— Господин Кристи! — сказал он слегка высоковатым голосом, нисколько не похожим на тот которым он говорил со мной. — Какая прекрасная возможность для меня познакомиться со столь выдающимся бизнесменом. Я немного разбираюсь в экономике и знаю что вы, и ваш покойный батюшка, упокой господи его душу, являетесь одними из главных воротил банковского дела во всем мире.
Генри был определенно польщен и заинтересован тем фактом, что его здесь так хорошо знают. Он пожал шефу руку, даже не подозревая, что только что выдал ему о себе всю информацию. Дело в том, что Знанием можно пользоваться на расстоянии, но гораздо лучше иметь прямой физический контакт с человеком. Тогда можно узнать о нем сразу все, что вас интересует. И теперь босс уже точно знал, чего хочет от него этот господин, и какую линию поведения лучше избрать для общения с ним.
— Мне лестно что вы знаете про меня мистер Гамбит. — сказал Генри садясь в одно из кресел. — Но боюсь, что вы сказали неправду.
— Не может быть! — округлили глаза шеф. — Тогда прошу меня простить. И поверьте, я вовсе не хотел вас обидеть. Я ведь не очень хорошо разбираюсь в экономике и всем таком прочем. У меня слегка другой бизнес.
Конечно же, шеф врал самым бессовестным образом. Он-то как раз разбирался в экономике превосходно. Просто она никогда не была ему интересна.
— Нет-нет что вы. Вы меня нисколько не обидели. — продолжил Кристи. Он чувствовал себя совершенно расслабленным и контролирующим ситуацию. И именно на это и был расчет шефа, когда он превращался в этакого добродушного толстяка. Человек, чувствует себя хозяином положения, при том, что даже не представляет, что является для шефа не больше чем планктон для китовой акулы. Скоро он будет процежен и выжат, а шеф получит свое. — Дело в том, что мой отец действительно как вы выразились, был воротилой банковского бизнеса. Но недавно он умер. И именно в этом и заключается мое дело к вам.
— Но я не умею воскрешать мертвых мистер Кристи. — "не понял" его шеф. При этом на его лице отразилась целая гамма чувств. Создавалось впечатление что он невероятно расстроился из-за того что не может сделать такую безделицу как воскресить мертвого.
— А я и не прошу у вас этого. — улыбнулся Кристи. — Но возможно вы сможете помочь мне в другом. Видите ли, отец не оставил завещания.
— А-а-а я начинаю понимать. — сделал вид что внимает каждому слову потенциального клиента шеф.
— Ну так вот. — слегка скривился от того что его перебили Кристи. — Я не совсем правильно выразился. Он оставил завещание. Я в этом уверен. Но его никто не смог найти. Дело в том, что на следующий день после его смерти скончался его душеприказчик и друг, Джероми Уайлс. Он был хорошим другом нашей семьи и это тоже большая потеря для нас с сестрами. Кроме Дженнифер у меня есть еще одна сестра — Лиза. И мы оказались в затруднительном положении. Отец говорил, что составил завещание и положил на хранение в один из банков. Весь его капитал составляет почти триста миллионов долларов.
— Но разве вам, как детям покойного, не должно достаться все его состояние? — вмешался в разговор я.
— Все не так просто. Видите ли, незадолго до своей смерти он женился. Хотя вскоре и пожалел об этом. Его жена почти в два раза его моложе. И это, несомненно, был брак по расчету с ее стороны. И более того, ей даже удалось как-то забеременеть от отца, хотя тому было уже шестьдесят два. И теперь по закону она является распорядителем всех его денег. Мы, разумеется, собираемся с ней судиться и наверняка высудим какую-то часть этих денег, но вы же понимаете, что суд определенно присудит жене отца, с молодым ребенком на руках большую часть. А тут еще совет директоров отцовского банка решил, что надо внести коррективы в дела банка. А пока отцовская часть акций заморожена, я не могу помешать им. Боюсь, они за время суда развалят и растащат весь отцовский бизнес.
— Это все конечно очень интересно и печально. — покачал головой шеф. — Но что конкретно вы хотите от меня?
— Я хочу, чтобы вы нашли это завещание!
— А вы уверены, что оно существует?
— Конечно! Мы с отцом говорили на эту тему незадолго до его смерти. И он сказал, что после его смерти оставит новой жене около десяти миллионов, а все остальное поделит между четырьмя детьми. Его вдова будет распоряжаться деньгами последнего сына, пока тот не достигнет совершеннолетия. Но все банковские акции он оставил мне. Мы работали вместе пятнадцать лет, и из них десять я занимал пост вице-президента.
— А какие шаги вы предприняли, чтобы найти завещание?
— Я нанял целую армию частных детективов. Но в каком банке оно находится, было известно только двум людям. И оба они умерли. Мы попробовали через суд принудить банки поискать в своих сейфах, но нам сказали, что могут принудить какой-нибудь один конкретный банк вскрыть свои сейфы. Но чтобы все, нет, это невозможно.
— Понятно. Суть вашего дела ясна, мистер Кристи. Но у нас возникает одна маленькая проблемка. — сказал шеф и большим и указательным пальцем показал размер проблемы. И хотя, судя по зазору между пальцами, выходило, что проблема действительно невелика, лично я подумал, что мы влипли.
И вот почему. Казалось бы, просто воспользуйся Знанием и найди нужный банк. Но все было не так просто. Дело в том, что сами колдуны активно пользовались банковской системой. А если учесть, что практически все сильные колдуны люди богатые и очень жадные, то конечно они стараются защитить свои капиталы от всех возможных неприятностей. А теперь представьте, что любой из них мог бы залезть в банковские счета и получить все пароли и коды допуска своим Знанием. Естественно, допустить такое они не могут. И поэтому все, что касается банков, депозитов, счетов очень строго охраняется. От Знания нельзя что-либо скрыть, но его можно, так сказать, запутать. Если попробовать покопаться в банковской системе Знанием, то получишь только головную боль от свалившихся на тебя ненужных фактов. К тебе будут приходить куча бесполезных цифр старых счетов, и больше ничего. Нет, посидев пару лет, ты найдешь нужную тебе информацию. Но к тому времени все счета, и все прочее будет уже другими. Между прочим, сам Гамбит регулярно запутывает банковское знание. Так что как решить эту проблему я не знал. Но шеф, похоже, был настроен более оптимистически.
— И какая же? — спросил Кристи.
— Это размер моего гонорара. Видите ли сэр, я беру очень большие деньги за свою работу, и считаю что поступаю правильно, потому что никто другой с ней не справиться.
— И сколько вы хотите за свой труд. — нахмурился Кристи. Очевидно, в нем начал просыпаться потомственный банкир.
— Это обойдется вам в десять миллионов долларов. — с невинной улыбкой на лице сообщил мой потрясающий шеф.
— Во сколько!? — ошарашено крикнул банкир. — Это невозможно!
— Но ведь ваш куш от нашей сделки будет гораздо значительнее. — невозмутимо продолжил шеф. — Посудите сами, из трехсот миллионов я получу всего десять. По-моему это честно, если учесть что кроме меня помочь вам не сможет никто.
— Все равно нет, мистер Гамбит. Вы забываете, что я получу только четверть состояния отца. И даже если бы я получил все, это не значит что я собираюсь заплатить такие бешеные деньги за столь сомнительные услуги.
Мне всегда нравилось, как шеф умеет переходить из одного состояния в другое. Представьте себе, что перед вами сидит обаятельный толстячек, мило и подобострастно с вами беседует, и вдруг.
— Мои услуги вовсе не сомнительны мистер Кристи! — рявкнул совершенно другим голосом шеф. В одно мгновение весь румянец сошел с его лица, а дибильная улыбочка сменилась тонко поджатыми губами. Но больше всего поражала перемена в его взгляде. Слегка слезящиеся глаза в тут же высохли, и в них сразу появилась жестокость и властность. Кроме этого шеф мгновенно перешел из сидячего положения в вертикальное. Это было сделано настолько быстро, что казалось невероятным, как такой толстяк способен так быстро двигаться. Он упер руки в стол и подложил. — Если вы думаете, что я морочу вам голову, или пытаюсь обмануть, то вы пришли не по адресу! Мое предложение более чем щедрое, и если вы на него не согласитесь, то через месяц вылетите в трубу вместе с вашим банком. А все денежки, которые возможно удастся спасти, прикарманит ваша мачеха. Я же предлагаю вам спасти положение в самые кратчайшие сроки. И хочу вас уверить, что никто кроме меня не в состоянии вам помочь!
Сказать что банкир был ошеломлен значит, ничего не сказать. Он-то наверняка думал, что полностью владеет ситуацией, что он тигр, а Гамбит антилопа. И именно на такой эффект и рассчитывал мой шеф. Он показал зубы, и Кристи понял, что именно он все это время сидел в клетке хищником.
— Но-но… Я просто не мгу… Вы понимаете… — залепетал он.
— Все вы можете. — чуть сбавил обороты мой шеф. — И вам необязательно платить всю сумму самому. Ведь ваши сестры тоже заинтересованы в том, чтобы завещание было найдено в кротчайшие сроки. Вот и разделите расходы поровну. Я уверен, что если вы все им объясните, они согласятся. На этом все сэр. У вас есть сутки на рассмотрения моего предложения. То есть сутки, чтобы осознать тот факт, что у вас просто нет другого выбора. До свидания. Иван, проводи нашего гостя.
Я встал и подошел к все еще не пришедшему в себя Генри. Тот все еще что-то лепетал, но когда шеф говорит до свидания — это значит до свидания. Он как во сне проследовал за мной к выходу и уже когда я открыл перед ним дверь, схватил меня за руку и спросил:
— А он и вправду сможет?
— Конечно. Он все может. — сказал я ему как можно ласковей. Потом попрощался с ним и пошел в дом.
Вам может показаться странным, что банкир так сник от одного крика шефа. Но при этом вы забываете, что он колдун. Он не просто кричит, а вкладывает в это порядочную порцию вероятностей. А вы знаете какая вероятность того что у вас может резко перемениться настроение? Или даже того что вы внезапно можете сойти с ума? Она очень приличная скажу я вам. Находясь в обществе колдунов, вы постоянно подвергаетесь риску попасть под их чары. Ведь в итоге они творцы случая, а в нашем мире так много чего возможно. Очень многие колдуны окружают себя ореолом страха или даже безумия. Те, что помоложе, ореолом сексуальности. Ведь бывает же такое, вы боитесь или наоборот полностью доверяете какому-нибудь человеку. Некоторые просто источают опасность, а от других так и бьет ключом обаяние. И именно этот трюк применил шеф. Он просто ненадолго приоткрыл перед банкиром свою суть. А суть у моего шефа может и не злая, но уж точно опасная.
Вернувшись в кабинет, я сел за свой стол и осведомился:
— Ну и с какого бока мы возьмемся за это дело? Вы же ведь не можете Знанием прочитать в каком банке находится это завещание?
— Нет не могу. — хмуро пробурчал шеф. Похоже, ему самому не нравилось, что он не может решить проблему этого человека так просто и быстро.
— Ну и как мы будем действовать?
— Пока я не дождусь официального ответа о том, что нанят, я не стану шевелить мозгами над проблемой этого банкира.
Он, конечно же, лукавил. Наверняка он будет обдумывать, как со всем этим разобраться, но мне ни слова не скажет. Что бы там кто не говорил, прежде всего, шеф — актер. И для того чтобы меня удивить он не пожалеет никаких сил.
— Но у нас еще есть дела на сегодня. — продолжил шеф. — Если уж я собрался тебя учить, надо довести этот порыв до конца. Пошли в подвал.
Как я и обещал, теперь я расскажу вам про наш подвал. Там тоже была всего одна комната. Но особенность подвала была в том, что он уходил на пять метров под землю. Это был самый настоящий спортивный зал. Нет, там не было тренажеров, и прочий фигни в таком роде. Это было просто большое помещение с мягким ковром на полу. На стенах висело холодное оружие. Очень много холодного оружия. Тут были: ятаганы, сабли, катаны, шпаги, рапиры, шашки, мечи, кортики, ножи и так далее. Но особое место уделялось самурайским мечам. Их здесь было едва ли не половина. И так в каждом доме. Представьте, сколько всего у хозяина было мечей! Но зачем? Дело в том, что самое верное средство убить колдуна, это его зарезать. А еще лучше свернуть шею. В общем, чем проще, тем лучше. Если вы, допустим, попробуете застрелить колдуна, то купол удачи помешает вам это сделать. Это будет выглядеть примерно так: вы или промахнетесь, или пистолет не выстрелит, или пуля попадет в пуговицу у вас на костюме, или еще что случится. Но суть в том, что вы не убьете колдуна из огнестрельного оружия. А все потому что существует большая вероятность того что вы промахнетесь. Есть правда специальные пистоли, которые настолько просты, что практически не могут дать осечку, и если вы стреляете с близкого расстояния, у вас есть неплохой шанс убить колдуна. Но все равно мечем лучше. Хороший меч пробьет любой купол удачи.
Я думаю, что самые проницательные из вас уже догадались, что мы пришли в зал фехтовать. Вся эта история началась года четыре назад, в Париже. Шеф сказал, что мне надо обучиться владеть холодным оружием. А так как мы были в столице фехтовального искусства, глупо было бы не воспользоваться случаем. И он повел меня в самую крутую школу фехтования, учить азы. Это было как раз в период его бездействия, и он решил заняться моим обучением. Когда мы пришли в школу он пожелал посмотреть на мои первые уроки. Мы с тренером встали в позицию. Он стал объяснять мне, как надо правильно держать шпагу и показывать фехтовальные движения. Но тут вмешался шеф. Он буквально завалил меня советами, и даже прошелся по технике тренера. Тренер не выдержал и сказал, что если шеф настолько умный, то может быть, он покажет, как надо правильно фехтовать. А надо сказать, что шеф в тот раз выглядел как сейчас, то есть толстым, и на первый взгляд неповоротливым, добряком. Шеф принял вызов и когда они встали в стойку и начали фехтовать, так отделал тренера, что тот не мог поверить своим глазам. Ведь тренер был в прошлом олимпийский чемпион по фехтованию. Это надо было видеть! Шеф двигался плавно, но в нужный момент делал стремительные выпады, или молниеносно отражал все атаки противника. Тренер проникся нешуточным уважением к шефу, и даже предложил ему иногда приходить в эту школу, чтобы тренироваться. Шеф оказался не против, и мы проходили туда с полгода, пока необходимость не заставила нас снова взяться за работу.
Но сейчас мы не имели возможность посещать какие-либо школы, и шефу приходилось самому тренировать меня. Кстати я так увлекся описанием своего шефа, что совершенно позабыл описать вам себя. Итак, мне двадцать восемь лет, рост сто восемьдесят пять сантиметров, вес восемьдесят килограмм, сложение тела атлетичное, волосы светлые, глаза голубые. Скуповато и с экстравагантной внешностью шефа не сравнить, но уж какой есть. По жизни я довольно веселый парень, как впрочем, и шеф, хотя по нему с первого раза не скажешь.
Мы спустились в подвал, и каждый выбрал себе оружие. Я отдавал предпочтение шпаге, а он самурайским мечам. Мы встали в позицию и принялись наносить друг другу удары. Никакой защиты на нашем оружии не было, если бы кто-нибудь перенес настоящий удар, то получил бы ранение. Но это было в принципе невозможно, потому что шеф настолько превосходил меня в этом хитром деле, что я не то чтобы ранить, поцарапать его не мог. Все наши упражнения сводились к тому, что я осыпал его целым градом ударов в надежде пробить защиту. Тут вообще непонятно было, кто кого тренирует. Шеф просто отражал все мои удары и как я не старался, достать его мне не удавалось. А ведь я уже четыре года тренировался. Но не стоит забывать, что шеф еще и колдун. И дело не в том, что он помогал себе в тренировочном бое колдовством, а в том, что физически он многократно превосходит любого человека, потому что его тело, если можно так выразиться, улучшено при помощи магии. Как такое возможно? Вот тут ничего сказать не могу, простите. И не потому что скрываю что-нибудь, просто не знаю. Шеф не объясняет мне этот аспект колдовства. Говорит пока мне еще рано это знать, а то еще вдруг придет в голову попробовать. Я не знаю, что там произойдет, если я все-таки решу попробовать но, наверное, что-то страшное.
Наша тренировка продолжалась примерно час. За это время я весь взмок, а у шефа не вышла даже капля пота. Я пошел в душ, он тоже. А потом он предложил мне проехаться по вечернему Нью-Йорку. Что мы и сделали. Ничего интересного в тот вечер больше не произошло.
На следующее утро, сразу после завтрака, раздался телефонный звонок. Я поднял трубку. Звонил мистер Кристи.