- О, благодарю вас. - Марго продолжала болтать, хоть и запыхалась. - Вы и правда блестяще танцуете. Нет, право же, поверьте, все просто восхищались нашим танцем, разве не так?
- Э.., эгад!
- Гм, генерал, - вскричал Квинси, с озабоченным видом вскакивая с места. Мне надо вытащить его отсюда, - шепнул он Бриму, беря Хагбута за рукав. - А то мало ли что... - С этими словами он вывел нетвердо шагавшего генерала в вестибюль.
Марго покаянно улыбнулась, но щеки ее пылали от возбуждения.
- Наверное, мне не стоило его так уж... - сказала она, - но старый козел слишком упорно напрашивался на порку.
Брим застыл.
- Что ты хочешь сказать? Марго хихикнула.
- Я хочу сказать, мне не стоило так огорчать этого дурня.
- Ты знаешь, ПОЧЕМУ генерал Хагбут так огорчился? - Бриму казалось, что он сидит под прицелом разлагателя.
Она потянулась через стол и взяла его за руку.
- Насколько я понимаю, Квинси уже объяснил тебе, что за платье ты прикупил.
- Великая Вселенная! - выдохнул Брим. - Ты, должно быть, готова растерзать меня на месте? Марго весело рассмеялась.
- Ну, - с улыбкой призналась она, - несколько циклов мне и правда было не по себе. Но потом я подумала: "А почему бы и нет?" С моими-то ногами я не могла не произвести впечатления, и потом - представляешь, какое это наслаждение, расквитаться с таким пнем, как Хагбут.
Брим до боли прикусил губу.
- Марго, - сказал он. - Клянусь, я не имел ни малейшего представления, что это за платье, поверь мне. Я даже не знаю, как сказать тебе, насколько мне жаль...
Марго еще раз взмахнула ресницами.
- Я правда выгляжу так соблазнительно, как надеюсь? - шепнула она, прижимаясь к нему, - Вселенная! - хрипло ответил Брим. - Можешь поспорить на триллион кредитов! - И тут же ощутил, как ее нога гладит его.
- Эй, морячок, - прошептала принцесса, кивнув в сторону фойе. - Хочешь поразвлечься, а? С такой лапочки, как ты, я и денег не возьму...
***
Несколько циклов спустя Брим с Марго снова сидели в полумраке лимузина. Но на этот раз они вели себя тихо: она положила голову ему на плечо и закрыла глаза.
- Надо же, как не повезло, - вздохнула принцесса.
Брим улыбнулся:
- Мы вместе, и это - самое большое везение во Вселенной.
Марго крепче прижалась к нему.
- Ты понимаешь, что я имею в виду, Вилф, - печально произнесла она. - Мы потеряли уйму времени, которого у нас и так мало. Ты прилетел с другого конца Галактики, чтобы провести со мной одну ночь, и я так хотела, чтобы ты не пожалел об этом... Каждый клик этой ночи...
- Ну, - возразил Брим, - начала ты неплохо, еще до аварии - клянусь третьим глазом Хогана, да с тобой не сравнилась бы ни одна женщина во Вселенной!
Марго повернула голову и поцеловала его в щеку. Лимузин огибал высокую, увенчанную куполом башню Марвы.
- Начала? Может быть, но ведь мы не успели кончить. И потом, мне пришлось потерять столько времени, танцуя с этим старым козлом, Хагбутом. - Она зябко поежилась. - Ладно, по крайней мере теперь мне проще сказать тебе одну вещь, Вилф.
Сердце у Брима замерло. Он понял, что сейчас услышит, и постарался облегчить задачу Марго.
- Значит, вы с Ла-Карном наконец назначили окончательную дату свадьбы, начал он, стараясь говорить как можно спокойнее.
Марго кивнула и задумчиво прикусила губу.
- Да, - сказала она, помолчав немного, - назначили. Тянуть дальше просто бессмысленно. Грейффин и так недоволен.
Амбридж притормозил у светофора в Кортленд-Плаза. Брим невидящими глазами уставился на величественный гравифонтан Савойна.
- Когда? - прошептал он, опасаясь, что потеряет над собой контроль.
- Скоро, Вилф, скоро, - покачала головой Марго, и глаза ее наполнились слезами. - Через месяц, считая с сегодняшнего дня.
Брим непроизвольно стиснул кулаки.
- Не плачь, - прошептал он. - Для нас ведь ничего не кончается - если, конечно, ты сама не захочешь этого.
Марго повернулась к нему, и лицо ее исказилось от боли.
- Пожалуйста, Вилф, никогда больше не говори так. Я ведь никого не любила по-настоящему до встречи с тобой - и теперь в моем сердце нет места ни для кого другого. И потом, - добавила она, - Роган так поглощен карьерой, что у него просто не остается времени на меня.
- Если я только не буду тебе помехой, Марго, - выдавил Брим. Некоторое время она молча рассматривала пол лимузина, потом глубоко вздохнула, словно собираясь с духом.
- Именно об этом нам и надо поговорить сегодня.
- Обо мне - как помехе? - спросил Брим, почувствовав странный холодок в груди. Он всегда боялся, что...
- Нет, - ответила Марго. - О том, что Я стану помехой ТЕБЕ. Брим нахмурился.
- Что? - недоверчиво спросил он.
- Мы ведь уже обсуждали это, Вилф, - напомнила ему Марго. - Не можешь же ты вести целомудренный образ жизни - тем более что и я не собираюсь препятствовать Рогану в.., в осуществлении.., ну, скажем так, его супружеских прав. Это было бы несправедливо по отношению к нам обоим. Я так тоже жить не смогу. - Она уставила палец ему в грудь, словно заглядывая в самую душу. Вилф, милый, подумай сам! Если мы... Если наша любовь переживет брак, к которому меня принуждают, тебе все равно придется делить кровать с кем-нибудь еще. В противном случае, как бы сильно ты меня ни любил, одинокими ночами ты не сможешь не думать о том, чем мы занимаемся с Роганом, - и это отравит твою любовь ко мне так же верно, как то, что Авалон обращается вокруг трех солнц Астериоса.
- И не думай об этом, - возмутился Брим, но Марго прижала палец к его губам.
- Вспомни, каким ненадежным оказалось наше сегодняшнее уединение. А ведь я еще даже не вышла замуж, - прошептала она. - И подумай, насколько сложнее станет все в будущем. - Голос ее оборвался. Она снова поцеловала его, на этот раз в губы. - Зато сегодняшняя ночь принадлежит только нам, и мною снова овладевают бесстыдство и распутство, как и всегда, когда я оказываюсь меньше, чем в десяти миллионах кленетов от твоей особы, Вилф Брим. Смотри, - она кивнула в сторону окна, - это уже бульвар Космоса. Мы почти приехали. Обними меня, Вилф.., крепче.., крепче...
Вскоре лимузин остановился у эфферианского посольства, и они занимались любовью до тех пор, пока силы не оставили их окончательно и они не уснули в объятиях друг друга.
К.И.Ф. "Альбатрон" вылетел обратно на Менандр-Гаранд строго по расписанию, однако второму пилоту пришлось вести его практически в одиночку. Вилф Брим заснул в своем кресле задолго до того, как корабль вышел в гиперпространство.