— Да ничего, я тебе говорю! С Викой не ругался, просто… Давай выйдем, чего мы посередине зала выстави-лись?!
— А? Ну да, — согласился он.
— Ну, да к что там у тебя? — повернулся он к Сергею, когда сели в машину.
— Ничего, пап! — спокойно воскликнул он. — Просто все это суета. Сейчас и после, если ничего не изменится, и военные не устранят щит-конус. Ведь ты понимаешь, что мы долго не продержимся на втором и подвальном помещении дома, пусть он полностью утеплен и находится на три этажа под землей. Да, он просторный, точь-в-точь как верхний этаж и мы будем не в тесноте ждать, да, именно ждать, а не жить, ожидая…а чего ожидая, а? Вот-вот, и я не знаю, — рассуждал он, в общем-то, и не предлагая отцу ответить.
Они находились тут же, у рыболовного магазина, так и не отъехав — отец как-то сразу понурился, слушая сына, затем поднял голову и посмотрел тому в глаза:
— Сынок, ты думаешь, я старый дурак, выжил из ума и ничего не вижу и не слышу? Нет, не перебивай меня. Я все слышу и все прекрасно понял из речей президента, выступающих чуть ли не ежечасно ученых и тебя, — тут он ткнул указательным пальцем ему в грудь, — внимательно выслушал и все понял. Я знаю, что может произойти, если не случится чуда, а всего вероятнее оно не произойдет — захватчики просто ждут, когда мы перемерзнем, и нас можно будет брать голыми руками. Тех, кто уцелеет. Тут уж я не знаю, что они, какую цель преследуют, но по-доброму нас не оставят в покое и…, - на этом месте как-то враз постаревшее и осунувшееся лицо отца скри-вилось гримасой боли, внутреннего волнения, — мне страшно! И матери тоже страшно. Я, мы с ней, просто… просто пытаемся занять себя, загрузить работой. Мы решили не думать о завтрашнем дне — в суматохе некогда размышлять, а так мы при деле, пытаемся спасти вас с Викой, Наташку, всех близких. Пожалуйста, если не хо-чешь помогать, не надо, но будь добр сделай вид, что занят своими исследованиями — я тебя прошу. Это не уп-рек, не укор, что, мол, ты опустил руки. Нет, я знаю, что это не так, ты сильный, просто ты наперед видишь по-следующую ситуацию в целом, но… давай договоримся сейчас, когда никого из наших нет? Хорошо?
От вида испуганного отца, такого сильного и жизнерадостного в той прошлой светлой жизни сердце защеми-ло от боли за стариков.
— Прости, папа, прости меня! Я…я, — он не мог говорить от подкатившего кома к горлу.
Неожиданно для себя потянулся и обнял его.
— Это ничего-ничего, — вторил отец, — будем надеяться, что мы не зря платили налоги государству, и оно за-щитит нас всех…
Загородный дом-дача-крепость, как любил выражаться по поводу дома Михаил Анатольевич, куда родители переехали на постоянное проживание вот уже как четыре года, бурлил сверху донизу. Каменный особняк, в свое время откупленный у не смогших довершить стройку, сейчас уже и не вспомнить фамилии продавцов, представ-лял трехэтажное строение. Но это если смотреть на плане дома.
Снаружи был виден только самый верхний этаж, со стороны казавшийся одноэтажным строением. Часть вто-рого просматривалась с обратной стороны в виде короткого туннеля, в глуби которого выглядывали ворота гаража и то, если обойти и спустится по плавной дорожке для машин. К тому же с этого ракурса укрытый засаженными елями подъезд только подразумевался. Третий этаж, естественно полностью находился в земле. Это был даже не этаж, а полногабаритный погреб. Бывшие хозяева строили дом с размахом, но видно что-то не заладилось у них и он, почти достроенный достался Горшениным-старшим. Тут уж хозяйственный мужик довел стройку до конца, намереваясь вдвоем с женой доживать вдали от городской суеты, принимая гостей, и когда представлялись случаи, устраивая их на ночлег на втором этаже.
Сейчас по вынесенному предложению Сергея в виду его прогноза сильных, очень сильных морозов все трое мужчин набивали пятидесятикилограммовые мешки землей и закладывали ворота, утепляя эту стену. Женская половина спешно обустраивала третий подвальный этаж. Здесь все было также сделано с умом и на погреб, так каковой он не походил, но тут не было кроватей, и соответственно перегородок между комнатами: только опор-ные несущие всю конструкцию металлические балки. Свет был проведен. В свое время при достройке Михаил Анатольевич, выдержав некоторый натиск Антонины Игоревны, провел и отопление от бойлерной на втором этаже и санузел. Все системы были исправны, но не использовалась. Проведенная проверка дала положи-тельный результат… Словом, все сделанное ранее пришлось кстати.
…В свете фонарей дело быстро продвигалось к завершению. Оставалось уложить несколько мешков, но вот вдали раздался звук приближающейся машины и все, как один кряхтя от усталости и ломоты в спине, прервали трудоемкий процесс, используя неожиданную передышку.
Сергей после того разговора у рыболовного магазина с отцом, полностью отдался подготовке к зимовке. От-тер испарину и произнес:
— Вроде бы к нам.
— Ага, это наверняка Илая Федоровна едет, солярку везет. Это же надо, женщину отправить на заправку! — откликнулся отец. — А чего вы это все замерли, а?
— А чего ты сам-то остановился? Вот и мы тоже самое! — под дружный хохот закончил Павел Христофоро-вич. — Да Илая хорошо водит машину, к тому же мы канистры выставили в ряд — только шланг вставляй и все. Ничего страшного.
Пока Михаил Федорович ушел сливать в бак топливо для генераторного комплекса и системы отопления, они вдвоем с тестем заложили последние мешки с землей и довольные законченной работой направились в дом.
— Вот я всю жизнь служил в армии, Илая работала рядом, вместе вышли на пенсию — самое время отдыхать и наслаждаться жизнью. В семье достаток, Вика выросла, других детей не решились завести — Илая тяжело перенесла роды Вики и больше не захотела, побоялась. Ну, ладно, я не об этом. Живи и наслаждайся жизнью, ан нет, принесло братьев по разуму, чтоб им пусто было! Ну, прилетели бы там, вышли с нами на контакт, то да се, нет надо захапать чужое. Знаешь, Серега, я никогда не верил во всякие фантастические бренди про пришельцев, фильмы про захватнические космические войны смотрел, некоторые интересно сняты, но и только, но никогда не ставил себя, все человечество на место какой-либо стороны в фильмах. Ну не верил я в это! Хотя если мы появи-лись во вселенной, то логично предположить, что где-то еще наверняка есть другие, но я полностью земной жи-тель и поэтому для меня первое сообщение, раскрывающее тайну наступления постоянного черного неба, было самым настоящим шоком. А потом и еще то, что нас хотят уничтожить и как? Варварским способом. Погоди, не заходи в дом. Я к чему говорю — вы молодые, у вас только все начинаться должно, но судьба диктует свои усло-вия. Возможно, все и обойдется, я ПЫТАЮСЬ на это надеяться. Вот мы готовимся к холодам, хотим побороть эту силу природы помимо пришельцев. Они наверняка спустятся попозже, но как человек военный я знаю еще одну силу, которую нужно остерегаться и это сам человек. Я бывал в некоторых горячих точках планеты и не понаслышке знаю, что такое массовые беспорядки и беспредел. У меня есть запас оружия, и я его скоро перевезу сюда. Когда начнется голод и холод, люди попрут из городов, как бы холодно ни было. Более организованные и подготовленные могут добраться и до нас, сюда, так как от города всего-то сорок километров. Честно скажу, никому, даже Илае не признавался — я убивал, по долгу службы и приказу приходилось делать это и рай мне не светит, так что я смогу делать это еще раз, когда потребуется и когда ситуация не оставит мне выбора и я это буду делать ради вас, ради Вики и тебя. Наступает тревожное время, время испытания всего человечества и я хочу удостовериться, что ты тоже сможешь убрать с пути любого, кто встанет на вашем пути, какой бы длины он ни был. Ты меня понимаешь?
Не ожидавший такого поворота разговора, Сергей изумленно уставился на него, но ему не дали сказать:
— Я понимаю, что нужно переступить черту, свой личный рубеж, но я хочу быть уверен, что ты это сделаешь, — тут он многозначительно посмотрел ему в глаза, — не отвечай, я и так вижу, я сам проходил это и постараюсь успеть подготовить тебя.
Ответить не дали шаги и голос Вики:
— Мужчины, ужинать! А, вот вы где? Чего это вы тут делаете?
— Да разговариваем обо всем этом, — нашелся Павел Христофорович, — пойдем, дочка. Ну, пошли, Сергей, — многозначительно поглядев на него, закончил он и Сергей понял, что разговор не окончен.
…Подъезжая к городу, их на въезде остановил патруль регулярных войск. Проверив документы, окинув пыт-ливым взглядом, капитан пожелал счастливого пути и отпустил, напоследок сказав, что с завтрашнего дня всем въезжающим и выезжающим необходимо иметь при себе паспорта, помимо водительского удостоверения.
Уже подъезжая к дому, он произнес:
— Да, не удивлюсь, что следующим этапом будет введение комендантского часа или чего-нибудь подобного!
Продолжая мысль, не услышав логичного вопроса Вики, дополнил:
— Если это произойдет, хм, значит, военные чуть ли не в открытую распишутся в своей беспомощности.
— Всего вероятнее, так уже и происходит, только это пока не афишируется! — наконец ответила Вика. — О чем ты говорил с отцом?
— А?
— Пожалуйста, только правду, я не скажу.
Поняв, что от ее не укрылось их поведение на веранде, может быть она слышала часть или весь разговор, но дает ему шанс самому начать разговор, вздохнув ответил:
— Павел Христофорович, хочет быть уверен, что я смогу сделать все, чтобы защитить тебя. Понимаешь, все?!
Не глядя на него, она отстраненно кивнула головой.
— Я так и подумала. И…?
…Когда она заснула, Сергей покрепче прижал ее к себе и в пробивающемся в окно свете уличных фонарей долго любовался родными очертаниями овала лица, вслушиваясь в тихое дыхание. И именно это умиротворенное выражение ее лица подвигло его принять непростое решение — то, что сказал ему ее отец потом, когда они вышли покурить, в корне меняло его отношение к жизни. Сейчас он еще раз переворачивал вырисовывавшуюся перспективу.
— …Не знаю, может быть и нет смысла оттягивать развязку, так как в правительственные бункеры нас не при-гласят. Они есть, обязательно есть, но не для нас, не для простого люда, но я не привык сдаваться и не хочу, сло-жа руки ждать финала, все равно какого: смерти от руки своих же, людей, пришельцев или, это от нас не зависит при любых обстоятельствах, мороза.
— Но, Павел Христофорович, не стоит раньше времени сгущать краски — техническая сторона Земли не так уж беспомощна. Главное уничтожить щит-конус, а там…
— Да, я очень на это надеюсь — будет свет и тепло, мы можем долго сопротивляться агрессии и кто знает, вдруг и одолеем супостата, но давай отталкиваться, исходя из наихудшего варианта. Возьмем за основу такой момент: инопланетяне хотят просто очистить планету от нас, значит, Земля им нужна биологически приспособ-ленная, пригодная для новых хозяев. Из этого следует, что у них метаболизм схожий с нами и низкотемператур-ный климат тоже не очень-то импонирует. Тот конус — дьявольски удачное решение понизить температуру, но они…
Удивительно, но мере следования за четко продуманной логической цепочкой простого военного Сергей по-новому стал осмысливать свои действия.
— А я как-то с этой стороны не рассматривал подобную концепцию. Черт, а ведь правильно — конус, каким бы верхом совершенства ни был, не будет вечно перекрывать доступ свету — слишком неустойчиво подобное техно-логическое решение, каким бы оно ни было. Да и поддержание необходимых условий колонизированной плане-ты, за которую нужно постоянно опасаться из-за возможного сбоя пространственного положения подобного щи-та не считаю стоящим занятием. Если им для нормализованной работы организма необходима низкая температура — это можно понять, даже некоторые ее скачки, но некоторые прорывы света могут негативно сказаться на функциях, кто его знает, жизненно важных органах. Значит вариант постоянной ночи и холода — это временное явление! Нужно просто переждать и… и что? Что дальше?
— А дальше борьба. Какой она будет, не знаю, это будет ваше наследие. Возраст, сам понимаешь. Дальше: они высадятся, и мы не знаем, каким военным потенциалом они обладают. Вот так-то! Я хочу, чтобы вы выжили, каким бы ни стал последующий мир. Жить все равно надо, таков закон природы.
— Что-то рано вы себя хороните…!
— Сергей, я кончено, не хочу умирать и буду цепляться за жизнь руками и ногами, но у молодых больше шан-сов. Давай не будем об этом?
Теперь Сергей знал, куда в случае непредвиденной ситуации здесь им податься. Правда, место не столь ком-фортное, но хоть какое-то прибежище на первое время. К тому времени людей будет не много. Время и обстоя-тельства подскажут, что делать дальше. Подполковник Лепин в отставке дал ему надежду. Зыбкую надежду в достижении цели и главная часть плана выживания сейчас мирно спала, отдавая ему часть тепла.
Горел небольшой костер, распространяя запахи горелой резины, сырых дров, еще каких-то примесей того, что шло в огонь. Само пламя судорожно трепыхалось под порывами налетающего и отступающего ветра между домами, взвихривая снопы искр вверх и окутывая дымом несколько фигур, окруживших костер. В отбрасываемых бликах огня причудливые длинные тени чертили быстроменяющиеся образы и фигуры. Вздымающиеся и опускающиеся руки в такт какого-то монотонного песнопения, разносимого ветром от одного участника странного сборища усугубляли тревожную, гнетущую обстановку вокруг.
Вдруг, явно по чьей-то команде один из участников странного ритуала повернулся, вышел из круга и скрылся в темноте. Он отсутствовал недолго и вернулся не один, держа за руку еще одного, как оказалось девушку. По-дойдя и пропустив ее вперед, поближе к костру, вновь занял свое место, вместе с остальными продолжив покачи-вания из стороны в сторону — к этому моменту все присутствующие начали эти плавные, какие-то скованные телодвижения.