- Сейчас покажу. Помнишь, я обещала подарить тебе звезды? Так вот, я сдержала свое слово. - По моей команде компьютер погасил свет, голографическая завеса исчезла, а передняя стена рубки сделалась прозрачной. - Они твои.
Перед нами в глубокой черноте космоса ярко сияли разноцветные звезды. Те самые звезды, о которых Олег так мечтал и которые прежде видел лишь сквозь туманную пелену атмосферы. Звезды, которые отныне принадлежали ему наравне с остальным человечеством.
Я ожидала, что он вот-вот набросится на меня с расспросами. Но он молчал. Он все молчал, глядя вперед, словно завороженный. А его глаза сияли так же ярко, как звезды, на которые он смотрел.
31
Проснувшись, я еще несколько минут лежала с закрытыми глазами, думая о том, что могло бы случиться этой ночью, но так и не случилось. Накануне, вопреки всем моим ожиданиям, Олег не проявил должной настойчивости, и в результате мы разошлись спать по разным каютам. Жаль, очень жаль. Ведь так приятно было бы проснуться в его объятиях, и...
Я решительно прогнала остатки сна и встала с койки. Уймись, девочка, что-то ты слишком разошлась. Чешется в одном месте, да? Ну, так потерпи. Трофейный крейсер, мчащийся на всех парах к напичканной вражескими кораблями дром-зоне, совсем неподходящее место для любовных приключений.
Настенный хронометр показывал 9:17 утра по бортовому времени, которое в точности совпадало с николайбургским. До начала прорыва в дром-зону оставалось чуть более десяти часов. Экран моего терминала был пуст, никаких сообщений не поступало. Значит, все в порядке. Если бы что-то случилось, меня бы разбудила тревога.
Тем не менее для собственного спокойствия я подключилась к рубке управления. Возникшая картинка свидетельствовала, что на корабле действительно все в порядке - в капитанском кресле вольготно развалился Валько, а Олег сидел на месте второго пилота. Ребята спокойно беседовали, и речь как раз шла обо мне. Поскольку я была командиром корабля, мое подключение осталось незамеченным.
- ... Замечательная, - говорил Валъко. - Во всех отношениях. Но не мой тип.
- Рад слышать, что мы не соперники, - произнес Олег. - И все же интересно: что тебя в ней не устраивает?
- А я не сказал, что она меня чем-то не устраивает. Просто не мой тип. Мне нужна не валькирия, а обычная девушка. Рашель же обычной никак не назовешь.
- Да, она необыкновенная, - с мечтательной улыбкой согласился Олег. Внезапно улыбка его увяла: - Она почти на два года старше меня.
- Ну, это самая меньшая из твоих проблем. Куда больше тебя должна беспокоить ее сексуальная инфантильность. По женской части она еще ребенок.
- Ты хочешь сказать, что у нее еще никого не было?
- Наверняка утверждать не стану, но похоже, что да. Впрочем, не исключаю, что она с кем-то разок-другой переспала. Или, может, забавлялась с подружками, хотя это не считается. Но самое главное, что она...
Я прервала связь с рубкой и направилась в ванную, на ходу стягивая с себя позаимствованную в Анином гардеробе ночную рубашку. Лицо мое пылало от стыда, а внутри все клокотало от злости. Ну, Валько, погоди! Я еще припомню тебе и "сексуальную инфантильность", и твои гнусные предположения насчет подружек. Ты у меня получишь...
Спустя четверть часа, приняв холодный душ, я остыла и пришла к выводу, что сама виновата. Нечего было подслушивать чужие разговоры. Ничего такого пошлого и оскорбительного Валько обо мне не сказал, он просто делился с Олегом своими мыслями. Обычный разговор двух парней, откровенно обсуждающих знакомую девушку. А то, что я слышала их, уже мое личное горе.
Высушив волосы и уложив их в незатейливую прическу, я принялась рыться в одежном шкафу среди Аниных и Сашиных мундиров, подыскивая себе что-нибудь подходящее по росту. Это оказалось проблематичным, так как Аня была гораздо ниже меня, а Саша - значительно шире в плечах и талии. Наконец в глубине шкафа я обнаружила полевую форму - рубашку и брюки синего цвета, которые пришлись мне почти впору. С немалым сожалением я сняла с воротника адмиральские звезды, но вместо них ничего прицеплять не стала - в капитанской каюте не нашлось знаков различия для земных мичманов.
Затем я позавтракала сандвичами из пищемата и выпила чашку горячего кофе, после чего покинула каюту и поднялась на верхний ярус. Когда я вошла в рубку управления, Олег встретил меня восхищенной и немного робкой улыбкой:
- Доброе утро, Рашель. Ты замечательно выглядишь.
- Привет, Олег, - ответила я, - Привет, Валько. Как дела?
Валько освободил капитанское кресло, изобразил некое подобие стойки "смирно" и небрежно козырнул.
- Лейтенант-командор, мэм! Докладываю: все бортовые системы функционируют нормально, полет проходит в соответствии с намеченным планом.
- Прекрати паясничать, - сказала я немного раздраженно. - Никакой я тебе не лейтком, а мичман.
Валько поморщился:
- Дура ты, а не мичман. Я из кожи вон лез, так хотел блеснуть перед тобой знанием правил вашего флота, а оказалось, что ты сама их не знаешь.
Наконец до меня дошло, и я хлопнула себя ладонью по лбу.
- Ах, черт! И правда - я дура.
- А в чем дело? - поинтересовался Олег.
- В ВКС Земли, - объяснил ему Валько, - все должности строго расписаны по званиям и никаких исключений, даже для форс-мажорных случаев, не допускается. Например, командовать кораблем такого класса, как "Нахимов", может лишь офицер не ниже лейтенанта-командора - то есть, по-нашему, капитана третьего ранга. Поэтому у них существует система двойных званий - постоянных и временных. Так, если младший офицер в силу каких-либо обстоятельств занимает старшую офицерскую должность, то на это время он автоматически повышается в чине. Я думал, что Рашели это известно...
- Мне известно, - сказала я. - Просто... просто я не сообразила.
- А я вот сообразил. И зная, как серьезно ты относишься к подобным мелочам, даже смастерил для тебя побрякушки. - Он отошел к задней стене рубки, порылся в одном из встроенных в нее шкафов и вручил мне пару позолоченных лейткомовских значков в форме дубовых листьев, погоны с двумя широкими и одной узкой нашивками, а также именную планку с надписью "LCDR R. Le Blanc". - Носи на здоровье.
- Ух ты! - восхищенно произнесла я, - Они прямо как настоящие... Большое тебе спасибо!
Я чмокнула его в щеку, затем прикрепила к груди планку, вдела значки в петлицы воротника, а погоны положила на приборную панель рядом с консолью - в земном флоте их носили только вместе с белой, выходной или парадной, формой.
- Чем бы дитя ни тешилось, - снисходительно пробормотал Валько, однако было видно, что мой восторг доставил ему удовольствие. - Рад, что смог услужить тебе... А теперь, мэм, - продолжил он уже официальным тоном, разрешите мне удалиться. Я должен отдохнуть перед началом прорыва.
- Вы свободны, лейтенант, - ответила я. - Кстати, тебе следовало уйти еще раньше, когда проснулся Олег.
- Вообще-то да. Но мы тут разговорились о том о сем... Ладно, иду баиньки. А вы ведите себя прилично, не развратничайте.
Заговорщицки подмигнув Олегу, Валько отсалютовал мне и вышел из рубки.
Я села в капитанское кресло и приступила к стандартной проверке бортовых систем. Корабль уже приблизился к плоскости эклиптики и через два часа должен был начать экстренное торможение на гравитационных приводах. Это, конечно, не так эффективно, как с применением термоядерных двигателей, зато мы не рисковали быть обнаруженными по длинному плазменному шлейфу.
- Ты пропустила нуль-связь, - спустя несколько минут отозвался Олег.
Я оторвала взгляд от пестревшего сообщениями тактического дисплея и вопросительно посмотрела на него:
- Что-что?
- Ну, система нуль-связи... - Вдруг он умолк и растерянно улыбнулся. Извини, сработал условный рефлекс. Это из Вейдеровой виртуальности.
- Так вы там не только мочили чужаков, но и летали на кораблях?
- Ага. Летали на кораблях и мочили чужаков. А связь осуществляли с помощью нуль-волн, которые распространялись мгновенно на любые расстояния. Бред, конечно... Хотя почему бред? Ведь телепортация, похоже, происходит мгновенно.
- Гм-м... - промычала я, вновь повернулась к дисплею и затребовала у бортового компьютера информацию о состоянии нуль-связи.
Ответ последовал незамедлительно:
"Система нуль-связи не функционирует, поскольку дезактивирован нуль-портал. Приступить к активации нуль-портала?"
Я ответила отрицательно, приостановила проверку систем и задумчиво произнесла: