— Это одна из штук возможных только в мире мертвых, или в алям-аль-метале. Так вот правила игры были таковы, ты должен был собрать все части одуванчика и посадить его в то место, на которое должен был указать мой второй. Но из-за вмешательства Шелеба, второй тебя просто напугал. Я все это время был неподалеку и наблюдал за происходящим. При этом я складывал вероятности так, чтобы тебе удалось встретиться со всеми колдунами, которые хранили семена. И я понял, что эта задача может оказаться мне не по силам. Но к моему удивлению я обнаружил, что цветок мне помогает! И тогда все пошло как по маслу. Колдуны приходили и отдавали тебе свои части цветка, а ты их собирал. Единственный опасный момент наступил, когда ты собрал все части. Тут я понял, что у тебя появилась огромная власть над одуванчиком. Если бы ты просто дунул на него, как сначала собирался, то он просто умер и все. Но хвала вероятностям ты поступил правильно.
— У меня была власть уничтожить то, что не смогли уничтожить могущественные колдуны и высшие демоны! Вот это да! Но почему?
— А вот этого я не знаю. Видишь ли, этот цветок чудо. Не плод управления вероятностями, и не грубая магия демонов, а настоящее абсолютное чудо. И оно попало к тебе в руки. И ты мог распорядиться им как хотел. Вот и все.
— Нет не все. А когда вы нашли этих двоих, банкира и адвоката?
— Почти сразу. Они шлялись поблизости притянутые моей магией. А когда стало светло, я сразу пошел к ним и привел к тебе.
Я немного обдумал все услышанное и принял решение обдумать еще раз, а потом еще раз. Собственно мне ничего другого и не оставалось пока мы поднимались по бесчисленным ступеням Вавилонской Башни. Я не стану утомлять вас подробным рассказом того как проходило наше восхождение к Тарон-Гове. Это просто очень скучно. Ничего нового и интересного не происходило, если не считать нападения каких-то двух слабосильных демонов в коридорах, ведущих к Линту. Похоже, Экзус решил все же подгадить нам на дорожку. Но шеф быстренько расправился с ними, и мы пошли дальше. Вся дорога по моим внутренним ощущениям заняла почти три дня. За это время шеф позволил мне поспать только один раз. После Нэт-ты у нас кончились запасы воды, и восхождение превратилось в кошмар. Ну и конечно кошмаром было прохождение через уровни Шугума и Хоры. Через Хору шефу опять пришлось проносить меня на руках. Сам шеф сбросил за наше путешествие килограмм двадцать, и стал похож на настоящего атлета.
И вот наше путешествие по Вавилонской Башне подошли к концу. Мы снова оказались перед той дверью, которую разрушил шеф в самом начале нашего пути. Он повторил то же фокус и дверь начала разваливаться. Правда, я заметил, что трещинки бегут по ней гораздо медленнее, чем в прошлый раз. Это значило, что у шефа заканчивались вероятности. Но на дверь у него сил хватило, немного посопротивлявшись она все же опала. Мы прошли через обломки и двинулись к выходу из башни. Наверное, я совру, если скажу что когда-нибудь до этого, я испытывал большее чувство усталости, чем сейчас. Я не просто устал, я был полностью разбит. Шеф еще крепился, но на то он и шеф. На мне уже не осталось купола удачи, и это явно проявлялось в том, что я спотыкался о каждый камень. Во рту полностью пересохло. Я подумал, что если сейчас на нас нападут крысы переростки, то я ничего не смогу им противопоставить. Но нам повезло, и мы вышли в Тарон-Гову не встретив этих гигантских грызунов. И тут меня снова ждало очередное испытание. В первом круге стояла страшная холодрыга, и практически ничего не было видно. Словом наступила ночь длиною в месяц. Шеф внимательно посмотрел на меня и нагло заявил:
— Что-то ты совсем расклеился. Надо бы поскорее выбираться отсюда.
— Я обеими руками за! — только и смог сказать я. — Давайте ваш способ возвращения.
— А я думал воспользоваться твоим. — с противной улыбочкой заявил этот изверг.
— Послушайте шеф, я настолько возненавидел лестницы, и ступеньки что торжественно клянусь больше никогда не подниматься по ним. А теперь давайте свой супер комфортный способ.
— Я не думаю что мне нужен помощник который не способен подняться по лестнице. — с притворной задумчивостью сказало последнее воплощение Торквемады на земле.
— Тогда я так же торжественно беру свою клятву назад! Только прошу поскорее!
— Не стоит давать потребностям твоего организма такую власть над твоим телом. Посмотри на меня, по земным меркам я старейший из стариков. Но ведь еще держусь.
Я зарычал. У меня впервые возникло желание получить от шефа по морде. То есть затеять изначально бессмысленную драку, обреченную на полнейший провал. Шеф, похоже, прочитал мое настроение, потому что наконец-то стал говорить по делу.
— Итак, процесс возвращения из мира мертвых, похож на процесс попадания сюда. Только надо почувствовать себя живым. Понять, что река не только ведет нас к смерти, но и дарит жизнь. Сейчас я наложу на тебя самое сильное благословение, на которое еще способен. Но предупреждаю заранее, если у тебя не получится с первого раза, мы, скорее всего, здесь застрянем. Вернее ты застрянешь, а мне придется вернуться самому и, накопив вероятностей прийти сюда за тобой. Но так как времени здесь не существует, я могу вернуться и через секунду и лет через двадцать…
— Шеф, ну серьезно, хватит уже ваших шуточек. Я и сам не прочь посмеяться, но сейчас у меня не то настроение.
— А я и не шучу. У тебя есть только одна попытка. Вернее у тебя их сколько хочешь, но моей помощи хватит только на одну. Теоретически магия вообще не нужна, чтобы живому вернуться из мира мертвых. Надо просто понять, что ты жив, что тебе здесь не место, и мир живых сам притянет тебя. А вот для мертвого это гораздо сложнее, надо пройти путь до самого края пустыни Гайди, потом пересечь Проклятый Лес, потом…
— Да мне плевать, как отсюда выбраться мертвяку, я хочу знать как выбраться мне? — грубо оборвал я шефа. Признаюсь я ожидал, что он сейчас все-таки съездит мне по морде, но ошибся.
— Прости. — как-то виновато сказал шеф. — Наверное, на меня это все тоже действует. Но я все уже сказал. Сначала накладываю на тебя благословение, а ты пытаешься понять, что живой. Когда ты это поймешь, я вытащу тебя отсюда моим быстрым способом. В принципе если ты без моей помощи сможешь понять что жив, то я смогу забрать тебя прямо сейчас. Попробуй.
Я попробовал, но у меня ничего не получилось. Я был слишком уставшим, слишком много видел мертвецов. Блин, да я сейчас находился в аду и замерз как цуцик! Куда уж почувствовать себя живым.
— Извините босс, но у меня ничего не получается. — обреченно сказал я.
— Ничего страшного. Это и неудивительно. Но посмотрим, как ты себя почувствуешь после моего благословения. Учти, это будет очень приятно и весьма необычно. Ты еще никогда не испытывал на себе совершенного благословения, так что поначалу у тебя может вскружиться голова от такого кайфа. Но помни, твое дело не наслаждаться, а почувствовать себя живым. Ну, поехали.
И сейчас я хочу рассказать вам про благословения. Может момент и не столь удачен, так что буду краток. Итак, благословение — это вершина купола удачи. То есть если вас благословили, то вам повезет абсолютно во всем. Фактически вы станете колдуном на какое-то время. Но благословение нельзя долго носить, несколько минут, и оно слетает с тебя, в отличие от купола удачи, который можно носить пока он не иссякнет. Но когда вы находитесь под совершенным благословением, вы способны на все.
Я почувствовал его сразу. Все мои проблемы унесло куда-то вдаль. Мне больше не хотелось пить, есть и вообще ничего не хотелось! Я испытывал такой экстаз, что его нельзя даже близко сравнить ни с чем пережитым мной до этого. Я почти сразу почувствовал себя живым. Более того, такое ощущение, что мне приходилось прилагать усилия, чтобы не улететь в темное небо первого круга. Я посмотрел на шефа. Он показался мне настолько красивым, что захотелось его расцеловать. И позади него я увидел дверь. Она стояла прямо посреди пустыни, и я точно знал, что если открою ее, то за ней обнаружу ту самую лестницу, которая привела нас в мир мертвых.
— Смотрите шеф! Моя дверь. А давайте и вправду поднимемся моим путем. У меня сейчас такое чувство, что я могу на Эверест взбежать! — в восторге прокричал я.
— Ну уж нет. Мне лестницы тоже надоели не меньше чем тебе. Так что воспользуемся моим методом. Обернись.
Я обернулся и увидел самый настоящий поезд. Вернее старинный паровоз с одним единственным вагоном. Шеф бодренько прошел к нему и открыл дверь вагона. Потом забрался внутрь и позвал меня следом. Я подумал, что идти в моем теперешнем состоянии, было бы как-то пошло. И поэтому я просто подпрыгнул, и, пролетев метров десять, приземлился прямо на подножку у входа. Потом элегантно вошел внутрь и осмотрелся. В вагоне была довольно приличная обстановка. Стояло несколько столиков. И тут до меня дошло — это же вагон ресторан! Я рассмеялся и сказал:
— Да уж шеф, это в вашем стиле! Путешествовать через планы в собственном вагоне ресторане.
— Да, я всегда любил комфорт. Но в этом вагоне, к сожалению, нет еды. Видишь ли, когда я впервые увидел поезд, я был очень маленьким. Он отпечатался в моем сознании ужасной испускающей дым тварью. Почти драконом! И тогда я подумал, что в аду все ездят на таких машинах смерти. А когда мой учитель вогнал меня в состояние мертвого, то этот образ из детских кошмаров сразу всплыл, и стал моим способом попасть в ад. А хоть ты тресни, но изменить этот способ нельзя. Но, по крайней мере, он гораздо быстрее, чем твой, смотри…
Поезд тронулся с места и поехал прямо по пескам чистилища. Снаружи было темно, но я все равно смог понять, когда мы выбрались из ада. Это произошло минут через пять, когда на небе появилась первая звезда. А за ней следующая, и еще, и еще. Звезды появлялись одна за другой, и это зрелище наполнило меня невообразимым счастьем. Вскоре передо мной предстал млечный путь во всей своей красе. Я вдруг понял всех астрономов, которые посвятили свою жизнь, наблюдая за звездами. Действительно нет зрелища более величественного, чем далеки звезды. Далекие, но одновременно такие близкие.
Поезд остановился так же внезапно, как и тронулся. Прошло не больше десяти минут. Я посмотрел на часы и понял, что время снова идет, так как ему и положено. Мы вернулись.
— Мы стоим на трамвайных путях. — сказал шеф. — Так что нам лучше поскорее покинуть мой поезд.
Я подчинился. Действие совершенного благословения начинало проходить. Мы вышли из поезда. Я обернулся, чтобы еще раз посмотреть на него, но он уже исчез. Эйфория постепенно начала уходить, а ее место занимала усталость. Я присел на бордюр. Очень хотелось пить и спать.
— Ну же, неужели ты не можешь потерпеть еще немного? — спросил шеф. — Я, между прочим, тоже валюсь с ног, но еще в аду дал себе зарок заснуть сегодня в собственной постели.
Шеф поднял руку с оттопыренным большим пальцем, и через несколько секунд на дорогу выехало такси. Шеф приказал ехать к той самой больнице, где мы припарковали наш Феррари. По пути мы остановились в маленьком магазинчике, и я вышел, чтобы купить воды себе и пива шефу. Никогда еще вода не казалась мне такой вкусной! Да и шеф опустошил две бутылки пива залпом. Наконец мы приехали к больнице, где нас поджидала машина. Шеф расплатился с таксистом, и мы пошли к ней.
— А сколько мы отсутствовали? — спросил я, вспоминая слова шефа о том, что из мира мертвых можно вернуться и в следующую секунду, и через двадцать лет.
— Нет. — сказал шеф прочитав мои мысли. — Это в мир мертвых можно так попасть. Если бы я ушел один и оставил тебя в аду, а потом вернулся, то это правило работало бы. А когда уходишь из мира мертвых всегда возвращаешься через столько времени, сколько по твоим внутренним часам ты там пробыл.
— А сколько мы там пробыли?
— Пять дней.
— Так в установленные сроки мы вписываемся?
— Я тебе даже так скажу — если бы мы и не вписались, я все равно был бы доволен окончанием этого дела.
Мы сели в машину, и шеф погнал ее по улицам Нью-Йорка с безумной скоростью. Уже через полчаса мы были у нашего дома. Я ничего, не говоря, сразу пошел в сторону входа.
— Завтра распорядок дня обычный. — сказал мне в спину шеф.
— Что! Да я наверное сутки проспать смогу!
— Прибереги это до послезавтра. Дело еще не окончено. Вот когда на наш счет поступят десять миллионов, тогда считай что у тебя официальный отпуск на неделю. Тогда можешь и отсыпаться.
— Но…
— Никаких но. Сейчас тебе вредно расслабляться. Не забывай, мы выяснили, что ты некромант. И для того чтобы побороть твою страсть к смерти ты должен не испытывать к миру мертвых никакого интереса. Даже лучше если ты его возненавидишь. Так что завтра все как обычно.
И он пошел в дом. Я посмотрел на часы и увидел, что спать мне предстоит в лучшем случае часов шесть. Я не стал терять драгоценного времени и быстро обогнал шефа на лестнице. А это при том, что шел он очень бодрым шагом. И вот, наконец, я встретился с той особой о свидании, с которой мечтал последние пять дней — со своей кроватью. Я упал на нее прямо в одежде, отключаясь еще в падении.