В последний раз бросает он взгляд на ледоход и вдруг далеко-далеко в заливе замечает одинокую черную фигуру: она мечется среди льдин, прыгает. Сосед всматривается и с ужасом узнает дядю Тереня.
- Дядя Тере-ень! - кричит он испуганно. - Что это ты?
Но старик не слышит. Кругом грохот, рев, треск. Лед ползет из-под ног, прочные ледяные поля вдруг раскалываются в самом надежном месте и заливаются водой, Большая вода идет, большая сила идет, как с ней старику сладить?
- Вот проклятая баба! - ругается он, вспомнив жену Арсения, и мечется по льдине.
До берега еще далеко. А на берегу мечется сосед, невольно повторяя движения старика на льдине, всплескивает руками:
"Ах, беда какая! Что же теперь, а? Пропал старик!"
Вдруг он решается, бежит к лодке, сталкивает в воду, прыгает в нее и, отталкиваясь шестом от льдин, торопится на выручку. Лодка скользит среди ледохода, обломки льдин летят в нее со всех сторон.
- Э-эй! - кричит сосед. - Дядя Тере-ень!.. Подержись!..
Держи-и-ись!..
Старик замечает лодку.
- Ты зачел!? Заче-ем? - кричит он сердито. - Тебя раздавит, че-ерт!
- Ты держи-ись! - доносится до него.
И старик, ожесточенно сплюнув, прыгает на соседнюю льдину, а с нее на следующую, и еще на следующую, навстречу лодке.
Через полчаса оба шабра [Шабер - сосед] на берегу. Оба мокрые с головы до ног, оба измучены.
- Приедет Настя... - говорит старик, - вот вода пройдет, она и приедет. - И отдает радиограмму.
Сосед, сконфузившись, читает. Дядя Терень глядит, как проносятся мимо льдины с отпечатками его шагов. Они несутся в море.
- Это хорошо, что Настя приедет. А? Как думаешь? - конфузясь, спрашивает сосед. - Человеку без бабы никак невозможно жить.
- Это верно. - соглашается старик. - Такое уж дело, - и смотрит на ледоход.
Соседу вдруг становится стыдно за свою радость.
"Что ж это я, - все о себе да о Насте! Надо и старика спросить".
- Ну, а ты, дядя Терень, что из дому получил? Хорошие вести?
- Из дому, - смеется старик. - А у меня, мил друг, никакого дома нет.
- А родня?
- И родни нет. Бобыль. Как подорожник у межи, один...
так-то!
- А кому же ты радиограмму посылал?
- Я? Никому.
- Так ходил ты зачем? - удивленно спрашивает сосед.
Но старик не отвечает.
Идет большая вода - это всего интереснее.
"Значит, поспел-таки!" - думает старик и снимает шапку, словно приветствуя большую воду.
1939
ГОРБАТОВ Борис Леонтьевич (1908 - 1954). Большая вода. Рассказ входит в книгу "Обыкновенная Арктика". Впервые опубликован в альманахе "Год XXII" 1939 кн. 16. Печатается по изданию: Горбатов Борис. Избранные произведения: В 2-х т. Т. 2. М.: Художественная литература, 1980.