Клавдия тоже смотрела на него.
- Что ж, - произнесла она устало. - Похоже, теперь вы имеете полное представление о том, каково приходится жителям Аталанты. - На мгновение она нахмурилась. - Мне показалось, я видела, как взлетал "Непокорный"...
- Вы не ошиблись, - кивнул Брим, едва отдышавшись. - Меня не было на борту. Это ее встревожило, - Почему? - спросила она. - Ведь вы старший рулевой...
Брим улыбнулся - тревога Клавдии тронула его.
- Насколько мне известно, я им пока остаюсь, - объяснил он. Спасатели вытащили из-под обломков еще одного пострадавшего и бегом отнесли его к машине "скорой помощи". - Но я с утра в увольнительной, ездил в монастырь, знакомился с вашим прекрасным городом...
Брим тут же пожалел, что сказал это: лицо Клавдии исказилось, а из глаз покатились слезы. Она быстро отвернулась.
- Он утратил значительную часть своей красоты, - произнесла она наконец, совладав с собой.
- Мне ужасно жаль, - пробормотал Брим, дотронувшись до ее руки. Ему хотелось обнять ее, но их окликнули.
- Давайте сюда! - кричал незнакомый Бриму мужчина. - Мы нашли еще!
- Это дети! - крикнул кто-то другой. - Быстрее!
- Вы можете нам помочь? - Клавдия в отчаянии заглядывала ему в лицо. Вселенная знает, любая пара рук сейчас на вес золота.
Брим кивнул. "Непокорный" еще не возвращался - наверное, преследовал остатки эскадры Облачников. - Конечно, - произнес он, закатывая рукава своего безнадежно испорченного мундира. - Я останусь и постараюсь помочь.
***
На протяжении нескольких следующих метациклов - Брим не знал, скольких именно - они с Клавдией помогли вытащить из-под развалин пятерых детей, правда, двое умерли, прежде чем их донесли до машин "скорой помощи", и восьмерых отставных звездолетчиков. Дети попали в западню, ожидая школьного автобуса; звездолетчики жили в специально выстроенном доме для престарелых.
Ближе к утру, когда они с другими спасателями повторно прочесывали развалины в поисках пострадавших, которых могли не заметить в спешке, Брим услышал приближающийся гул мощных гравигенераторов. "Непокорный" прошел над ними со стороны материка, развернулся и, разрезая ночную мглу лучами прожекторов, пошел на посадку. Брим почувствовал на своем плече чью-то руку. Это была Клавдия.
- Это ведь "Непокорный", верно? - устало спросила она.
- Верно, - ответил Брим. - И это значит, что мне пора. Мне еще несколько кленетов идти пешком.
Клавдия улыбнулась, и улыбка ее, несмотря на грязь и запекшуюся кровь на лице, показалась ему прекрасной.
- По-моему, сегодня мы сделали все, что могли, - сказала она, указывая на большой трамвай, выезжающий из-за поворота. - Новая смена добровольцев. Они сменят нас, хотя не знаю, многих ли им удастся еще спасти.
Брим смотрел ей в лицо.
- Они должны попытаться, - мягко произнес он. - Даже если они спасут только одного человека, это все равно будет стоить затраченных усилий.
- А если не будет и одного?
- Все равно стоит, - упрямо повторил Брим. Клавдия заглянула ему в глаза.
- Неплохо сказано для такого кровожадного вояки, как Вилф Брим. - Она мягко прикоснулась к его щеке. - Как вы сюда попали?
- Пришел.., нет, точнее, прибежал, - ответил Брим. - Трамвай ушел от монастыря немного раньше расписания.
- Облачники накрыли квартал перед конечной остановкой, да? - спросила она.
- Угу, - кивнул Брим. - Не слабее, чем здесь. Я был там.
- И вы проделали весь путь оттуда пешком?
- Нет, - улыбнулся Брим. - Меня подвезли до правительственного квартала.
- Что вы скажете, если вас подвезут сегодня еще раз?
Брим осторожно взял ее за руки и привлек к себе.
Она не противилась, только многозначительно посмотрела ему в глаза.
- Вы не против проехаться со мной до "Непокорного"? - спросила она. Боюсь, ни на что другое меня сейчас просто не хватит - полагаю, вас тоже, мистер Брим. - Я буду счастлив доехать до "Непокорного", да и куда угодно если ехать с вами, - ответил Брим, поразившись искренности этих слов, и снова ощутил угрызения совести, вспомнив о Марго.
Клавдия улыбнулась и поцеловала его в губы.
Брим расплылся в улыбке.
- Может быть, когда-нибудь потом мы...
- Когда-нибудь потом, - сказала она, открывая ему дверцу глайдера, - у нас будет время поговорить о том, что может быть когда-нибудь потом...
Меньше чем через пятнадцать циклов они снова стояли на причале у гравибассейна "Непокорного". Светало. Брим заглянул в усталые глаза Клавдии. Волосы ее растрепались и сбились окончательно, умыться она так и не успела, и все же оставалась такой же прекрасной.
- Еще один поцелуй, - попросил он. - "Непокорный" вылетает завтра, и я не знаю, когда вернусь сюда...
И вдруг Клавдия оказалась в его объятиях, жадно прижавшись к его рту. Долгое мгновение он удерживал ее так, пока она не отстранилась мягко.
- Я же сказала, лейтенант Брим, - прошептала она, - когда-нибудь потом у нас будет время поговорить о том, что может быть когда-нибудь потом.
Брим отступил на шаг и отсалютовал ей.
- Значит, договорились, - сказал он.
Клавдия развернула глайдер, послала ему еще один воздушный поцелуй и вырулила с причала.
И снова Брим стоял в смятении, глядя вслед удаляющимся красным огням ее глайдера. Он тряхнул головой. Может, ему и не стоит пытаться навести порядок в собственных чувствах - пусть судьба рассудит сама? Вполне возможно, Клавдия Вальмонт усложняет его жизнь, но он вдруг понял, что не имеет ни малейшего желания бороться с этим. Нет уж, пусть время рассудит...
Рано утром Бриму пришлось подробно изложить результаты своих наблюдений за невидимками нескольким высокопоставленным - и весьма дотошным - офицерам из флотской разведки. А потом, на втором метацикле дневной вахты, он вывел "Непокорного" в космос проводить очередной конвой. Война и строгий адмиралтейский график почти не давали ему времени перевести дух.
Глава 5
НЕВИДИМКА
ЭКСТРЕННОЕ СООБЩЕНИЕ: К КОНВОЮ НА БОЛЬШОЙ СКОРОСТИ ПРИБЛИЖАЮТСЯ КОРАБЛИ;