— А внутри опасно?
— Не более чем везде в аду. Но сильно волноваться по этому поводу не надо, я смогу защитить нас в случае нападения. Демона тоже можно убить.
— А вы сможете?
— Раньше удавалось, а теперь пойдем.
И мы вошли под свод огромного входа. Внутри башня была так же выложена белым камнем, как и снаружи. Никаких узоров, никакой мебели и других предметов обстановки там не было, только голые необтесанные стены из белого камня. И тут на нас совершенно внезапно напали. Это была огромная, наверное, размером с дога, крыса. Но шеф был как всегда на высоте. Он резким движением выхватил из чемодана меч, и перерубил отвратительную тварь пополам. Но это была только первая ласточка. С другой стороны выскочила точно такая же крыса, и здесь пришлось действовать уже мне. В отличие от шефа я никогда не пренебрегаю огнестрельным оружием, и сейчас у меня на поясе как раз висела кобура. Я выхватил пистолет почти таким же стремительным движением как шеф и выстрелил в крысу. Вернее начал по ней палить, выпуская одну пулю за другой. Но мои действия не были так же эффективны как шефа. Крыса получила десяток пуль, слегка замедлилась, но все равно продолжала наступать. С другой стороны начали подваливать другие твари, и шеф очень лихо рубил их. А та, что бежала на меня, прыгнула и получила глубокий разрез через все тело. Кроме пистолета я всегда ношу с собой нож. Крыса упала на каменный пол с выпущенными кишками. Но наше положение отнюдь не улучшилось. Шеф правда убил уже семерых, но их место тут же занимали другие. И тогда шеф решил, что без колдовства ему все-таки не обойтись, и на нас обрушился потолок. Сотни камней упали сверху, но ни один из них даже не поцарапал ни меня, ни наши чемоданы, не говоря уж о шефе. Он спокойно стоял между обломков и вытирал крысиную кровь со своего меча носовым платком.
— Это что тоже демоны? — спросил я, когда пыль усела.
— Нет. Простые крысы. Они жрут тех, кто пытается укрыться в башне от жары. Пошли быстрее они живут возле входа и их здесь еще много осталось.
И действительно из трещины в стене выбежала еще одна. Но посмотрев на нас и на судьбу своих мертвых сородичей, она все же не рискнула напасть. Вместо этого она подошла к трупу одной из крыс и впилась острыми зубами в еще теплое мясо. Мы взяли чемоданы и направились дальше. Пройдя метров сто по коридору, на нашем пути попался какой-то человек, а вернее его труп. Он лежал посреди коридора с перерезанным горлом. Шеф не обратил на него никакого внимания, хотя было очевидно, что убили мужика недавно. Мы пошли дальше. И вскоре уперлись в большую каменную дверь. Шеф подошел к ней и несколько раз постучал. Ответа не было. Тогда шеф снова достал меч и с силой ударил по двери его рукояткой. По ней побежали мелкие трещинки сначала как тонкая паутинка, но становясь с каждой секундой все больше и больше. Они пробежали по всей двери и наконец, она начала рассыпаться на части. От нее откалывались маленькие кусочки, а потом и большие, и наконец, вся дверь упала на пол бесформенной грудой камней. Мы аккуратно перешли через нее, и перед нами предстал совершенно другой коридор. Сразу было видно, что за ним хоть как-то ухаживали. Стены здесь были гладкие и отполированные, а на полу не было пыли или песка. Я оглянулся и не поверил своим глазам — дверь снова собиралась. Причем точно так же как разваливалась. Как будто кто-то включил обратную перемотку. Я позвал шефа и указал на это зрелище.
— А чего ты хотел. Это не просто башня, и не просто дверь. Все здесь заколдовано и восстанавливается само по себе. Не забывай, что это должен был быть путь для армии ада на небо.
И невозмутимо пошел вперед.
— А для чего она вообще нужна эта дверь, если нет охранника?
— Вход в Вавилонскую Башню свободный. Если у тебя хватит смелости сюда войти, ты можешь это сделать. Но обычно желающих не так уж и много. Во-первых, здесь довольно опасно, а во-вторых, башня ведет в нижние круги ада. И никакой безумец не станет пытаться добровольно попасть в нижний круг. А демоны способны просто открыть эту дверь силой.
— Тогда зачем она нужна вообще?
— Для таких как мы. Или для тех же крыс и прочих чудовищ обитающих в Тарон-Гове.
Мы прошли по коридору еще метров двести, и перед нами предстала огромная винтовая лестница. Она была закручена вокруг большого туннеля и располагалась, очевидно, в самом центре башни. Я посмотрел вниз и ничего не увидел, кроме бесконечных ступеней, уходящих вдаль. Дна тоннеля видно не было. Шеф пошел по ступеням вниз, я двинулся следом. При этом я старался держаться поближе к стенам тоннеля, никаких перил эта конструкция не предусматривала, а случайно свалиться вниз в мои планы не входило. А вот шеф как раз предпочитал идти по самому краю.
— А долго нам идти? — спросил я.
— До следующего круга не меньше четырех часов.
Я присвистнул, и мы начали спуск. Хотя мне уже очень давно хотелось есть. По пути я несколько раз прикладывался к бутербродам, которые шеф захватил с собой из дома, но этого моему молодому и растущему организму было мало. Я озвучил свои нужды шефу, но добился только предложения поймать и зажарить одну из крыс. Есть сразу перехотелось.
Мы спускались и спускались вниз. Дорога была скорее скучная, чем утомительная, но меня мучила совсем другая мысль. Ведь нам придется так же подниматься наверх. А если учесть что спуск несколько легче подъема и к тому же занимает гораздо меньше времени, то мне было даже страшно подумать, что будет, когда мы найдем старшего мистера Кристи. И как вообще спрашивается его искать? Я несколько раз задавал эти вопросы шефу, но тот опять начал играть в молчанку. Примерно через два часа мы увидели первых местных обитателей. Это были две керы камнем пролетевшие мимо нас вниз. До этого я читал несколько книг описывающих адских обитателей, и для того чтобы узнать кто это мне даже не пришлось спрашивать шефа. Керы — это женщины демоны, собирающие сути грешников которым после смерти как-то удалось избежать попадания по назначению. Они летают по всем планам, ищут и доставляют эти сути в ад. И сейчас каждая из них держала в руках по одному человеку, которые страшно орали и размахивали руками в попытке освободиться из цепких лап кер. Сами керы были похожи на обычных, и я бы даже сказал красивых молодых девушек, но были, конечно, и отличия. В первую очередь они были черного цвета, и абсолютно голые. И еще на спине у них было два огромных крыла покрытых черными перьями. Они не обратили на нас никакого внимания и просто унеслись куда-то вниз. Весь это эпизод занял не больше пяти секунд.
— А почему нам попадается так мало демонов на пути? — спросил я шефа еще через час.
— Потому что с тобой иду я. За нами уже два часа следят не меньше шести мелких демонов, но они понимают, что если попробуют напасть, я их убью.
— А где они прячутся, раз я их не вижу?
— Четверо на пятьсот ступеней выше нас, двое, на триста ниже.
— А они точно не нападут? Может мне все же достать пистолет, и быть наготове?
— Здесь всегда надо быть наготове. А от твоего пистолета толку мало. Ты же видел, что он не смог убить даже крыс, а они просто большие звери. А если ты попробуешь прострелить демона, то он даже не поморщится. Чтобы убить низшего демона надо разрубить его на несколько частей. А чтобы убить среднего, не просто на несколько частей, но в определенной последовательности. Сначала, левую ногу, потом левую руку, затем правую ногу и правую руку. И только потом голову, а туловище пополам. Если ты сможешь это проделать, то честь тебе и хвала, но обычно не получается.
— А почему?
— Потому что демоны средней руки очень быстры, сильны, умеют менять свою форму, практически сразу заживляют раны и вдобавок к этому еще владеют магией. Они буквально источают вокруг страх и безумие, в их присутствии становится трудно думать, и все движения замедляются. А если нарушить порядок их убийства, то они могут отступить и отрастить неверно отрубленную часть.
— А если скинуть на них валун, допустим, как вы сделали с крысами?
— Такое убьет каждого. Только валун должен быть очень большой, так чтобы в лепешку.
— А высшего демона как убить?
— Даже пытаться не стоит. Эти владеют магией настолько хорошо, что я ничего не смогу им противопоставить. И к тому же высшие демоны обычно какой-нибудь неправильной или необычной формы. Как, например тот же Левиафан и Легион. Первого не разрубишь и за тысячу лет, а у второго столько тел, что он сам может выступать в качестве армии.
— А Наместник ада? И как его зовут кстати?
— Его имя лучше не говорить вслух, потому что как только произнесешь, он тут же узнает где ты, кто ты и вообще все, про тебя. А кто он такой и как его можно убить неизвестно. Есть версия, что он сон Темного, или второе тело Темного. Во всяком случае убить его не у кого не получалось, так что считай что он бессмертный.
— Шеф, а если они такие крутые, то почему не правят замыслом?
— А они правят. Наполовину с раем конечно, но правят. И еще, потому что вся их сила заканчивается за пределами ада. И лишь в конце эпохи они получают власть в реальности, но об этом как-нибудь потом, мы приближаемся ко второму кругу.
И действительно мы вскоре подошли к концу лестницы. Она кончилась внезапно и мы, пройдя последний поворот, обнаружили выход в большой зал. Он был расписан различными узорами и надписями на незнакомом мне языке, и из него вели несколько проходов. Шеф пошел к одному из них, руководствуясь какой-то своей логикой, я пошел следом. За проходом начинался коридор, который вывел нас в еще больший зал. Здесь двумя рядами стояло огромное количество колон, а посредине них шел вымощенный зеленым камнем, полированный, каменный пол. Весь зал тоже был зеленого цвета. А за колоннадой располагалось огромное окно, из которого открывался вид на Линт — второй круг ада. Мы прошли сквозь колоннаду, и подошли к большому балкону, где Линт предстал перед нами во всей своей красе и омерзении.
В Линте царила ночь. Весь второй круг был покрыт какими-то руинами и среди них страдали грешники. Их было много, все голые с печатью страдания на лицах. Мужчины и женщины, старики и дети. Да, для ада нет различий, когда ты совершил свой грех, даже дети попадают сюда. Все кто находился здесь, испытывали страшные муки, хотя поначалу казалось, что мы попали на какую-то оргию. Все грешники безостановочно сношались, жрали и пили. Причем все со всеми, ни на пол, ни на возраст никто не смотрел. Всюду стояли целые телеги с вкуснейшей едой и выпивкой. Кроме того, то тут, то там в кучах были свалены самые разные наркотики, от героина до каких-то экзотических жаб которых многие усиленно лизали, и простых сигарет. Словом безудержная, никогда не прекращающаяся вакханалия.
Но стоило посмотреть на лица участников всей этой процедуры, и становилось понятно, что здесь нет никого, кто мог бы насладиться всеми возможностями, которые предоставляет второй круг. Никто не улыбался, напротив, на всех лицах застыли муки и отчаяние. И неудивительно, ведь Линт переводится как — страсти. Все кто здесь находится, испытывают неуемную жажду, аппетит и сексуальное желание. И они могут на полную удовлетворить все эти потребности, чем обречены заниматься вечность. Но желание их настолько неуемны, а возможности столь велики, что всем уже очень давно надоело принимать участие в этом бедламе. Вот какой-то мужик слез с женщины завершив половой акт, и тут же начинает следующий, уже с мужчиной. При этом он запихивает в глотку чуть ли не целую курицу, а в другой руке у него бутыль с вином. Он снова начинает сношаться и по завершению тут же находит себе другого партнера. Как сказал классик жанра ужасов: "Ад — это повторение". И после сотни таких вот "актов любви" наступает боль. Половые органы покрываются ранами и волдырями, но желание настолько сильно, что подавить его нет никакой возможности. В этой великой толпе нельзя найти ни одного худого или даже полного человека. Все жирные как гуси, печень которых пойдет на фуагра. Они буквально лоснятся от жира, их животы неестественно надуты, и похожи на гимнастические мячи. У каждого уже давно полный набор инфарктов, циррозов, раковых опухолей, камней в почках. Все прекрасно понимают, что вести такой образ жизни вредно, что хорошо бы умерить пыл, и второй круг может превратиться если не в рай, то во вполне приличное место существования. Но никто не следует здравому смыслу.
Почти все грешники, попали сюда из Тарон-Говы после смерти. Там они были лишены и обильной еды и питья, и многих других приятных вещей. И попав сюда, они сначала радуются тому, что ад оказывается не столь плохое место. А тут еще их новое тело начинает чувствовать в десятки раз острее и следовательно может получать, от всего того что может предложить Линт, невиданные доселе удовольствия. И они очень быстро привыкают и к постоянному сексу, и к выпивке, и к вкусной еде. Вместе с чувствами возрастает и регенерация, поэтому на большинство ран и болезней можно поначалу положить болт. Но только поначалу. Грешники сами доводят себя до такого состояния, что даже сверхспособность организма к заживлению и восстановлению не справляется. И они умирают. Проходит год или два, и человек просто загоняет себя до смерти. При этом настоящее удовольствие он испытывает только первые несколько часов. Очень скоро все надоедает и приносит сначала скуку, а потом страдания.
Линт — это перевалочный пункт ада. Когда люди умирают здесь, они спускаются на круг ниже, а уже там нет даже намека на тот образ жизни, который они могут позволить себе вести здесь. Там их пытают чем угодно, только не удовольствиями. И они еще будут скучать и тепло вспоминать второй круг ада, который доставлял им такие сладкие страдания.
— Ты все еще хочешь есть? — насмешливо спросил меня шеф.
— Вообще-то хочу. — ответил я после минутного раздумья. Да уж, если такое зрелище не может испортить мне аппетит, то, наверное, его не может испортить ничто.
— Молодец. — сказал шеф. — Никогда нельзя позволять ничему испортить себе аппетит. Сейчас мы слегка пополним наши запасы.
— Вы что хотите спуститься туда?!!! — я посмотрел вниз. От земли до балкона было метров двадцать.
— Конечно нет. Сейчас мы кого-нибудь попросим, и он нам что-нибудь подкинет.
— На двадцать метров он ничего не сможет кинуть. Разве что камень.
— А я не собираюсь просить этих несчастных. Я хочу поговорить с местным наместником. — шеф пальцем указал куда-то вверх. — Ты кажется спрашивал о том где все демоны? Так вот полюбуйся, перед тобой Экзус — высший иерарх ада и наместник Линта.
Я посмотрел в указанном направлении и открыл рот от удивления. Поначалу я не сообразил полюбоваться небом второго круга, слишком уж удивительное зрелище предстало передо мной внизу. Но теперь я мог отметить для себя, что наверху было не менее занимательное зрелище, чем внизу. Во-первых, неба как такового над Линтом не было. Над огромной оргией был каменный свод. Он уходил куда-то вдаль и терялся во тьме. Такое ощущение, что второй круг находился в гигантской пещере. Но не это факт поражал воображение. На потолке зависла…, даже не знаю, как правильно это описать. Больше всего это напоминало большую каплю черной смолы. Она висела над грешниками грозя упасть, но почему-то не падала. Капля была размером с синего кита, и в тот момент, когда босс сказал слово "Экзус", от нее отделилась небольшое щупальце. Оно с огромной скоростью потянулась в нашу сторону и спустя минуту оказалась прямо перед нами. Я не знал что делать, но шеф стоял спокойно, а дурной пример, как известно, заразителен, так что я решил тоже не беспокоиться.
Щупальце замерло перед нами и по нему пробежали волны. Его окончание начало складываться в человеческое лицо. Правда, не очень красивое лицо. Подбородок сильно выпирал вперед, большие надбровные дуги то и дело поднимались и опускались, а большой рот кривился в усмешке.