Подавившись дымом, Анн-Мари громко закашлялась.
- Что... Что вы сказали?
Ворушинский слегка улыбнулся:
- Вы меня правильно расслышали, фрегат-капитан. Сожалею, что я развеял сладкий для вас миф о величии галлийской науки, но это вовсе не преуменьшает величия вашей страны и вашего народа. Наши старшие братья потому-то и выбрали Терру-Галлию, что ваши предки сражались, как львы, и больше чем кто-либо другой годились на роль спасителей человечества. Да и получили они самую малость - лишь некоторые теоретические наработки, которые были внедрены в компьютер недавно умершего физика. Его коллеги, обнаружив эти материалы, продолжили исследования и вскоре вышли на странглетную реакцию, а позже открыли принцип управления гиперканалами. На этом наши сочли свою миссию выполненной и вернулись к роли пассивных наблюдателей. Правда, для подстраховки они построили флот - тот самый, которым я сейчас командую, чтобы задействовать его в случае поражения Терры-Галлии. Однако ваша планета устояла и столетие спустя нанесла по чужакам ответный удар. А чуть более четырех лет назад нас разбудили братья - уже не те, конечно, а другие, но по своим убеждениям в точности похожие на них, воспитанные, что называется, в духе невмешательства. Они сказали нам, что все в порядке, что человечеству больше не грозит уничтожение. Мы посмотрели на это "все в порядке" - и ужаснулись. Да, человечеству действительно не грозило уничтожение, но за время нашего долгого сна от былой могущественной цивилизации, владевшей многими сотнями планет, остались жалкие ошметки. Численность людей сократилась почти в двадцать раз, а треть человечества еще находилась под властью чужаков. Однако мы, наученные прежним опытом, не стали открыто возмущаться и сделали вид, что удовлетворены. Мы терпеливо выжидали, пока не сложатся благоприятные обстоятельства, а затем восстали и захватили всех "правильных" братьев в плен. Сейчас они спят, как раньше спали мы. Ну, а мы действуем. Вот такая наша история, господа. Теперь, надеюсь, вы понимаете, что у нас есть причины не доверять взрослым.
Я в растерянности тряхнул головой.
- Боюсь, бессмысленно спрашивать, откуда ваши старшие братья набрались той премудрости, которой так милостиво поделились с галлийцами.
- Пока что бессмысленно, - подтвердил Ворушинский. - Всему свое время.
- Допустим, вы говорите правду, - отозвалась Анн-Мари. - Но тогда вы ничем не лучше своих братьев. Только тем и отличаетесь, что они наблюдали за всем со стороны, а вы, так переживающие за человечество, все это время занимались партизанщиной. Ради своих властных амбиций вы скрывали от нас оружие, с помощью которого мы уже давно могли бы выиграть войну. Если бы четыре года назад у нас были эти электромагнитные пушки...
- Они были, - мягко перебил ее Юрий. - По нашим сведениям, их первые действующие модели появились еще в восемьдесят пятом, за год до начала операции "Освобождение". Поставить их на потоковое производство тогда не успели, а откладывать саму операцию сочли нецелесообразным. Но после того, как были успешно освобождены восемь человеческих планет, таллинское правительство решило заморозить работы над ЭМИ-излучателями.
- Вы лжете! - пораженно воскликнула Анн-Мари.
- Увы, фрегат-капитан, не лгу. И даже не ошибаюсь. Вы располагаете почти всем, чем начинены наши корабли. И электромагнитными орудиями, и гравикомпенсаторами нового поколения, и методом сверхплотного сжижения дейтерия, и термоядерными реакторами с мезонными катализаторами, позволяющими на порядок увеличить скорость управляемого синтеза, и детекторами, способными сканировать каналы второго рода. Я уже не говорю о телепортации - именно так ваша группа была заброшена на Новороссию, а коммодор Матусевич к тому же постоянно носил часы со встроенным в них транслятором.
Я не удержался от зубовного скрежета, вспомнив тот спектакль, который разыгрывали перед нами Буало с Нарсежаком. Черт побери, мы просто сидели в челноке, а на экранах нам прокручивали смонтированную запись! Потом мы приняли снотворное и нас быстренько телепортировали на планету. Нет чего удивительного, что командир сопровождавшего "Каллисто" крыла ни разу не видел, как от корабля отделяется "призрак". Потому что такового "призрака" не существовало.
- Однако ваше руководство, - продолжал Ворушинский, - не использует эти новейшие разработки для переоснащения флота. Тому есть две причины. Первая из них - элементарная паранойя. В отличие от тех же глюонных бомб, ЭМИ-излучатели являются не форс-мажорным, а системным оружием. То есть они эффективны только при массовом применении. Несколько кораблей с электромагнитными пушками исход битвы никак не решат - ими нужно вооружить как минимум несколько эскадр. А значит, существует большой риск, что чужаки, захватив один корабль, завладеют этим секретом. То же самое относится к телепортации и прочим технологиям. В своей паранойе вы дошли до того, что не используете нуль-порталы даже у себя дома, за надежно заблокированными дром-зонами. А ведь представляете, какой экономический эффект дало бы их повсеместное внедрение!
- Да, представляем, - кивнул я.
- Но это только одна причина. Есть и другая, более веская. Галлийцы привыкли воевать, это стало их стилем жизни, смыслом существования. А освобождение оставшихся человеческих планет означало бы окончание активной фазы войны, перевод экономики и общества на мирные рельсы. Для многих это неприемлемо.
- Вы хотите сказать, - произнесла Анн-Мари, едва не задохнувшись от возмущения, - что наше правительство и командование умышленно затягивают войну?
- Вряд ли умышленно. Думаю, что подавляющее большинство ваших лидеров искренне желают скорейшей победы - но желают этого только на сознательном уровне. А подсознательно они не хотят окончания войны, они не представляют, как будут жить дальше, и пользуются малейшей зацепкой, чтобы оттянуть этот момент. Когда мы поняли это, у нас было два варианта действий - либо связаться с правительствами других человеческих планет и передать им наши корабли, либо самим воспользоваться ими. Я голосовал за первое, но оказался в меньшинстве. Мы патологически не доверяем взрослым - что правда, то правда. Мои товарищи боялись снова попасть впросак и решили действовать самостоятельно, не контактируя с вашими властями. Возможно, мы поступили по-детски, не стану возражать. Кстати, Кореева с Киселевым в этом споре поддерживали меня, а их дурацкая выходка с передачей альвам странглетных запалов была своего рода жестом отчаяния. Они рассчитывали, что мохнатики немедленно воспользуются полученным оружием и это вынудит руководство Терры-Галлии отказаться от политики затягивания войны.
Я долил в свою чашку кофе и бросил туда дольку лимона. От всего услышанного у меня кругом шла голова.
- Мне с трудом верится во все, что вы рассказали, но я не исключаю, что это может быть правдой. А вы точно знаете, что у нас есть все необходимые технологии? Может, ЭМИ-излучателями мы располагаем, но надежной защитой - нет. Тогда это бесполезное оружие - оно будет поражать не только противника, но и корабли, на которых установлено.
- Защита у вас есть, - заверил Юрий. - Нам доподлинно известно. Дело в том, что уже полстолетия главный научно-исследовательский центр Терры-Галлии находится не в укрепленном подземном городе, как это принято считать, а в куда более надежном месте - в соседней галактике Туманность Андромеды. Там люди чувствуют себя в полной безопасности, не запирают дром-зоны на замок, не держат в каждой системе вооруженный до зубов флот, так что нашим братьям не составляло труда следить за ходом работ ваших ученых и инженеров. Мы просмотрели все их записи и...
Его прервал звонок интеркома. Не вставая с места, Ворушинский приказал компьютеру ответить, и на экране возникло лицо того самого юноши-связиста, которого мы видели в командном центре.
- Адмирал, получен срочный вызов из расположения Шестой бригады.
- Хорошо, лейтенант, соединяйте.
- Слушаюсь!
Юношу на экране сменила девушка, не намного старше, но с капитанскими погонами. Обменявшись с Юрием приветствиями, она доложила:
- Объявился наш беглец, адмирал. Только что в систему Беты Горыныча вошел крейсер "Нахимов". Ворушинский удивленно вскинул брови:
- Один? Без сопровождения?
- Так точно.
- Кто им командует?
- Тот, кто и похитил. Рейчел Мак-Лейн, она же Рашель Леблан. Называет себя лейтенантом-командором и утверждает, что судно является законным трофеем ВКС Земли.
- Очень, очень странно... И что ей от нас нужно?
- Она предлагает свои услуги. Свои и своего корабля - именно так она выразилась. Юрий фыркнул:
- Неслыханная наглость! Сначала умыкнула крейсер, а теперь предлагает услуги. Надо же... Она сейчас на связи?
- Да.
- Соедините меня с ней.
- Есть!
Картинка снова сменилась, и теперь с экрана на нас глядела Рашель. Увидев меня, дочка радостно улыбнулась, но уже в следующую секунду ее лицо приобрело строгое выражение, и она четко козырнула.
- Адмирал, коммодор, фрегат-капитан!
Тут я, наверное, нарушил субординацию. Хотя это спорный вопрос - ведь Военно-Космический Флот Новороссии не был признан Землей, а стало быть, формально Ворушинский не был для меня старшим офицером. Но в любом случае я заговорил первым:
- Что происходит, мичман Леблан? Почему вы здесь? Что-то я сомневаюсь, что вы действуете с ведома главного командования.
- Сэр! - отчеканила Рашель. - Возможно, я нарушила некоторые правила и инструкции. За это я готова нести ответственность. Но мои действия продиктованы самым главным, самым приоритетным пунктом устава, который гласит, что первейшая обязанность каждого военного - служить человечеству. Мне стало известно, что в самое ближайшие время должна начаться операция по освобождению Новороссии; также я знаю, что у ее вооруженных сил серьезные кадровые проблемы. Я рассудила, что моя помощь будет совсем не лишней; смею надеяться, что по своему опыту и квалификации я не уступаю большинству военнослужащих новороссийского флота. Кроме того, на борту моего корабля находятся трое членов командного состава упомянутого флота - это капитан второго ранга Рахманов, капитан первого ранга Киселев и контр-адмирал Кореева. Я полагаю, что они не последние люди в...
Договорить Рашель не успела, поскольку Юрий так резко вскочил, что едва не опрокинул стол.
- Кореева и Киселев с вами?!
- Да, сэр. В настоящий момент они находятся на положении почетных пленников. Кстати, вам привет из Хэйны.
- Что?!
- Именно так, адмирал. Мы обнаружили вашу главную базу и взяли ее под свой контроль. А когда прибыл посланный вами корабль, мы захватили его с помощью стазис-поля. Сейчас он конфискован для нужд нового руководства базы, Корееву и Киселева мы вам возвращаем, а прибывший с ними экс-царь Александр находится под арестом вместе с вашими братьями и сестрами. По первому же требованию мы готовы передать их в ваши руки, они нам не нужны. А вот систему Хэйны вы обратно не получите - теперь она наша.
Ворушинский побледнел.
- Нет! Вы не посмеете! Мы не допустим, чтобы галлийцы единолично завладели Хэйной.
- Не беспокойтесь, не завладеют. К вашему сведению, я не галлийка, а землянка.