— На, сука, жри! — одновременно с нажатием курка от страха заорал Сергей, отслеживая как пули легко вгры-заются в тело пришельца, с легкостью пробивая явно простой костюм.
Наверняка тот не ожидал встретить так близко от своих кораблей людей и тем более подвергнуться атаке, какой бы силой она ни была.
Но оно еще жило, напоследок выстрелив… Мир закачался и понесся куда-то… Касание с землей сопроводи-лось чувствительным толчком в левый бок, но он не отреагировал на это, лихорадочно оборачиваясь в том на-правлении, откуда бежал или летел к нему противник. И застыл, уставившись в раскрытую пасть замершего в двух метрах убитого, да-да! убитого врага!
Страшное лицо щерилось в злобной усмешке, показывая загибающиеся вовнутрь зубы или клыки — это опре-деление больше подходило. Открытое отверстие на месте носа, м-да… Глаза, спрятанные под нависающими роговыми выступами сверху вместо бровей придавали поистине жуткое зрелище.
— Ты цел? — раздался голос Олега.
— Цел, все нормально, — ответил он, радуясь, что это гипнотическое лицезрение прервалось. — Ну и урод!
Ему не ответили. Раздалась очередь автомата Романова, стреляющего куда-то за угол. Поднимаясь, бросив взгляд вправо, откуда пришли захватчики, вновь распластался по земле и по-пластунски ополз за бетонный блок, оставляя убитого слева. В ракурс попали ушедшие вперед, теперь споро возвращающиеся инопланетяне.
«Да, автоматом можно не успеть!» — успел подумать Сергей, лихорадочно вытаскивая РГД-5, срывая чеку и размахнувшись. Из положения лежа не так-то и удобно. Швырнул ее вперед, приблизительно прикинув, куда приземлиться ближайший.
Есть! Только безголовый коснулся земли, как туда же легла и граната. Разрыв, визг осколков и противник послан вверх ударной волной. Кажется, второго тоже зацепило. Два тела мешковато и грузно брякнулись об зем-лю. Один не движется, второй… второй попытался встать, но очередь Романова буквально срезала его, превратив лицо в кровавое месиво.
«Пусть будет лицо, мать его ети! Кровь, ха, такая же красная, ну, может чуть бледнее нашей, но метаболизм явно такой же. Запомним!»
— Все, срезала четвертого! — крикнула Вика откуда-то справа.
Все еще дрожа от скоротечной перестрелки Сергей, приподнимаясь, приказал выдвигаться туда, откуда сти-хали звуки боя. Короткими перебежками, прикрывая друг друга, достигли угла дома, за которым открывался большой перекресток.
Они не успели…
— Ложись, ложись! Вон они.
Из-за поворота открылась панорама, где протекал скоротечный бой. Сколько подстрелили неведомые бойцы сопротивления, осталось неизвестно. Здесь хозяйничали безголовые, как для себя окрестил их Сергей.
Также стремительно перебегая, используя любые складки местности, машины, покосившуюся автобусную остановку безголовые приближались к двум огневым точкам. Одна в доме, другая возле него. Вот дом, где засел один, вернее окно вспыхнуло синим огнем, почти материально растекшимся по всей раме. Свечение спало, но на его место уже выбросились сильные гудящие языки пожара, напором бьющие наружу. Ясно было, что горемыч-ный стрелок, не меняющий позиции, сгорел или убит энергетическим оружием.
Второй пытался менять позицию и, о чудо! умудрился подстрелить одного безголового — тот скрючился, словно споткнулся на ровном месте и упал. На этом везение человека кончилось — в один момент, меняя пози-цию, он был разорван выстрелом, не оказавшим того же эффекта энергетического импульса при попадании, как в случае с окном. Видимо, контакт с неведомой энергетикой имел разные последствия для физических предметов и тел, состоящих из разных молекулярных структур.
На этот раз заряд просто преобразовался в кумулятивный снаряд высокой мощности, просто разорвавший тело на две части. Может быть и больше. Еще несколько секунд и противник приблизился к месту последнего сопротивления. Его движения сразу приобрели состояние, похожее на людское — обычные шаги настороженных людей, готовых в любую секунду снова начать стремительное движение. Только это были не люди. Вообще сей-час они казались вышедшими из потустороннего мира существами — сгорбленные, с отвисающими длинными руками и самое ужасное без головы на плечах. Ходячие мертвецы, разумные зомби. Разумные и жестокие.
Наблюдая за ними со стороны, Сергей сказал, чтобы Вика следила за тылом. Вот один безголовый скрылся в подъезде дома начинающего разгораться от последствия их выстрела, пробыл там недолго, вышел на улицу. Раздался низкий отрывистый гортанный рык, то ли рык, то ли низкое гудение, на грани восприятия человеческим ухом, аж заболело в ушах.
— Вот это голос! — ошарашено произнес Романов.
Затем все тот же резко развернулся и прыгнул куда-то за дом. Через секунду появился, волоча что-то, нет, кого-то своей длиннющей конечностью. Одним движением без видимых усилий поставил на ноги человека. Встряхнул его, когда тот начал сползать, рыкнул, приблизив к нему свое лицо и быстро оглядев пленника с ног до головы, отпустил руку, держа ее наготове, вдруг опять завалиться, но дрожавший, съежившийся военный, су-дя по форме, остался на месте, со страхом глядя на обступивших монстров.
Что они собирались делать с пленником, осталось неясно — вдруг Романов выхватил из-за пояса гранату, со-рвал чеку, на движение Сергея, куда? Сидеть! Размахнулся и бросил гранату. Понимая, что сейчас их от гибели разделяют не секунды, мгновенья, если Олег не добросит или что невероятно перестарается с броском и граната не накроет всех разом и их возьмут в кольцо схватил Ф-1 и запустил туда же… Почти сдвоенный взрыв накрыл, в последний момент что-то почуявших и начавших движение в стороны безголовых.
Не успели.
В центре перекрестка была кровавая каша из разорванных тел пришельцев. Где-то в этой мешанине были куски плоти и того пленника.
— Он все равно уже был не жилец! — отчаянно оправдываясь, крикнул Романов.
— Ты, б…, ты мог всех нас разом укокошить! — заорал на него Сергей.
— Успокойтесь вы, оба! Главное живы. Надо уходить, пока никто не набежал еще…
Она еще не докончила, как Горшенин, поднял автомат в ее сторону. Вика враз побледнела, решив, что у него все, крыша поехала, но Сергей, вдруг повел автоматом чуть в сторону, крикнув:
— Сзади! На землю!
Короткая очередь и «АКМ» смолк.
— Твою мать, патроны! — взревел он, отбрасывая автомат, спешно пытаясь вытащить ПМ, но опасность мино-вала — подлетавший диск уже пропахивал, замедляясь и кувыркаясь, короткую борону в земле у асфальта. — Да, пошли отсюда, муравейник, похоже, разворошен! — Как ни в чем не бывало, закончил он спокойным голосом, но замер, подняв взгляд выше, туда, где возвышалась громадина корабля, прекратившего мерцание.
Отсюда, на удалении от деформировавшейся дороги был виден один раскрывавшийся как лепесток фрагмент нижней части корабля. Вот он коснулся земли. Начал раскрываться соседний. Из первого появилось что-то большое, съехало и скрылось за преградой.
Начинался какой-то очередной этап. Этап активных действий пришельцев.
Настороженно оглядываясь, перескочили перекресток. На миг задержались, когда Сергей остановился над останками не понять кого: Вике и Олегу показалось, что он захотел увидеть того, кто погиб от их руки, но нет, тот только подобрал необычное оружие, непроизвольно вздрогнув, когда коснулся конечности пришельца, вырывая из нее оружие.
— Еще один трофей! — вдруг весело, мальчишеской довольной улыбкой воскликнул он.
Она только покачала головой, еще больше влюбляясь в этого с каждым днем меняющегося человека, могуще-го быть ласковым котенком и тут же жестоким, деспотичным командиром…
Но на этом приключения не закончились — их путь все время с начала бегства от корабля пролегал вдоль энергетического барьера, в паре кварталов слева. За время неожиданных боевых действий они удалились на достаточное расстояние от железнодорожного моста. О том, чтобы возвращаться не могло быть и речи. Сзади оставался квартал активных боевых контактов.
К этому выводу привело еще одно осознание начала действий безголовых — пробегая через улицу, на прямой видимости оказался еще один корабль. Его сходни были опущены, и оттуда съезжала непонятная техника. Вдали улицы одна такая машина была занята тем, что вгрызалась в землю, асфальт, постепенно скрываясь под землей.
«Шахтеры, мать вашу!» — с нахлынувшей злостью подумал Горшенин.
И тут он увидел. Остановился. Выхватил бинокль, поднес к глазам. Три безголовых вели человека к своим кораблям. Вот они обогнули одну из буривших землю машин и скрылись за ней.
— Кого-то все же поймали. Повели на допрос, — произнес он.
В поле зрения попали намного большего размера, чем разведывательно-патрульные диски летательные аппа-раты, как саранча разлетавшиеся по городу. Что они искали или направлялись по ранее изведанным дисками координатам, так и осталось неизвестно. Ясно было одно — здесь уже как в первый раз свободно не побродишь. Нужно уносить ноги. Поэтому решили не задерживаться и идти дальше вдоль берега к коммунальному мосту. Так немного длиннее, но возвращаться к железнодорожному полотну желания не было.
Там сейчас наверняка полно безголовых, пытающихся понять, сколько же людей участвовало в стычке, если погибло столько их соплеменников? Наверняка велась запись боя. Если так, то по их следу могли послать отря-ды. А если предположить, что переносимый на спине Романова диск передает сигнал-маяк… Об этом даже не хотелось думать, но бросать с таким трудом добытый трофей помимо вот этого диковинного оружия не хотелось.
«Все обойдется!» — успокаивал он себя, хотя не был уверен.
Продвигаясь вдоль Горской и приближаясь к барьеру, они видели его усиливавшееся мерцание, как сзади раздался сильный взрыв. По земле пробежала волна землетрясения, высотные дома вокруг зрительно вздрогнули, зазвенели оставшиеся целые, теперь вылетавшие из окон стекла.
— Мамочка, это еще что такое? — воскликнула Вика.
Обернувшись, увидели поднимавшееся облако дыма на месте того перекрестка, рушившиеся дома в округе.
— Наверное, поняли, что там много полегло своих, решили нанести ковровое бомбометание, что ли?! — пред-положил Олег.
— Может быть, — откликнулся Сергей, утирая шапкой вспотевший лоб. — Оп-па! Это не ковровое бомбомета-ние — быстро за мной! — и бросился к высотке, вроде бы прекратившей вибрировать.