«А, так дождь же льет»! — подумал старший сержант, сидя на пассажирском сиденье за старшего взвода и глядя в нескончаемый мрак. Командир взвода остался в части, что-то там еще принимая, и прибудет со вторым отделением.
Воинская часть ГО?57693, переброшенная из-под Москвы сюда выполняла секретное задание, как погова-ривали самого главнокомандующего войсками России и перевозила…коров! Военные «Кразы» батальона сейчас пахли после первого рейса далеко не выхлопами солярки дизелей, которые пытались побороть специфичный запах страха, выходившего из дрожащих животных в кузовах. Это было не важно, главное то, куда возили скот войска Гражданской обороны страны — скоро, буквально через пару километров они выедут из леса, который упрется в горное основание Среднего Урала. Дальше колонна скроется между горами, проедет еще некоторое время и свернет на теперь уже протоптанный, до этого как бы заброшенный путь-направление движения. С десяток километров и машины выедут на большой пятак ровной площадки между невысокими обступающими горами, как будто специально созданный для расположения сотен машин.
Здесь им укажут место стоянки-очереди вовнутрь. Туда, что спрятано за массивными воротами в скале, за которыми скрываются колонна за колонной крытые машины… Невозможно представить, что именно везут в них. Им не разрешают отходить от машин на стоянке. Да и кто пойдет под дождь тешить свое любопытство: мол, куда это мы приехали? Между солдатами носятся слухи, якобы очевидцев, что здесь в горах расположен центр выживаемости на случай ядерной войны. Чуть ли не резервный правительственный бункер. Судя по масштабам и количеству собранной и ждущей своей очереди техники, то предположение соответствует слухам.
…машина заняла указанное место и открыв дверь, старший сержант растворился в ночи, направляясь с док-ладом ротному.
…- Эй, солдат, подъем, через пять минут трогаемся! — раздался голос одногодка, влезавшего в машину и впустившего холодный воздух.
— Дверь закрывай, что-то холодно! — недовольно проворчал водитель.
— Как разговариваете со старшим по званию, солдат?
— Да пошел ты! Дверь сказал, закрывай! — отмахнулся рядовой.
— Да закрываю-закрываю, — проворчал тот, — заводи мотор, чего мерзнешь-то? Не на первом году же службы, можно и пожечь государственную солярку.
— Да прикемарил немного! — ответил тот, заводя двигатель.
Машина отозвалась ровным урчанием мотора. Включив габариты, еще не проснувшийся как следует води-тель, дотронулся до щеток, разгоняя капли и… не может быть!
— Постой! Снег, что ли?
— А? Да, забыл сказать, на улице снег идет, гляди!
Того не нужно было упрашивать: щелк и ближний свет фар осветил медленное, без порывов ветра, опускание снежинок.
— И это в августе! Пашка, я до сих пор не верю во все это! Это же зима настает.
— Да, Игорек, да! — сумрачно промолвил старший сержант.
— Пойду, отолью!
Спустившись на землю, водитель воочию удостоверился в наличие падавшего мокрого снега.
— Где-то минус три градуса, — сам себе сказал он.
Поднявшись в кабину, воскликнул:
— Черт, Пашка, я спал не больше получаса — было плюс пять!
— А сейчас, наверное, уже минус пять! — отозвался тот, в свете фар следя за кружащимися снежинками и рас-творявшимися на земле. Затем изогнулся и выглянул вверх, через лобовое стекло, но ничего не увидел — звезды вот уже вторые сутки были скрыты облачным покровом.
ЦУП.
…- тридцать секунд полета, системы в норме, — дублировал доклады систем грузового корабля «Прогресс М-15МП» оператор.
На главном мониторе центра управления светилось яркое пламя в небе стартующего корабля. С каждой се-кундой конус пламени стартового двигателя закруглялся, превращаясь в точку. Все выше и выше уходил ко-рабль, несущий ядерный заряд, эквивалентом в двадцать две мегатонны.
Казалось, в мире постоянной ночи это было каким-то несоответствием, вызовом силам пришельцев и Андрей Павлович в душе молился, чтобы ничего не произошло, чтобы если инопланетяне и следят за стартом, не подор-вали корабль сейчас. Это будет конец, конец всей стране и в какой-то мере отразится на остальных — сейчас в стратосферу уходила половинная мощность известной во всем мире советской Царь-бомбы, взорванной на высо-те 4500 метров над Новой Землей в 1961 году в годы холодной войны с Америкой. Тогда ударная волна оббежала Землю три раза! Но эпицентр взрыва находился вдали от населенных пунктов, а сейчас…
— Одна минута двадцать секунд полета, системы в норме…
Запуском этого корабля международные силы расписывались в своем бессилие, но об этом общественность не должна знать — если сейчас после почти двух недель ночи не устранить преграду на пути солнечных лучей, то зима накроет все области планеты. Уже сейчас были зафиксированы случаи понижения температуры ниже нулевой отметки в Санкт-Петербурге, в Сургуте, еще в ряде городов страны на той же широте, но вот кратковременный дождь с мокрым снегом в Новосибирске, а это в центре России уже был очень тревожным фактором и скоро правительство не сможет кормить народ баснями. Поэтому сейчас под нажимом президента и проводился этот запуск.
Положение Земли и Луны несколько не соответствовало ранее планировавшемуся старту — по расчетам Луна должна прикрыть разгон «Прогресса» до цели. Хотя в душе он не сильно верил в этот обманный маневр. Правда была вероятность, что противник не придаст значения траектории запуска — «Прогресс М-15МП» шел в противо-положном направлении, намереваясь против часовой стрелки оборота планеты догнать уходящую Луну и выйти в точку разгона над обратной стороной планеты и там провести корректировку курса. Плавно обогнуть Землю и постепенно, по дальней параболической орбите уйти к конусу инопланетян. Последняя поправка к курсу должна пройти в непосредственной близости от цели. А там, как получится. Так что сейчас уходящий ввысь факел сим-волизировал надежду всего человечества, о котором оно в основной массе не знало.
На МКС ушел пакет информации для передачи дальше на «Лунас», которая сейчас прошла первую четверть фазы затмения и должна вести наблюдение за полетом «Прогресса».
— Отделение последней ступени…
Выходило, что им удастся вывести корабль на орбиту. Еще чуточку везения…
МКС.
На главном радаре МКС Скотт Хоукер наблюдал пролет в стороне «Прогресса М-15МП». Янг Хейз, попы-тавшийся разглядеть корабль сквозь нацеленный автоматикой в нужную точку пространства телескоп так и не добился поставленной задачи и теперь вел последний расчет узконаправленного лазерного передатчика, наце-ленного на Луну туда, где находилась база «Лунас». В целях полного радиомолчания связь с базой не велась и только подобные строго нацеленные пучки сжатой информации в одностороннем порядке отправлялись туда. Сейчас Янг готовил пакет данных по пролету «Прогресса».
«Лунас».
— Получено сообщение с МКС, — раздался голос Олсена.
— Хорошо, — ответил Токарев, — что там нам сообщают? Ага, все-таки решились! Пол, проследите, чтобы все оборудование было закреплено и, — это адресовалось Кудрявцеву и Виртсу, — возвращайтесь на базу — есть вероятность уничтожения «Прогресса», идущего на конус. Неизвестно, каким радиационным фоном окатит Луну в случае детонации заряда.
Расстояние между «Прогрессом» и Луной было очень большое, к тому же грузовоз через полчаса поравняет-ся со спутником, постепенно уходя в сторону, но лучше перестраховаться. Вот вдали взблеснул крохотный блик, продержался несколько секунд и исчез — несущий ядерную бомбу корабль лег на основной курс. Значит, он каса-тельно приближался к ним, но все равно эта дистанция огромна. Как бы то ни было командир экспедиции «Лу-нас-6» не хотел рисковать и привлекая к себе излишнее внимание пришельцев.
Если все пройдет удачно сейчас и конус будет уничтожен, у Земли будет время подготовиться к следующему шагу захватчиков. Если не получится у Земли, то… Вот если и произойдет это «не получится», то Токарев и хо-тел иметь дополнительный козырь в рукаве. Временный, хоть на несколько дополнительных секунд.
Они ничего не наблюдали на радаре, так он не был сейчас включен в систему ОЛС-базовый комплекс, но зато положение корабля было известно и на главном мониторе плыло изображение корабля — Кудрявцев и Виртс, перед отбытием успели навести и синхронизировать изменения пространственных координат «Прогресса» и наводящей телескопической аппаратуры. Теперь они видели одинокий полет корабля.
— Пол, какое точное время полета до конуса? — спросил Максим.
— Час двадцать при данном ускорении «Прогресса», — после некоторой паузы ответил его заместитель.
Прошло пятнадцать минут и вид «Прогресса» стал смещаться к корме — корабль уходил по пологой траекто-рии от планеты и Луны. На дополнительном мониторе передавался общий вид района пространства, где находился грузовоз в центре картинки.
Вот что-то стремительно приблизилось к нему. Одновременно протянулся уже знакомый синеватый луч, на фоне черного неба почти не различимого и… границы черного мрака космоса раздвинулись, вытесненные яркой термоядерной вспышкой…
Все это происходило очень далеко от Луны…
МКС.
— Давай-давай, иди, — как молитву читал Янг, следя за показаниями радара, где перемещалась точка-«Прогресс».
Казалось, боги космоса благоволят к страстному желанию не только космонавтов, но… находящийся в двух-стах тысячах от МКС «Прогресс М-15МП» скрылся во вспышке. Светофильтры враз обрезали поступление не-стерпимо яркого света, почти сразу рванувшегося в иллюминаторы МКС. Испепеляющий любую сетчатку глаз свет за доли секунды достиг международной станции. Автоматически сработали системы защиты панелей фото-элементов, переводя их в нулевой режим. Несколько долгих секунд и багряное свечение стало менять спектр, сходя к приемлемым показателям. Окатываемые волнами жесткого гамма-излучения некоторые системы сегментов конструкции начали сбоить, переходя в ждущий режим или вообще не пропуская сигналов, переходя на внутренний замкнутый цикл поддержания функциональности… В какой-то момент все враз прекратилось — МКС продолжала полет, постепенно, вместе с астронавтами приходя в себя.
В космосе, не отягощенном атмосферой, механические последствия термоядерного взрыва быстро прошли дальше, к планете, где ее встретила мощная природная защита озонового слоя и погасившая остаточное явление далекого взрыва, несбывшейся надежды человечества.