МКС.
Только что вниз ушел пакет данных по бегущей тени по Земле. Тень как тень, обычное пятно при солнечных затмениях. Сколько подобных снимков и видеозаписей хранилось в архивах, но то, что увидели Скотт Хоукер и Янг Хейз с борта МКС, наблюдая бегущую тень Луны, было неожиданным, неподдающимся здравому осмысле-нию событию. Они еще раз прокрутили запись — вот медленно движущееся пятно приняло идеальной формы круг (значит, Луна встала точно на одну линию с Солнцем и Землей, то есть началось полное затмение. В этом ничего удивительного и нового.). Затем оно стало вытягиваться одним краем, со стороны востока США, замерев на месте!!! Растягивающаяся тень коснулась побережья Северной Америки, стала накрывать Атлантический океан. В его средней части растягивающаяся полоса стала… истончаться! Ближе к побережью Африканского континента полоса тьмы разделилась теперь на два одинаковых по форме участка. Та, что остановилась над Колумбией, была конусом пришельцев, а продолжавшая движение — тенью настоящей Луны, вскоре скрывшейся на обратной стороне Земли в России, где сейчас была ночь… Естественно никакого следа в России не было. Просто взгляд логично продолжал дорисовывать дальнейший путь тени спутника.
Затем стало происходить необъяснимое — вначале произошло скачкообразное, не постепенное, а именно скачкообразное увеличение тени на пятьдесят километров в радиусе, скрывшей большую площадь Земли. Но и это не было столь шокирующим, как то, что тень продолжила расширяться по окружности, поглощая десятки километров в секунду.
Какая-то зараза охватывала Землю. Мрак разрастался с каждым мгновеньем, невидимыми ужасными щу-пальцами сжимая планету…
В ста километрах от Колумбии.
Штат Южная Каролина. США.
Кларк Морин подъезжал к дому, когда с удивлением обнаружил, что с трудом различает показания приборов на панели управления. Матюгнувшись, машинально включил габариты. Немного подумав, ближний свет фар.
Сара стояла на пороге и ждала его.
— Ты что так долго? Тебя как за смертью посылать! — недовольно проворчала она. — Смотри, что на небе тво-рится! И это средь бела дня. Вечно ты где-то пропадаешь, когда нужна крепкая мужская рука…
Поначалу он хотел, как обычно огрызнуться на сварливую Сару, в молодости тонкую как тростинку, но по-сле рождения Сэма резко располневшую.
«Вот после этого характер у нее стал ни к черту!» — машинально подумал Кларк, изумленно уставившись в небо — полдиска Солнца было скрыто Луной.
— Ха-ха-ха! — расхохотался он.
— Чего ты ржешь, как конь? — накинулась на него жена.
— Ничего, — немного отдышавшись, ответил он, — просто ученые в очередной раз обгадились — я ж тебе гово-рил, что в Колумбии сейчас идет полное солнечное затмение? Так вот здесь у нас Луна должна была только кра-ем коснуться солнечного диска, а получается, у нас скоро будет полное затмение! Вот уроды! Только жрут в три горла да пьют эти ученышки и пытаются надурить народ! — под конец зло выкрикнул Кларк.
— И что дальше? — настороженно спросила Сара, пропустив реплику по поводу ученых.
— Да ничего, дура! На несколько минут будет темно как ночью, потом все станет на место. Все, на сегодня хватит работать, пойду в поселок съезжу…
Как бы хотелось, чтобы все было, как думал вот этот обычный человек. Он правильно рассуждал, что все скоро закончиться. Это если бы в привычное положение вещей не вмешалась пока никому неизвестная сила…
«Лунас»
— Конус начал движение! — спокойным голосом произнес Олсен.
— Направление? — спросил Токарев…
Они ожидали всего что угодно — яркой вспышки старта чего-то опасного или просто неизведанного излуче-ния. На крайний случай обсуждалось предположение о движении конуса. Как раз это и случилось. Логично было предполагать, что конус стартует к Земле… но не от нее!
— Что?… — только и вымолвил Кудрявцев.
— Я ничего не понимаю! Куда полетела эта чертовщина? — спросил Виртс.
Прозрение пришло через несколько секунд, когда Максим удостоверился в своей догадке и не ткнул пальцем в монитор, передающим вид Земли:
— Смотрите, вот что происходит! Это по вашей части, астрономы!
И они поняли, что означает ВСЕ ЭТО — пятно постоянного затмения увеличивалось. Своеобразный фокус линзы, которую в данном случае представлял инопланетный конус, отдалялся от планеты, регулируя истечение светового потока на планету и отбрасывая от нее солнечные лучи!
В трехстах километрах
от Колумбии. Где-то на дороге.
Штат Южная Каролина. США.
— Давай, давай, еще немного, еще чуть-чуть… щас… вот так вот! Встала, наконец! — удовлетворенно вос-кликнул Джордж.
— Да, полчаса работы и можно ехать — что-то я умаялся, — ответил Питт.
— Еще бы — полдня прокопались и пролазили на животах! Сейчас доедем до первой стоянки и спать!
— Сперва поесть надо!
— Конечно, тебе бы только поесть! И куда у тебя все пролетает? А, Питт? Ты ж тощий как глиста, а жрешь больше моего!
— А пива алкать надо меньше, и будешь такой же, как и я!
— Боже сохрани! Чтобы быть таким тощим как ты? Ни за что!
Через полчаса они собрали полуось, поставили колесо и Джордж начал собирать инструмент.
— Питт, а где разводной ключ?
— Да рядом с саквояжем лежал! Посмотри внимательнее! Слепой ты, что ли?
Через некоторое время Джордж недовольно воскликнул:
— Никак не найду! И вообще чего так темно? Сколько времени вообще?
— Сколько-сколько! Всего-то четвертый час! — ответил из кабины многотонника Питт. — Ой, а че это так на самом деле темно? Джордж, посмотри на небо — Солнце заходит, — через некоторое время крикнул он.
— Это не Солнце заходит, — ответил напарник, глянув по совету друга вверх, — это солнечное затмение, без-дарь. Фига себе — полсолнца уже скрылось. Давай быстрее, а то скоро вообще ничего в двух шагах не разгля-дим…
И это происходило более чем в трехстах километрах от города Колумбии, в зоне, где не должно было быть даже частной фазы затмения, но оба водителя не знали об этом. Они просто жили, решая насущные проблемы и не отвлекаясь на такие мелочи как Солнце в небе…
«Лунас»
На их глазах расширявшийся черный радиус достиг восточного побережья США, стал прятать под своей черной вуалью Атлантический, в скором времени Тихий океаны и все подпадавшие моря.
— Борис, дай вид конуса! — потребовал Максим.
Осветился еще один монитор и на нем стал виден светящийся обод гигантского конуса, удалявшегося строго по одной линии с Солнцем к Земле.
— Это, наверное, какая-то двигательная установка, — пробормотал он.