- Бежим, - сказал я.
- Не ходи со мной. Я должна одна.
- Ерунда. Подробности известны?
- Известны, - ответила она, но как-то через силу, словно не хотела отвечать, словно говорила неправду.
- Дети все целы?
- Все... один чуть не сгорел.
Я выскочил из киоска, за мной вышла Катя, закрыла киоск на замок и сунула ключ мне в карман. Я был немного взвинчен и не так остро чувствовал мороз, как пять минут назад.
Она схватила меня за руку, и мы побежали. Первые метров сто мы молчали, потом она повернула голову и испытующе посмотрела на меня. Я попытался улыбнуться, но губы все-таки успели уже замерзнуть.
- Я бы поехала с тобой поварихой, - сказала она.
- Так поедем! Решайся! - Слова мои были бодрые, но вслух получилось что-то отнюдь не героическое.
- Хорошо бы, - ответила она.
- Поедем, - я остановил ее на мгновение. - Незачем дожидаться лета. Поедем через три дня, когда кончится конференция?
Она смешно сморщила свой носик, и кивнула, и снова потащила меня вперед. Мы побежали по проспекту Кирова. Возле кинотеатра "Октябрь" мы срезали угол и очутились на улице Вершинина, прямо напротив детского дома. Здание было новое, двухэтажное, кирпичное, в окнах горел свет, и ничто не предвещало близкого пожара. Мне даже вдруг показалось, что Катя подшутила надо мной, что сна зачем-то проверяла меня. Но она так решительно дернула калитку небольшого, не выше метра, заборчика, что у меня пропали всякие сомнения. Калитка тотчас же со скрипом отворилась, но возле парадного нам не повезло. Или звонок не работал, или его никто не слышал. И только когда мы догадались обежать дом, то сообразили, что парадное наверняка завалено всяким хламом и входить нужно с черного входа.
Дверь была открыта, а свет - конечно, в целях экономии - выключен. Натыкаясь друг на друга и на ступени, мы добрались до коридора. В нем было светло. Напротив можно было угадать парадную дверь, еле проглядывавшуюся, и то лишь сверху, сквозь груды самых разнообразных предметов. Слева располагалась кухня. Оттуда тянуло приятными запахами. Рядом была комната, что-то вроде столовой, и там уже сидели ребятишки, вихрастные и бритые, с косичками и коротенькими прическами. Две воспитательницы с подносами ходили вокруг столов. Направо была спальная комната. Что находилось на втором этаже, я, конечно, не знал.
Катя сразу же направилась к двери, где сидели дети, и сказала женщинам, поманив их рукой:
- Можно вас на минутку?
Воспитательницы взглянули на нее недоуменно, и одна из них, поставив поднос на тумбочку, подошла к дверям.
- Здравствуйте, - сказала Катя и пригласила ее выйти в коридор.
- Здравствуйте, - сказала женщина и переступила порог.
- Не спрашивайте, откуда я это узнала, - начала Катя. - Я не могу этого объяснить толково... Около десяти часов в этом здании возникнет пожар.
- Ой, - схватилась за грудь женщина.
- Надо одеть детей и договориться с соседними домами, чтобы их приняли.
- Ой, - повторила женщина и позвала вторую: - Мария Павловна!
Дети с интересом поглядывали на эту сцену и уже начинали шуметь и шалить.
- Мария Павловна, пожар у нас, - запричитала женщина.
- Что случилось? - строго спросила Мария Павловна. - Вы кто такие?
- Я продаю газеты, он - инженер. В десять часов у вас будет пожар. Детей надо выводить.
- В такой мороз выводить? - снова строго сказала Мария Павловна.
- Так ведь пожар, - прошептала первая воспитательница.
- Действовать надо, - решился вступить в разговор и я. - У вас тут есть телефон?
- Есть, - ответила Мария Павловна и показала рукой. Телефон оказался за моей спиной.
- Он позвонит в пожарную, а вы одевайте детей, - Катя говорила спокойно и негромко. Она старалась говорить убедительно, чтобы ей поверили.
Первая воспитательница, испуганно ойкая, убежала на второй этаж. Из кухни вышла повариха и присоединилась к нам. С улицы пришел дворник, закутанный шарфом почти до самого лба, и стукнул о пол деревянной лопатой, которой сегодня на улице делать было совершенно нечего.
Я набрал номер и сказал в трубку, когда на другом конце провода ответили:
- Нужно пожарную машину к детдому на улице Вершинина.
- Давно горит? - деловито осведомились у меня, а невидимому для меня собеседнику крикнули: - Седьмую заводи! Что горит-то? - это уже относилось ко мне.
- Пока ничего, но в десять часов загорится.
- Снова шутники, - недовольно сказал голос, и трубку повесили.
Я набрал номер второй раз, но разговор мой кончился так же безуспешно. Мне не верили.
Со второго этажа спустились три женщины. Одна из них была заведующая детским домом.
- Противопожарная безопасность у нас в порядке, - сказала она нам. - Вы с проверкой?
Кате снова пришлось объяснять, но заведующая все же подтащила нас к стене и заставила прочесть "порядок эвакуации детей в случае пожара". "Порядок" был просто чудесным, и было очень жаль, что он неосуществим в данном здании ни при каких обстоятельствах.
- У вас хоть есть огнетушители? - спросил я, поглядывая на часы. Было уже около десяти.
- Есть, - сказала заведующая. - Были то есть. Они вот тут висели, - и она указала на три более темных, чем остальная стена, пятна. - Один сорвался и чуть было не убил Танечку Солнцеву. Пришлось в сарай вынести.
Время шло. Нужно было что-то предпринимать.
- Почему огнетушителей нет на месте?! - рявкнули.
Заведующая сразу струсила. Кто их знает, может, действительно комиссия с проверкой.
- Аникеич! - крикнула она. - Тащи живо огнетушители!
Дворник рванулся на улицу, тотчас же возвратился, потому что у него не оказалось ключей. Женщины начали нервно разбираться, у кого могут быть ключи. Аникеич нашел их у себя и снова ринулся на улицу.