…Их благополучно забрал Гленн Ларри.
Максим провел брифинг. На нем решили, что они сделали все возможное: полная информация о настроенных враждебно инопланетянах и их конструкции отправлены. Теперь они должны затаиться, так как сигнал с ОЛС шел полноценный значит орбитальная станция, «Клипер» и спускаемый аппарат в целости — они правильно ре-шили обойтись без ее передающей аппаратуры. И весь орбитальный комплекс плывет сейчас вообще в непосред-ственной близости от гигантской паутины-конуса. Пришельцам явно не нравятся их любые эфирные переговоры — отсюда вывод: они в курсе в отношении технической стороны землян и их методов передачи сообщений и они не желают утечки или обмена любыми данными землян. С предположением Бейли о том, что их база не является секретом для них, но они живы потому, что выполняют негласное условие молчания в радиоэфире, теперь все согласились.
— Что ж, нам ничего не остается, как соблюдать это условие, — закончил он.
И теперь они просто смотрели, что будет дальше. Эстер и Кудрявцев возле своей аппаратуры, все остальные снаружи и чуть поодаль от комплекса. Сейчас с помощью оптики приближения скафандров уже можно было разглядеть некоторые детали надвигающегося хитросплетения чего-то непонятного.
Судя по дистанции до ближайшей к Луне точке шпиля конуса и до самого удаленного края обода было более 160 километров! И это при одинаковой окружности со спутника Земли! На проекции просматривалось три основных яруса-колец, крепящихся между собой явно основными балками примерно до километра в диаметре каждая и образующие на сходящейся в центральной точке ровную платформу. На ней в свою очередь располагался огромный шар. Может быть шар-излучатель какой-то энергии — неизвестно.
Именно этот шар и являлся единственным элементом, подающим хоть какие-то признаки активности при-шельцев — на фоне Земли, в данный момент единственному большому освещаемому небесному телу промежутки между переливами холодного света от белого до ярко-красного в центре конуса и обратно к обычному цвету всей конструкции становились все реже и реже. Как и комбинация световой гаммы. Что-то происходило там, ус-коряя амплитуду гипнотической пляски цветов. И так как больше ничего не происходило, все непроизвольно смотрели на приближавшийся огромный световой шар. По мере увеличения его размеров взгляд пробегал по массивным балкам-креплениям, выхватывая все больше и больше меньших конструктивных деталей.
Во всем этом чувствовалась сила и мощь иной цивилизации, сумевшей решить столь грандиозную в масшта-бах планетоида инженерную мысль, но сейчас эйфории от виденного не было — всех волновал вопрос: зачем и что хотят хозяева всего этого?
ЦУП. Россия.
Андрей Павлович вышел вместе с заместителем из кабинета, где только что закончилось закрытое совещание по выделенной линии с зарубежными коллегами из ЦУ Хьюстона. Этот внештатный созыв явился следствием принятых пятнадцать минут назад данных с «Лунаса», который, как было сказано в конце сообщения, провел сброс информации с автономного антенного комплекса поверхностного базирования, отведя его подальше от базы. Как сообщил Токарев, они решили не подвергать возможному риску атаки ОЛС. Так что на данный момент здесь, на Земле было неизвестно, как отреагировал инопланетный конус.
В первые минуты Суханский, да и все присутствующие с изумлением смотрели на детальные кадры огромно-го сооружения — дело в том, что несмотря на мощные средства наблюдения на орбите, да и космический телескоп «Хаббл» не могли передать четкой картинки того, что происходило возле Луны. Эти комплексы, как правило, были профилированы на наблюдения очень дальних объектов, порой только на исследования созвездий и иных галактик. Информация же с «Лунаса» дала полную детальную картину происходящего на орбите Луны. И все до конца поверили в реальность происходящего: случай с «Прогрессом М-12МП» и другими окололунными станциями не являлись результатом метеоритного дождя, так удачно в первое время объясняв-шего их уничтожение.
Все понимали, что надвигается что-то серьезное, чему не было пока объяснения, и ждали конкретных команд от него, руководителя полетами, подспудно обсуждая, что дело, по-видимому, переходит в руки военных. Что было, в общем-то, недалеко от истины — только что военные структуры получили приказ от президента, а значит, и все военные формирования других стран тоже к переходу к повышенной боевой готовности.
«…также начались скрытные действия по сохранению ценной информации обо всем на планете. В том числе и о человеке, как виде. Как ни парадоксально ни звучало, выбранных по особым категориям людей не старше тридцати лет сейчас начали собирать и увозить в особые пункты сбора, где они не задерживались. Вся процедура была отлажена, так как в свое время проводились неоднократные тренировки. Но об этом знать не нужно всем. Хотя интересно, кто утверждал эти самые тесты и какими догмами руководствовались эти люди? — усмехнулся Суханский. — Но всему населению в час общей опасности, катастрофы это не объяснишь и всех не спасешь. Главное оставить ценные знания, чтобы впоследствии была возможность уцелевшим восстановить культуру. Это понимает каждый цивилизованный человек на Земле, но не все подряд цивилизованны. Да и что есть этот нанесенный поверхностный слой цивилизации? Сколько было примеров, когда с виду интеллигентные люди превращались в скотов, думающих только о собственной выгоде и жизни? Но и в этом их тоже нельзя винить — такова природа всего живого, его атавистический механизм. Но все же нужно приложить все усилия, чтобы не наступила преждевременная паника, которая почище всех стихий на планете вмиг захлестнет нас!»
Вот с такими мыслями Суханский вышел из кабинета, предварительно обговорив с замом Игорем Сергееви-чем о последующих задачах. Он понимал отразившиеся на его лице чувства и только кивнул головой на вопрос Игоря Сергеевича, предоставляя тому время связаться с семьей, отойдя вглубь кабинета.
— Минуту внимания! — произнес по общей связи Суханский, когда они вышли в главный зал. — Через двадцать три минуты произойдет полное солнечное затмение над городом Колумбия, штат Южная Каролина. Вы все в курсе этого, также всем находящимся здесь известны события у Луны и что там появилось. Мы не знаем, с какой целью инопланетный разум пришел к нам, но я прошу вас сохранять спокойствие и продолжить работу. На во-прос, какие действия предпринимает правительство, скажу одно: все рода войск приведены в полную боевую готовность, но это просто мера. И чтобы ни случилось, человечество достигло высокой ступени развития и может постоять за себя. Если мы сами не уничтожили себя, то не думаю, что предоставим возможность кому-то из бездн вселенной потушить искру разумной жизни на Земле. Так что продолжаем обычный ритм работы. Да, и еще: в целях предотвращения вдруг необоснованной паники среди населения связь с внешним миром прекращается, извините, но это распоряжение правительства. Мы утаиваем от народа эту информацию, сами знаете, почему и дай бог, чтобы эта мера была перестраховкой, но утечка информации не допустима. Спасибо за внимание!
Суханский направился к главному пульту, ощущая на себе внимательные и настороженные взгляды, чувст-вуя, как за спиной начинаются тихие переговоры. Обрывки некоторых доносились до него:
«…и что мне теперь делать? Я же обещал…»
«Черт, я не верю в это…!»
«Да какое они имеют право отключать связь? Наташка на даче, это минут двадцать от города полным ходом ехать, я просто не успею приехать, если начнется какая-нибудь заварушка! А вдруг они выстрелят из какого-нибудь объемного оружия и…»
«…хрен знает, что начнется, если они…»
Андрей Павлович, понимал, что даже он не удержит людей на местах — у всех семьи, дети, просто друзья и все они просто покинут центр, несмотря на то, что там, на орбите, да и на Луне находятся такие же люди, у кото-рых тоже есть самые дорогие люди. Ан нет, есть некоторые, в которых он уверен, что останутся, но… Нужно сосредоточиться на работе. Дай бог, чтобы все обошлось…
МКС
— Все же это великолепное зрелище, — произнес Скотт Хоукер, глядя из иллюминатора на приближающуюся к ним тень Луны. Темное пятно только краем чиркнет по международной станции через пятнадцать минут, так как они летят почти прямо на нее, но радостного чувства от космического явления омрачалось тем, что прибли-жалось, и наверняка к Земле.
Телескоп станции был направлен к Луне. На мониторе была видна конструкция, которую было видно только с помощью специальных приспособлений отсечения светового потока, и которая все больше и больше охватывала спутник. На ум пришло сравнение со спрутом, примерно также стягивавшим свои щупальца вокруг пойманной жертвы. Только вот в данном случае жертва была очень большой. Больше самой сети.
«Хватит отвлекаться», — одернул себя Скотт, вслух окликнув Хейза:
— Янг, проведи еще раз оценку временного соотношения выхода конуса…
Колумбия.
Штат Южная Каролина. США.
Вот теперь уже стало действительно темнеть — глянув наверх, Вика увидела, что почти две трети солнечного диска скрылось за черным овалом Луны.
А это постепенное затемнение небосвода на самом деле завораживало — день стремительно, непостижимо быстро уступал месту ночи и скоро, очень скоро можно будет не пользоваться затемненными очками. И как ска-зал Сергей, выступят звезды — удивительно, днем увидеть в небе звезды!
Оглянувшись вокруг, уже по-особому всматриваясь в очертания предметов, начавших отбрасывать легкие тени, она неожиданно вздрогнула, передернув плечами как от озноба. На миг ей представилось чем-то непра-вильным эта смена времени суток, но ее смятение рассеял муж, правда, не обративший внимания на легкое об-лачко испуга, что ли на лице Вики:
— Виковка, не уходи далеко — осталось десять минут до появления четок Бейли! Помнишь, тебе Степан в са-молете читал лекцию о солнечном затмении? Так вот, на короткий миг появится это поистине изумительное яв-ление, а затем наступит полное затмение.
— Поняла, а потом эти четки же появятся вновь? — подумав, ответила она.
— Молодец! Да, они еще раз появятся!
— Ну, да-к! А ты чего отвлекаешься от работы?
— А пока есть несколько минут — все остальное снимает аппаратура.
— Тогда обними меня! И приготовься надеть мне на палец эти бриллиантовые кольца — мне это название как-то больше нравиться. И смотри мне — не дай бог не появится второе кольцо… э-э, для него место на другой руке, на указательном пальце! — рассмеялась она.
— Хорошо-хорошо как скажешь! — обнимая ее, отвечал Горшенин.
Последующие минуты темнеть стало намного быстрее — обычный эффект как при закате Солнца. Но на этот раз темнота наступала стремительно, с какой-то жадностью прогладывая лучистую энергию и стараясь побыст-рее наполнить воздух чернью. Чем-то мифическим, неприятным и непонятым в эти мгновенья окатило людей. Вика непроизвольно прижалась к Сергею, стремясь спрятаться за его широкой грудью.
— Ты чего это? — удивленно произнес он, — давай, одевай очки — сейчас буду доставать тебе с неба бриллиан-ты! — пытался расшевелить жену.
— Сереж, мне что-то не по себе, — тихо ответила она.
— Милая! Ну, ты даешь! Не бойся, я с тобой! Одевай!
Неохотно оглядываясь и всматриваясь в лица окружающих, занятых своей аппаратурой, ей неожиданно чет-ко бросилась в глаза сгущающаяся темнота, находящая укромные уголки между колонн и вентиляционных вра-щающихся систем дома. Чуть ли не материализуясь, расползающаяся темнота искала укромные уголки, забира-ясь в каждое замкнутое пространство и ожидая, ожидая чего-то, как казалось Вике своего жуткого часа, чтобы вырваться на свободу.
«И это время сейчас придет»! — чуть ли не в голос выкрикнула молодая женщина. Неожиданно она увидела первые точки далеких звезд, наверняка с интересом глядящих сверху. Звезд с каждой секундой становилось все больше. Вот яркость некоторых усилилась, когда как некоторые продолжали светить ровным светом.
— Вика, ну ты чего? — раздался нетерпеливый голос Сергея.
С превеликой неохотой она одела очки и подняла взор в небо, как в прострации слушая Сергея. Вот он лас-ково шепчет ей: — Подождать еще немного, сейчас вот сейчас, приготовься!
На какой-то миг красота яркого истончающегося серпа Солнца заставила отвлечься ее и забыть свои беспоч-венные страхи. На глазах серп стал быстро уменьшаться, как бы сжимаясь и сближаясь с краев к центру пока еще насыщенного свечения. Все быстрее и быстрее понеслась узкая, наверное, уже в волос толщиной полоса света и:
— Вика, вот они четки Бейли, вот твое бриллиантовое кольцо! Я дарю его тебе! — воскликнул Сергей, со спины обнимая ее.
Это было на самом деле эффектное зрелище — оставшийся легкий световой фон, только угадывавшийся от-блеском по краю диска Луны был ничто по сравнению с превратившейся в бусинку и от того ярко блестевшей чистой слезой отшлифованного светового бриллианта последнего луча Солнца…
«Лунас»