— По рукам парень. Но работа будет тяжелая.
— Я этого не боюсь. Поверьте, я прекрасно умею обращаться со всяческим скотом.
На том мы и порешили. Жиль приказал одному из копающихся в грязи работников проводить меня до домика для слуг и все показать. Молодой парень оказался очень рад внезапному перерыву, и с энтузиазмом, но очень медленно повел меня в строну поместья. Похоже, что он не собирался возвращаться вовсе. По дороге мы разговорились. Парня звали Марлон, а я назвался Жаном. Тот сильно удивился и сказал, что прошлого пастуха звали почти так же. Я не даже думал выбирать созвучное имя, просто вспомнил фильм "Фантомас", и взял имя главного актера.
— А что с моим предшественником произошло? Платили мало? — спросил я у Марлона.
— Нет выгнали. Он в хозяйскую дочку втюрился, и сказал об этом де Гешу. Тот его сразу и выставил. Еще недели не прошло, или прошло… — сия многомудрая проблема, похоже, заняла в мозгу моего нового товарища большую часть оперативной памяти. Он угрожал крепко зависнуть, и я решил возобновить разговор, пока этого не произошло.
— А что дочка, ничего?
— Слабо сказано! — тут же включился парень. — Только стерва, каких свет не видывал. Да и папаша никого к ней близко не подпускает. А Жак, так предшественника твоего звали, мало того что пастух простой, еще и рожей вылитый Квазимодо. На что надеялся дурень. Но дочка персик! Так загнул бы ее и…
Далее парень стал изливать на меня все, что он хотел сделать с дочерью де Геша. Естественно сопровождая все это примерами из своей жизни, которые всегда почему-то начинались в местном кабаке. По словам этого парня в его постели перебывала по крайней мери половина Франции. И надо вам сказать, что по большей части он мне бессовестно врал. Вообще отличить ложь от правды первое чему научил меня шеф. Это основы Знания, между прочим. Ну вы знаете как это бывает. Вот слушаешь человека и вдруг понимаешь, что он тебе брешет. В таком случае можете смело довериться своим ощущениям, ибо они скорее всего правдивы, и вы при этом пользуетесь Знанием.
Марлон развлекал меня подробностями своей личной жизни до половины дороги. Тогда в разговор включился я. И остальную половину слушал уже он. Причем слушал с открытым ртом, потому что большая часть рассказанного мной было правдой. Хотя в удовольствии приврать я себе тоже не отказывал.
Дом для слуг стоял неподалеку от поместья. У де Геша был огромный старинный особняк. Такие здания я никогда не любил. Вообще, как можно жить в здании больше похожим на музей чем на дом. А если, например, ночью захочется в туалет? Так ведь можно и не донести! Домик для слуг был более в моем вкусе. Одноэтажный, с пятью комнатами, сейчас он почти пустовал. Кроме меня там жил только Марлон и еще один парень моего возраста. Этот домик наполнялся во время сборки урожая, а сейчас все работники жили в соседнем городке.
Мне выделили ту самую койку, на которой спал Жак. Марлон сказал, что подождет, когда я разберусь, а потом покажет мне стойло и пастбище. Как только он ушел, я тут же лег на кровать и постарался получить Знание о Жаке. Легче всего получить Знание, о человеке держа вещь, с которой он имел долгий физический контакт. Еще лучше сам человек. Но с людьми у меня выходит плохо. Для того чтобы включить Знание мне надо не меньше десяти минут. А не всякий человек позволит вам держать его за руку или другую часть тела столь долгий срок. С предметами гораздо проще. Через десять минут на меня посыпались всякие малозначительные факты из жизни Жака. Я сам не знал, что точно ищу, но дополнительная информация не помешала бы. По большей части знание говорило об Анне, и всем чем Жак хотел с ней заниматься. Надо признаться, что фантазия у парня была на высоте. Кое-что всплыло и о его прошлой жизни, и о работе которую он выполнял здесь. А вот о том, чем он сейчас занимается, Знание молчало. Вернее выдавало всякий бред. Явный признак того что шеф работает и не позволяет мне узнать больше о своих планах. Я собственно мог и не стараться, это было ожидаемо. Потом я встал и пошел к Марлону. Парень решил, что внезапный отгул неплохо бы и отпраздновать поэтому пил пиво в своей комнате. Я сказал, что готов к экскурсии, и Марлон недовольно осведомился, куда я так тороплюсь. Я ответил, что очень хочу поскорее приступить к работе и прочел ему маленькую лекцию о вреде тунеядства. По-моему это не произвело на него никакого впечатления, потому что он устроился поудобней и открыл вторую бутылку пива. Это зрелище меня так умилило, что я попросил его просто рассказать мне как дойти до стойла, а там уж я сам доберусь. Парень чуть не заплакал от счастья. Он-то думал, что придется оторвать седалище от кресла идти куда-то с новеньким, а тут такая радость. Он быстренько мне все рассказал, и я пошел принимать скот.
До пастбища было минут пятнадцать ходу. Во время отсутствия постоянного пастуха эту работу выполняли все рабочие по очереди. В этот раз ИО пастуха был какой-то дед. Он недоверчиво выслушал новость о том, что я пришел его сменить и даже позвонил управляющему, чтобы развеять свои подозрения. Из их разговора я разобрал только часто повторяющееся слово "задница". Причем вворачивал его и Жиль, и дед. Похоже, они были старые друзья. Но наконец, дед удовлетворился, и, показав мне в какой стороне находится стойло, ускакал на лошади. Мне лошади не полагалось, так что я пошел к стаду пешком. У де Геша было не очень большое стадо — голов сорок. Но все равно для пастуха без лошади управляться с ними было трудно. Вернее для обычного пастуха, а не для ученика колдуна. Я всегда любил животных. И они отвечали мне взаимностью. А с тех пор как шеф начал учить меня всяким колдовским примочкам наше общение стало идеальным. Я еще не умел управлять вероятностями типа один и два, но вероятности три были мне под силу. Не очень много конечно, но все же. И я стал собирать их. Этот процесс заключался в том, что я подходил к каждой корове и гладил ее. Они меня не боялись, так что это было легко. Кроме того что я их гладил, я еще и вытаскивал из их шкуры колючки и отгонял мух. Короче занимался, на первый взгляд, откровенной фигней. Но только на первый. К каждой корове я не просто подходил, а подпрыгивал на левой ноге. Иногда я мычал, и один раз погнался за быком. Я делал еще много всяких глупостей, но все они привели к тому, что коровы стали меня слушаться. Я приказал им медленно двигаться в сторону стойла и занимать там положенные места. Вам может показаться, что я просто рассказываю вам очередную сказочку, но поверьте мне, все колдовство строится на таких вот на первый взгляд глупостях. Но я говорил вам, что в этой истории не стану углубляться в суть колдовства, так что продолжу про коров. Хотя и про них тоже вроде все сказал.
После моего эпохального возвращения стада в стойло я решил, что надо бы и поесть. А заодно позвонить шефу. Шеф не брал трубку, а как я узнал, поесть здесь можно только в городе, или на кухне в поместье, но меня туда не пустят. Я решил, что в таком случае в поместье мне и дорога. А заодно посмотрю и на красавицу Анну, если повезет. Я пошел к поместью, и обнаружил что оно отделено от домика для слуг забором с калиткой. Калитка естественно была не заперта. Купол удачи на мне все еще стоял. И я вошел внутрь. Особенно таиться не хотелось, но и попадаться на глаза было бы слишком легкомысленно. И поэтому я выбрал золотую середину. Пойду через небольшой лесок, но открыто и не прячась в кустах. И когда я уже подходил к вожделенной кухне, где-то надо мной прозвучало:
— Привет, а ты кто? — спросил веселый женский голос.
— И тебе привет. — ничуть не испугался я. — Я Жан. А кому принадлежит это прекрасный голос?
— Считай меня дриадой. — весело рассмеялась девушка сверху. — Но то что ты Жан, еще не объясняет того что ты здесь делаешь.
— А, по-моему, очень даже объясняет. Ну что может делать парень с таким именем в лесочке напротив кухни?
— А, так ты шел на кухню? А все же кто ты такой?
— Я пастух. Работаю на месье де Геша. Хотя, наверное, он еще об этом не знает. Меня нанял месье Жиль.
— Тогда все понятно. А ты что не знаешь, что рабочим сюда нельзя заходить?
Мне надоела эта игра в прятки. У меня еще осталось несколько вероятностей, и я решил пустить их в ход. Если честно, то что я собирался совершить было вершиной моих возможностей, но, тем не менее, задуманное у меня получилось. Наверху дерево затрещало, раздался испуганный крик, и ко мне в руки упало прелестное создание женского пола. Она испуганно обхватила мою шею и вся дрожа прижалась ко мне.
— Господи, я так испугалась. — прошептала она.
— И было отчего. — при этом я сделал шаг назад и на то место где я стоял, упал здоровый сук.
— А вы очень сильный Жан. — сказала девушка смотря мне прямо в глаза. — И красивый.
Мы смотрели друг на друга примерно минуту. Тут все могут подумать что между нами пробежала искра любви. Но это не так. По крайней мере, с моей стороны этого не было. Нет, девушка была просто на загляденье хороша, но я находился на работе. А она, по всей видимости, могла оказаться той самой Анной. Хотя странно, знание говорило, что она брюнетка. А эта была блондинка с большими голубыми глазами и прелестным вздернутым вверх носиком. И еще она, похоже, не собиралась слезать с моих рук.
Неизвестно сколько продолжалась бы наша игра в гляделки, если не послышались звуки шагов и мужской голос не прокричал:
— Эльза! Эльза, где ты?
— Это дядя! — сказал она, и чмокнула меня в щеку. — Спасибо.
И наконец, слезла с меня. Темноту прорезал луч фонаря и к нам выбежал мужчина лет пятидесяти, с большими седыми усами и гневным взглядом. Он был одет в домашний халат.
— Эльза, с тобой все в порядке? А ты кто такой? — спросил он, заключив девушку в объятья.
— Это Жан дядя. Он спас меня. — ответила за меня Эльза.
— Правда? А кто вы такой молодой человек, и что делаете здесь?
— Я ваш новый пастух. Я просто решил зайти к вам на кухню и попросить что-нибудь перекусить, когда увидел, как ваша племянница падает с дерева. Ну и успел ее подхватить.
— Это правда? — спросил де Гешь у Эльзы.
— Да дядюшка.
— Я же говорил тебе, чтобы ты не лазала по деревьям. Это очень опасно. А вам молодой человек надо сказать спасибо, хотя запомните впредь, что моя кухня только для меня, и рабочим запрещено сюда заходить.
— Простите месье, меня никто не успел предупредить. Тогда я пожалуй пойду в город и поужинаю там. — сказал я покорным голосом. Но тут вмешалась Эльза.
— Дядя, а мы можем пригласить Жана на ужин? Ведь он возможно мне жизнь спас.
— Да, пожалуй ты права. Простите меня молодой человек за мою бестактность. Просто с прошлым пастухом у меня возникли проблемы. Я приглашаю вас отужинать с нами. — сквозь зубы сказал де Гешь. Чего ему точно не хотелось, так это меня приглашать, но выбора не было.
— Спасибо месье. — вежливо сказал я.
И мы пошли в дом. Там де Гешь проводил меня в свой кабинет и даже налил виски. Я не стал отказываться. Потом он стал расспрашивать меня о том, откуда я и все такое прочее. Даже не припомню, когда мне приходилось столько врать. Я умудрился сочинить историю своей жизни от начала и до конца, причем с мельчайшими подробностями и деталями, не сказав не то что слова, буквы правды. Виноторговец остался доволен. Я в свою очередь стал расспрашивать его о вине и его виноградниках, логично предположив, что эта тема окажется для него более интересна. И я оказался прав, он быстро сел на своего конька и начал описывать мне все сорта вин, которые производил. Потом ударился в историю и рассказал, что его семья уже триста лет производит вино. Короче разговор позволял мне применить к нему Знание и выудить несколько интересных подробностей. Но ничего значительного я не узнал.
Потом дворецкий позвал нас на ужин, и мы пошли в столовую. Когда мы пришли, то обнаружили что все кроме нас уже в сборе. За столом сидели жена, сын и дочь де Геша, а так же племянница с которой я так удачно познакомился. Хозяин дома познакомил всех со мной, и рассказал, почему я удостоился чести присутствовать на ужине. Все поблагодарили меня за героический поступок, и слегка прошлись по Эльзе и ее неблагоразумности. И конечно представились. Сына звали Луи, как и хозяина. Это был невысокий коренастый мужчина лет тридцати — тридцати пяти, с русыми волосами и мерзким выражением лица, что тоже перешло ему от папочки. А вот жена была еще очень даже ничего, несмотря на свой возраст. У нее было загадочное имя Эсмиральда. Ее волосы все еще были черны, а глаза смотрели с хитрецой. Но больше всего моего внимания занимала Анна. Девушка действительно была очень красива. Черные волосы, точеная фигура, идеально белая кожа. На мой взгляд, лицо было слегка грубовато, но это очевидно тоже было последствием "поганой капли" крови, доставшейся ей от отца.
Мы сели есть. За этим занятием я старался не сильно вмешиваться в беседу, и только поддакивал всем и вся, стараясь казаться застенчивым. Эльза то и дело бросала на меня ревнивые взгляды. Ей очень не нравилось то, что я пялился на ее двоюродную сестру. Про саму Эльзу я узнал, что она приехала к дяде на месяц, а ее родители в это время решили устроить себе отпуск и поехали в кругосветное путешествие. Ее отец приходился де Гешу младшим братом и занимался банковским бизнесом. Короче в деньгах у всего семейства де Гешей проблем не было. Еще я узнал о множестве проблем на виноградниках, и во всем семейном бизнесе. Через два дня должно было начаться какое-то празднование, посвященное дегустации прошлогодних вин, и проблем было море. Кроме этого прошел слух, что кто-то купил соседние виноградники и старую винодельню по соседству, и собирается снова ввести ее в строй. Эта новость никого сильно не заинтересовала, кроме меня, разумеется. Чувствовалось, что именно сюда шеф и решил вложить так удачно приваливший Жаку капитал. Это хорошо, потому что мне уже начинало здесь надоедать. Разговоры были более чем скучны. Говорили в основном отец и сын, все остальные молча слушали. Сестры то и дело кидали на меня взгляды, видимо они предпочли бы выслушиванию этой беседы что-то другое. Наконец мне все это надоело, и я запросился домой. Сказал что уже поздно, а мне завтра рано вставать и идти пасти коров. Все кроме Эльзы сразу потеряли ко мне интерес. Похоже, я напомнил им, какая безграничная финансовая пропасть нас отделяет. Я не стал развевать их мнение и пошел к выходу. Де Гешь лично проводил меня и на дорожку сказал, чтобы я больше не лазал на их кухню. И даже всунул мне сто евро за спасение племянницы.
Я пошел в домик для прислуги. А когда пришел сразу завалился спать. Все же день получился беспокойный. Перед сном я еще раз прокрутил в голове все события этого дня и пришел к выводу, что пока не узнал ничего интересного. С этой мыслью я заснул как ребенок. Во сне я попытался снова попасть на третий уровень алям-аль-металя и мне это удалось. Прогулявшись там, я проснулся еще затемно. Все же в мои обязанности входило вывести коров из стойла. Хотя если честно теперь это мог сделать каждый, коровы стали ручные. Я пришел в стойло и просто приказал всем идти пастись. Мое маленькое колдовство все еще работало.
Для себя я решил, что пока ничего не стану предпринимать, надеясь на то, что события сами меня найдут. Ну и слегка поворожил, чтобы это случилось. Хотя эта ворожба заключалась в том, что я просто позволил вероятностям случаться со мной. Так прошел день. Моя работа состояла в том, чтобы привести коров в стойло на удой, и снова увести их в поле. И вечером загнать обратно. Весь день я провел, лежа в стоге сена блаженно расслабляясь. Вечером прогулялся в город и поел в трактире. И вот когда я уже возвращался, то увидел на лавочке рядом с домиком для слуг тот случай, которого я ждал, а именно девичий силуэт. Это, конечно же, оказалась Эльза.
— Привет! — сказала она.
— Доброго дня мисс. — сказал я копируя техасский акцент. Эльза шутку не поняла.
— Как работается?
— Да ничего себе так работается. — сказал я присаживаясь рядом. — А как отдыхается?