кей быстро назвала ей то, что ей выпало.
- Тогда символ стихии включает в себя действие, то есть один изображается внутри другого.
- Слава кругу, - выдохнула с облегчением Кей и потерла заледеневшие руки.
- Ответила правильно? - улыбнулась ей Карен, - поздравляю. А я больше всего беспокоюсь о травничестве.
- Почему? - удивилась Кей, ведь всем было известно, что в чем- в чем, а в травах Карен разбиралась прекрасно.
- Я плаваю во времени и местах сбора цветов.
- Да ладно, ты же это сто раз перечитывала, и собирала уже многое - вспомнишь, - успокоила ее Кей.
- Надеюсь, - отозвалась Карен.
- Что у тебя следующее?
- Да оно самое, травничество. А у тебя?
- Теоретическая магия, - ответила Кей и слегка успокоилась, думая о Дао и его книге. Может быть, ей даже удастся поделиться с наставницей мыслями Дао, и они найдут общий язык. Хотя Кей еще никого не доводилось видеть, кому бы так повезло с ведьмой. Но, по крайней мере, тут она не провалится. А вместе с калиграфией - это уже два успешно сданных экзамена. Еще хотя бы один из двух - и она уже не вылетит из школы. Если даже завалит последний, сможет его пересдать вместе с основами энергии. Ну, не будет у нее каникул в этом семестре - и черт с ними, все равно она не рвалась домой.
- Если уж Вы выбрали в качестве дополнительного вопроса перемещение в пространстве, то ответьте мне, Бали, за счет чего оно осуществляется? - голос ведьмы был холодным и недружелюбным. Ее не растопили даже три правильных ответа на вопросы из экзаменационного билета.
- С точки зрения классической литературы перемещение осуществляется за счет переброса массовой доли энергии индивидуума в пространстве из одной точки в другую.
- Посредством? - вставила свое веское слово наставница.
- Посредством трансформации материи в энергию. Но на самом деле это вовсе не обязательно. И энергия, и материя по сути своей пустотны, и обе являются отражением изначального света. Поэтому достаточно осознания этого факта индивидуумом, чтобы спроецироваться в другой точке пространства. Тогда мы избегаем явления трансформации, как такового, и сопутствующих ему затрат энергии.
- Что?! - ведьма даже слегка привстала со своего стула. - Вы хотите сказать, что перемещение в пространстве возможно без затрат энергии?
- Ну, за исключением самого факта осознания. Он может потребовать немалых усилий, - улыбнулась Кей, и это было ее ошибкой. Ведьма словно взбесилась. Она вскочила из-за стола, лицо ее буквально побелело, и дикий вихрь, закруживший листки бумаги и ручки, пронесся по комнате. Студенты в ужасе уставились на наставницу, чья костлявая рука впилась в горло Кей. Ведьма оказалась на удивление сильной, и теперь ноги Кей бесполезно болтались в воздухе, пока она изо всех сил цеплялась руками за пальцы наставницы, чтобы разжать их и вернуть себе доступ к кислороду.
- Ты вздумала надо мной насмехаться? Значит, энергия мага больше ничего не значит, так?! - Она встряхнула Кей, как тряпичную куклу. - Тогда растворись, деточка, испарись у меня из рук, а я полюбуюсь на то, как ты это сделаешь.
Но Кей в этот момент было не до пустоты и даже не до ветра - она банально боролась за жизь, понимая, что если наставница не отпустит ее через несколько секунд, Кей задохнется, как любой другой человек. И никакое знание или незнание теории магии или основ энергии ей не поможет.
- Что здесь происходит? - на пороге аудитории появился седоволосый декан.
- Она не сдала предмет, - выплюнула ведьма и отборосила Кей в сторону, где девушка больно приземлилась об угол стола.
- Что ж, случается, - успокаивающе произнес декан и потянул Кей за руку на выход из аудитории.
- О чем ты только думаешь? - прошипел он, когда дверь за ними закрылась. Теперь изрядно потрепанная и покрасневшая Кей подпирала стену и, хрипя и задыхаясь, пыталась глотнуть немного воздуха. - Чем ты ее так взбесила?
Кей попыталась ответить, но только закашлялась.
- Ладно, мне это ни к чему. Идем, заберешь результаты по калиграфии и повесишь на доску.
- Они уже пришли? - наконец, хрипло заговорила Кей.
- Да, - директор двинулся по коридору, не торопясь, давая ей возможность придти в себя.
- Есть несдавшие?
- Масса, - отозвался декан, - калиграфию редко сдают с первого раза.
Сердце Кей неприятно дрогнуло.
- Но почему?
- Потому что сложно быть идеальным во всем этом крючкотворстве. В свое время это был единственный предмет, который я завалил, - доверительно сообщил декан, - и нельзя сказать, что я не мог нарисовать любой символ в считанные секунды.
Настроение Кей резко упало, и вдруг жутко захотелось удрать от дверей деканата и оттянуть момент, когда она увидит списки. Третий экзамен - у нее все похолодело внутри. Если она завалила калиграфию - ей конец. Доказать что-то ведьме будет невозможно, да даже просто поговорить после того, что произошло. Она не только не разделяла увлечения Кей теорией Дао, но и, похоже, никогда не слышала о ней. И зачем она только заговорила об этом? Ведь все шло скучно, но хорошо. Все, что ей было нужно - остановиться на классическом ответе, и ведьма поставила бы ей зачет.
Руки Кей заметно дрожали, когда декан передал ей списки. Стив списал все на недавнюю встряску и махнул ей рукой, чтобы она шагала вывешивать их снаружи.
Кей прицепила их к доске, а обожженное горло душили слезы. Никогда она еще так не волновалась, никогда не была настолько на грани. Наконец, бумага была расправлена и прикреплена. Кей отыскала свою фамилию и осела прямо там, у стены в коридоре. Она не сдала. Было ли дело в какой-то очередной завитушке? Или в чем-то более серьезном? Это уже не имело никакого значения. Кей вылетела.
- Декан, - Кей появилась в его кабинете, сама белее стен.
- Что еще? - оторвал он взгляд от бумаг.
- Могу я подать апелляцию? - проблеяла Кей.
- На что? - удивился декан и нахмурился, думая о том, что ему только проблем со старой мымрой не хватало.
- По теоретической магии, я ведь знаю.
- Дитя, - тяжело вздохнул декан, - даже если ты знаешь все и больше, ты еще долго будешь брать этот барьер, поверь мне. Займись пока другими предметами, досдай все остальное.
- Но он третий, - жалобно проговорила Кей.
- Кто третий? - не понял декан.
- Третий предмет, который я не сдала. Вернее, к одному я не допущена.
- Не допущена к какому? - декан стал серьезен.
- К основам энергии.
Декан нахмурился и забарабанил пальцами по столу.
- Боюсь, девочка, у меня для тебя плохие новости. Наставница Ирис уже отбыла по своим делам, и до конца сессии в школе не появится.
- То есть... - срывающимся голосом проговорила Кей, - ничего нельзя сделать?
- Увы, - декан развел руками. - Похоже, что мы вынуждены будем с Вами попрощаться.
Кей всхлипнула, хотя пыталась держаться изо всех сил.
- Ну-ну, - стал утешать ее декан. - Это не так страшно. Миллионы людей живут, не обладая никакими способностями, и ничего.
Никогда не пользоваться магией? Всегда знать, что ты потеряла? Жить унылой жизнью, лишенной свободы и удивительных открытий? Никогда больше не увидеть Майкла?
- Как тебя зовут? - спросил декан, подымаясь и подходя к ней. Он взял в свои теплые большие руки ее ладони, пытаясь утешить.
- Кей Бали, - ответила она.
- Кей, - проговорил он, - это, конечно, трудно, но еще не конец.
Неожиданная мысль скользнула в голове Кей, озарив ее светом надежды.
- Я могу поговорить с наставником Майклом?
- С Майклом? - поразился декан, и его лицо внезапно стало мрачным. - Не стоит, - произнес он, снова смягчившись.
- Я хочу поговорить с наставником Майклом, - решительно повторила Кей, и декан, сдавшись, взглянул на нее с досадой и сожалением:
- Хорошо, я передам ему.
- Уже есть вылетевшие, - декан стоял к Майклу спиной, уставившись в проекционное окно, на котором сменялись картинки.
- Быстро, - удовлетворенно произнес Майкл. - Обычно ты дожидаешься конца сессии, чтобы сообщить мне все имена, так сказать, уравнять шансы, - мрачно усмехнулся он.
- Да, но тут тебя сами желают видеть. Так что я не в праве отказывать подобному желанию, - отозвался Стив и резко повернулся, глядя Майклу в глаза.
- Кто? - спросил Майкл, заранее предчувствуя ответ.
- Кей Бали.
Майкл кивнул, словно какое-то старое кривое уравнение наконец сошлось в его голове.
- Значит, завалила сессию?
- Да, первые же три предмета.
- Какие?
- Майкл, это разве имеет какое-нибудь значение? - удивился декан.
- Какие?
- К основам энергии не была допущена, калиграфию и теоретическую магию не сдала.
- Не сдала теоретическую магию? - теперь уже удивлен был Майкл.
- Послушай, она чем-то взбесила Сивиллу, я ее давненько не видел в таком состоянии. Едва аудиторию не разнесла к чертовой матери. Так что я уж не стал вдаваться в подробности, но... им лучше больше не встречаться.
- Мило, - резюмировал Майкл. - Надеюсь, это недоразумение на профессиональной почве.
- А что ты думаешь, они поссорились из-за марки нижнего белья? - Стив косо посмотрел на мага. - До такого состояния Сивиллу могла довести только профессиональная тупость, или какая-то глупейшая ошибка, или из ряда вон выходящая безграмотность.