- Я никогда этого не скрывал. Халтурю, как умею.
- К таким вещам нужно иметь допуск!
- Отчего-то раньше тебя это не беспокоило.
- Я просто ничего не знала.
- Зато наверняка знала другое: в больнице за процедуру берут тридцать рублей, а я просил всего пятнадцать.
Она фырчит, как оладушка на сковороде, резко поднимается. Разглядев мой новенький палас, хмурится.
- У тебя стало красиво!
Произносится это как обвинение. Должно быть, палас, пытающийся конкурировать с ее несравненной помадой, действительно тревожит гостью.
- Ничего особенного. Обычная второсортная синтетика.
- А это кто? - она тычет пальцем в этюдник. - Та самая?
- Да нет. По телевизору увидел. Наложил кальку, обвел карандашиком, подкрасил.
- Понятно... - Она несколько расслабляется. - Ну тогда раз с делом покончено, то я... То я теперь вот еще зачем пришла. Мы ведь с тобой расстались, верно?
Я утвердительно киваю.
- Из-за моего мужа, так?
- Из-за него в том числе.
- Испугался, что побьет?
- Все мы чего-нибудь боимся. Ты, к примеру, боишься ставить себе уколы.
- Хорошо... В прошлый раз ты, кажется, говорил, что согласен ответить на любые мои вопросы.
- Я не отказываюсь.
- Вот и ответь. В какой именно из моментов, в какой день и какой час я перестала тебе нравиться? Когда ты встретил эту индюшку или раньше?
- Это так важно?
- Конечно! - с вызовом подтверждает она. - Пригодится на будущее.
- Ты же замужем, дурочка!
- Все равно. Я свободный человек! Как хочу, так и живу!
Что и говорить, Людочка - девочка практичная, и я киваю ей на диван.
- Тогда садись. Правда будет суровой. Ты готова к ней?
Она напряженно стискивает кулачки и кивает.
- Наверное, я плоха в постели, да?
Ей хочется казаться циничной, но таковой она только кажется.
- Садись, - цежу я. - И слушай...
***
Речь мою вряд ли можно назвать цицероновской, но я действительно готов помочь ближнему. Начав издалека - с идей ветреника Эпикура, я легко качусь под уклон, словесным потоком, точно сливочным маслом, смазывая свой путь. Особенно напираю на супружескую верность, упоминаю нюансы, упрочающие брак. Как знать, если бы с подобными нравоучениями выступали перед собственными дочерьми мамаши, может и обиженных судьбой Людмил было бы на пару порядков меньше. Но ничего подобного этой девоньке в детстве не говорили. Кроме банального, что все мужчины сволочи, что ушки следует держать востро, а, танцуя, прижиматься к мужчине сугубо ладошками. И конечно же, никогда она не дружила с мальчиками, не знала и не понимала их, а на мужа, когда пробил час, вышла точно на охоту, не помышляя ни о взаимности, ни о таком пустячке, как любовь. Бедная несчастная Людмилочка! Злая, ядовитая и яркая, точно обложка "Плейбоя"...
- А почему у тебя часы на потолке? - Неожиданно прерывает она меня. Мои сентенции ей неинтересны, а вот часы вызывают явное подозрение.
- Часы? - Я поднимаю голову, разглядывая свои куранты. А ты не догадываешься?
Людмила краснеет.
- Какой же ты пошляк! - Кулачки ее стискиваются еще крепче.
- Глупая! Я тебе десять раз объяснял про Агафона. Сбросить что-нибудь со стены - ему что пылинку сдуть, а на потолок он забираться не любит. Кроме того, я занимаюсь йогой. Всякие там стойки, мостики и прочие позиции, когда голова преимущественно внизу. А время я знать просто обязан, чтобы не перестоять лишнего. Вот потому на потолке. Так удобнее.
- И палас тоже для йоги?
- Естественно! А ты что подумала?
- Я подумала... - Она хмурит лобик, потому что действительно в этот момент задумывается, пытаясь сообразить, о чем же она подумала.
- Я, наверное, подумала, что больно уж ты легко расстаешься с прошлым.
- В том-то вся и прелесть, что я с ним не расстаюсь. Расстаться, значит, отторгнуть, перечеркнуть, а кто тут говорит об отторжении? - Я машу руками, словно разгоняю дым. Прошлое, моя милая, - это память. Это то, что греет и заставляет улыбаться. А вы, дуры такие, превращаете его в какой-то срам. Либо было, либо не было! Либо принц, либо скотина. Честное слово, какой-то детский максимализм! И не только, максимализм! Эгоизм тоже.
- Эгоизм? - она взвивается. - Это я-то эгоистка?
- Не я же, правда? Я естественен и ничего от тебя не требую. Ни тогда, ни сейчас. Я на вашу свободу не посягаю, а вы на мою предъявляете сто сорок три претензии.
- Да кому ты нужен, олух царя небесного!
- Удивительная последовательность, - я укоризненно качаю головой. - А мне вот помнятся иные слова.
- Это потому что я была дурой!
- И я о том же. Только не была, а есть...
Она бьет наотмашь, почти профессионально. Явно не впервые. Выучка себя выдает. Возможно, сказывается влияние мужа боксера. От звонкой оплеухи в голове у меня завывает метель, гудят колокола и звенят бубны. Раскисший "резиновый" зуб неловко проглатывается. Не довольствуясь сделанным, Людочка швыряет на пол мое любимое блюдечко. Еще одна горсть осколков. Значит, снова доставать веник.