— Мы ни причем! — враз испуганно подавшись назад на этот злой голос, ответил ученый.
— Полежаев — выйди! Я с тобой поговорю попозже! — рыкнул Горшенин. Когда тот вышел, повернулся к при-бывшим: — Продолжайте и не обращайте внимания — нервы у многих до сих пор взвинчены.
— Да-да, конечно, я понимаю, — торопливой скороговоркой ответил тот.
— Вы сказали, что связывались с ними до ноября? Почему не позже? Ведь вас же обнаружили только сейчас?!
— Они не вышли на связь двадцать девятого ноября. Что произошло, мы так и не узнали. Мы решили, что что-то нужно делать, добыть хоть какую-то информацию о мире наверху!..
По мере повествования Сергей с удивлением обнаружил, сопоставив дату последнего контакта с соседями этого секретного объекта, что те находились совсем рядом, под станцией метро на Красном проспекте. Еще раз переглянувшись с Игорем понял, что те слышимые ими взрывы и грохот за спиной, когда уходили по линии мет-рополитена были результатом проникновения безголовых туда, к неведомому бункеру. Результатом выхода в эфир посланной наверх такой же группы разведчиков, как и вот этих. По всему выходило, что тогда они были на волосок от гибели, случайно разминувшись с спускавшейся группой противника.
«Что ж, повезло!» — подумал он, в следующий миг убрав в дальний уголок памяти это событие.
Вообще слушая ученых, он все больше укреплялся в правильности своих выводов.
— …и они просто уничтожили людей, не забрав ничего. Никакой информации, никаких приборов для изучения нашего технической стороны развития, ничего. Они просто сожгли все. И ушли. Мы спрятались в мусоросбор-нике, который находился на самом нижнем уровне, вдали от какой-либо аппаратуры. По-видимому, это и спасло нас — они и решили, что здесь никого нет и не стали обыскивать. НО МЫ СЛЫШАЛИ, КАК ОНИ УБИВАЛИ, НЕ БРАЛИ В ПЛЕН, А ПРОСТО УБИВАЛИ ВСЕХ В ОКРУГЕ! Это было ужасно! И вообще, — тут в ученом снова возобладал дух исследователя, — их не интересуем мы, наша цивилизация, наша технология — они там у себя за куполом строят что-то, что отправляется наверх, в космос! Мы наблюдали, как к одному громадному заводу, да-да, заводу почти вплотную сел орбитальный челнок что ли, тоже большой и на него было погружено что-то, от-даленно похожее на сопла двигателя треугольной формы. Только гигантского двигателя! Челнок ушел в кос-мос… Ничего они не спускают, только вывозят, так как сколько раз за январь мы наблюдали, как откуда-то, явно с близкорасположенных мест другие, меньших размеров грузовозы доставляли железную руду, вернее, уже пере-плавленные в чушки металл и много других компонентов. Они обирают Землю, ее ресурсы. Мы их как нация не интересуем!
— Да, это верно, — тяжело подтвердил Сергей, — у нас было такое предположение. Вы его только подтверди-ли…
На вопрос, откуда они знали или узнали об этом старом центре управления, Павел Морсин, как представился пожилой ученый, только улыбнулся:
— Я знал. Я проектировал очистительно-вентиляционные коммуникации в ней еще тридцать лет назад. Так что я все знаю об этом центре. Потом же я и следил за их установкой. Сами понимаете, подписки о не разглашении и всякое такое. Когда мы выбрались наверх, то у меня была только одна мысль, одна цель — добраться сюда. Другого в голову ничего не приходило. Вот. И благодаря вот этой системе жизнеобеспечения, — он показал на себя и товарищей, — мы смогли добраться сюда, правда, это только экспериментальные образцы. Полную проверку они не успели пройти, и в массовое производство не были запущены. Мы были не удивлены, что база обитаема, хотя она законсервирована, я удивлен, что…, - тут он запнулся, глянув на Сергея, которые все понял и ухмыльнулся:
— Что штатские смогли пробраться сюда? Да?
— Да.
— Знаете — все то, что создает один человек, всегда будет разгадано другими.
— Верно, — согласился ученый.
— Хорошо, — немного подумав, произнес Горшенин, — раз вы знаете устройство базы…
В первых числах апреля морозы стали спадать. Температура в среднем колебалась у отметки минус двадцать-тридцать градусов. Они делали предположения, что мороза продержаться намного дольше, но видимо природа брала свое, возвращая циклы смены времен года в привычное русло.
База теперь функционировала почти полностью, ее основные производственные и вычислительные мощно-сти. Вычислительные мощности, м-да, здесь были пробелы — ученым нужны были более скоростные компьюте-ры, так как проведенные стрельбы из захваченного пехотного оружия безголовых на специальном стенде требо-вали углубленных просчетов полученных результатов по природе и характеру использования новых видов энер-гий. Этого требовало и изучение с осторожностью вскрытого диска-разведчика.
Сергей начал готовить экспедицию для сбора необходимых компонентов из города: в основном компьютер-ных составляющих. Также планировал проникнуть, если получиться, в тот самый секретный объект, откуда при-шли ученые, так как они заявили, что для производства новых приборов пассивного слежения им нужно вернутся туда и привезти несколько образцов. Морсин заявил, что нужно проникнуть к нему домой, слава богу, на правом берегу города и взять припрятанный чип со всей информацией по этой технологии, втайне от начальства.
Да-да, вот именно так секретные изобретения как их ни охраняй, выносятся теми же людьми, создающими их, переписываются, потом они воруются третьими лицами и используются во вред обществу.
Горшенин тщательно отобрал кандидатов в первую многодневную вылазку, но не учел тот фактор, что его кандидатуру отклонят на совете. Он предполагал подобный ход, но после неожиданной истерики, которую ему закатила Вика, отказался:
— А не отпущу я тебя! У тебя что, мало подчиненных? Тот же Романов или Куликов возглавят экспедицию и принесут все, что ты прикажешь. Сереж, — уже выдохшись, тихо произнесла она, — мне через три месяца рожать — сделай так, чтобы я не волновалась за тебя. Останься со мной, я тебя прошу!
— Викуль, но я же не акушер и к тому же экспедиция продлится дня четыре, может с неделю, не больше! — начал он.
— Да как ты не поймешь, твердолобый, я не хочу тебя потерять, даже малой толики опасности не хочу ощу-щать, пока ты будешь там! Потом конечно ты пойдешь и не один раз, но не сейчас! Пока я в таком положении, не оставляй меня, пожалуйста! Понимаешь, впереди такое туманное будущее, что просто голова идет кругом — что мы дадим нашему ребенку? Как воспитаем, и что он будет видеть в своей жизни? Вот эти стены? Нет, я в курсе всех событий и понимаю, что борьба будет длительной и я уже свыклась с мыслью, что мы с тобой не увидим чистого неба над головой, вернее, не сможем жить там, наверху — слишком силен враг, поэтому вот ему, — она погладила округлившийся живот, — хочется оставить и дать как можно больше ласки и заботы от обоих нас, по-нимаешь? Я люблю тебя и…
Только приготовив новые аргументы, он почему-то не стал их приводить, только обнял ее и согласился.
…- и никакой самодеятельности — взяли все необходимое и обратно, — напутствовал напоследок Игоря Сер-гей, — вас это тоже касается, — повернулся он к Морсину и Заварзину, доктору биологических наук. — Выполняете все приказы Куликова.
Уже с вышки исчезли из виду люди, пешком ушедшие к городу — курсирующие воздушные системы наблю-дения безголовых на подходах к городу не оставляли надежды незамечено проехать на снегоходах — а он все смотрел и смотрел на заснеженную равнину. Туда, где виднелся город, над которым круглосуточно кружили ставшие уже привычной частью в небе челночные корабли безголовых, охранные модули, с педантичностью автоматов облетающие по периметру окрестности Новосибирска. Как предположил Олег Романов, «…они могут в инфракрасном режиме засечь работу двигателей снегоходов. Лучше будет и безопаснее пройти пешком, благо сейчас не так холодно и идти километров пятнадцать». С этим доводом все согласились.
Глядя на угловатые, видимые даже отсюда через бинокли формы кораблей захватчиков, кружащих как на-зойливые инородные предметы над родным городом, ожесточенное сердце твердило: «Придет, придет наш час! За всю историю человечества сколько раз приходилось сгибаться народам под гнетом завоевателей, но наступал определенный момент, когда чаша терпения переполнялась и как отпущенная тетива, пружина разгибалась, выпуская стрелу людского праведного гнева, и гнала в шею, вгоняла последний гвоздь в гроб любого поработителя. Мы вас свернем в бараний рог, сволочи!»
Раздалась тихая трель телефона на вышке. Он тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли и поднял трубку:
— Горшенин на проводе, слушаю. — Выслушав кого-то на том конце, ответил, — хорошо, сейчас буду.
Должность и обязанности, которые он взвалил на свои плечи не оставляли ему много свободного времени…
Пространственный разведчик расы Регирдов вышел в обычное пространство внутри окраинной звездной системы. На курсовом радаре вспыхнули девять определенных планет этой системы. Почти сразу компьютер выдал активность у третьей планеты, и разведчик направился к ней, тем более прокол пространства прошел на ее орбите вокруг местного светила.
Одновременно с тяговым импульсом двигателей по малому кораблю прокатилась трель боевой тревоги. Сенсоры корабля обнаружили присутствие врагов Регирдов, множество орбитальных сборочных заводов… Противник имеет здесь производственную базу… Разведчик начал менять курс, готовясь к разгону, получив мысленную команду от приходящего в себя после перехода пилота — главная информация уже получена, нужно только донести ее до флота, но в тот же миг разведчик содрогнулся от прямого попадания. Еще и еще…
Разведчик уже не мог уйти в гиперпространство, пилот, постепенно приходивший в себя, ничего не мог по-делать и просто ожидал завершающего удара. Он уже и без хлынувших сплошным потоком данных о критиче-ских повреждений корабля понял, что наступают последние сесты (секунды) его жизни.
Завершающий удар, взвизг сирены пробоя корпуса и… Вакуум уже властвовал в коконе-отсеке пилота. Вмиг замершие капли того, что текло в жилах пилота бисерными точками начало вылетать в развороченный борт, но корабль еще жил, компьютер после потери сигнала активного состояния пилота начал маневр сближения с планетой, готовя корабль к посадке в аварийном режиме. Разведчик, вздрагивая и теряя отсеки за отсеками при попаданиях энергетического оружия Галактеров еще боролся…
Корабли охранения производственной зоны YRE128 Галактеров уничтожали не имеющий наступательного, да вообще никакого оружия разведывательный корабль Регирдов, но от этого не менее опасного в плане уже имеющего информацию об этой звездной системе со сборочной верфью боевых кораблей Галактеров. Ни малей-шей толики информации не должно уйти отсюда и достичь ставки врага…
Стас Марков время от времени поворачивался из стороны в сторону, делал несколько шагов от одного края к другому по часовой площадке, сооруженной в кроне трех близко растущих друг от друга деревьев. Глянул на часы — оставалось находится на ветру еще пятнадцать минут, затем его сменит сменщик, который сидит в избуш-ке охотников и греется у печки. Целый час он будет греться! Как медленно идет время!
Стас в который раз глянул в направлении города и припомнил инструктаж дежурного: «Как обычно — внима-тельность! Докладывать о малейших изменениях пролетов как охранных, так и боевых систем безголовых. Сего-дня идет пятый день, как ушла группа Куликова в город. По расчетному времени они должны были вернуться еще вчера. Так что еще раз внимательно следить за трассой. Может быть, они что-то нашли, и им пришлось за-держаться. В общем, давайте, ребята, следите за всем там!»
Так что дозорный в очередной раз привычно окинул окрестности, проглядывавшиеся меж деревьев, дорогу сейчас, правда, занесенную наравне с полем и дальше. После этого предварительного осмотра близкого периметра взял чехол с биноклем, лежавшим на полочке, вынул его и прильнул взором… Ничего. Все как обычно. Заканчивая осмотр горизонта справа налево поднял левую руку и машинально произвел круговые движения рукой по левой стороне шапки — ему показалось, что что-то зашумело в ухе. Не помогло. Наоборот, кажется, шум усилился. Тогда не прекращая наблюдения, он посильнее попытался почесать сквозь шапку ухо, пытаясь убирать некстати образовавшуюся воздушную пробку.
Вдруг какая-то яркая засветка в бинокле отвлекла его от этого занятия, рефлекторно заставляя сосредоточится на обозрении местности.
«Странно! Вроде ничего!», — мелькнула мысль, но совсем уж звенящий гул в ухе, е-мое, кажется теперь и в правом тоже, заставила отнять бинокль от глаз и машинально отреагировать на свет, идущий впрочем, как и шум сверху. Поднять глаза наверх не дал объемный взрыв, вспухший за краем лесосеки, на границе с заметенной трассой дороги. Взрыв вмиг поднял стену снега, тут же скомканную ярким огнем и почти одновременно при-шедшей звуковой волной, принесшей утробный низкий гул разрыва чего-то огромного и мощного.
Марков не успел удивиться, испугаться как намного дальше, примерно в километре, оп-па! и еще один, во-обще далеко вспучились два подобных разрыва. Стас непроизвольно присел и глянул вверх, откуда шел высот-ный свист, перемежавшийся с наплывшим низким, на грани восприятия человеческого уха гулом. Но не это осознание своей якобы глухоты заставила оцепенеть Стаса — там, в вышине, быстро приближаясь несся огром-ный огненный болид.
Ничего в нем сверхестественного не было — сколько раз показывали падающие метеориты по телевизору, рас-сказывали о таких огромных посланцах космоса, могущих оборвать жизнь на Земле — необычно было то, что этот падающий метеорит сопровождало несколько также быстро увеличивающихся в размерах кораблей безголовых. И они стреляли по этому метеориту! Вот этого было необычно!
И вдруг преследуемая огненная комета изменила направление полета на более пологое, уводящее ее в сторо-ну, вмиг переведясь в разряд искусственных объектов. Атакующие корабли мгновенно отреагировали, также сменив курс, продолжая бить по нему. Вот эти-то порой и промахивающиеся выстрелы и были теми разрывами на земле. Атакуемый корабль еще раз сменил курс, пытаясь уйти с простреливаемой траектории…
«Кто-то чужой прилетел? Незваный гость, раз они набросились на него?! Он, кажется, вообще не отстрелива-ется!» — пронеслось у Маркова.
Вот преследуемый скрылся в одной, наиболее яркой вспышке очередного попадания. Когда через секунду вспышка исчезла, он увидел, как от корабля отделился большой фрагмент и начал бесконтрольное падение в поле. Еще одно небольшое отделение и дополнительный сонм мелких фрагментов, вспыхнувших ярким потоком, понеслись к земле. Не долетев земли, исчезли, полностью сгорев. К этому моменту добиваемый, уже ясно, что не могущий оторваться и улететь корабль в последний раз изменил курс, заложил крутой вираж и понесся к лесу. Не отстающие, как рассерженные осы привычные угловатые формы кораблей безголовых выпустили последний залп, достигший атакуемого. Тот, дернувшись в сторону, резко пошел к земле, начав бесконтрольное падение.
Стас рефлекторно съежился, следя и ожидая момента падения, который не заставил себя ждать — удар об землю, подброшенный вверх снег, земля, какие-то горящие части явно разваливающегося корабля и яркая вспышка скрыли нестерпимым сиянием место падения громадной туши. Через пару секунд стена снега с места падения и изморозь с стоявших на пути лавины деревьев вместе с чуть-чуть запоздалой ударной волны достигла и закачала наблюдательный пост Стаса в кроне деревьев. Следующая попятам волна по земле добавила тряски. Рефлекторно намертво обхватив ствол сосны, к одной стороне которого была прибита вышка, Марков от страха зажмурил глаза, думая только об одном — ни в коем случае не разжать руки и не рухнуть вниз…
Амплитуда раскачивания очень скоро стала спадать. Ударная волна ушла далеко в лес. Потребовалось еще несколько минут, чтобы Стас отреагировал на трель телефона. И еще некоторое время он прислушивался, глядя в поле, туда, где в одной из нескольких черных пятнен расплесканной земли лежал основной корпус корабля. В радиусе до двухсот метров валялись уцелевшие отделившиеся и не сгоревшие в атмосфере, но до сих пор горящие, дымящие части корабля.