- Я этого не знала… хотя, постой. Припоминаю, что Клодия говорила, будто Солидат приехала в Сент-Луис, чтобы избежать брака по сговору. Кажется, тигры вроде как предпочитают держать своих при себе.
- Такова была ее легенда.
- И насколько она была хороша?
- Достаточно хороша. Я смотрел ее документы, и они сделаны качественно. Подделка просто изумительная, а я, поверь мне, знаю, о чем говорю.
- Не сомневаюсь, - кивнула я, и Эдуард укоризненно на меня посмотрел.
Настоящий Эдуард начинал проглядывать сквозь таявшую личину Теда Форрестера, и начиналось это с глаз. Обратное превращение у него всегда становилось заметно по глазам. Что интересно, примерно в том же порядке превращаются ликантропы.
- Спасибо, что прислала Грэхема. Инъекция, которую они для него приготовили, оказалась тигриной. Она у них стандартная, как раз потому, что это редкий штамм. Они уже послали за другой вакциной, на сей раз не тигриной.
- Он согласился на укол?
- А ты бы на его месте что сделала?
Я поразмыслила об этом и вынуждена была признать:
- Не меня об этом спрашивать, Эдуард. Меня неоднократно ранили оборотни, и я всегда делала свой выбор. И теперь имею то, что имею.
- Но такой вакцины на те времена не существовало. Ее бы ты согласилась принять?
- Я не стану решать за тебя или за Питера. Он не мой сын.
- Судя по тому, что говорят другие оборотни, тигры - последние, кем можно хотеть стать.
- Почему так?
- Как я уже говорил, у них есть традиция заключать браки по принуждению внутри клана, чтобы все оставались родственниками. Обнаружив Питера, они тут же попытаются подсунуть ему одну из своих тигриц. А если он не согласится, то вынудят.
- Это незаконно, - возразила я.
- Большинство из них учат своих детей на дому.
- Очень изолированная группа.
- Питеру, очевидно, перспектива стать тигром не нравится. Он очень не любит, когда кто-то указывает ему, что делать.
- Ему шестнадцать, - пожала плечами я. - Какой подросток такое любит?
- Не думаю, что с возрастом это у него пройдет.
- Но он слушается твоих приказов, и Клодии.
- Эти приказы он получает от людей, которых уважает, но уважение еще надо заслужить. Я не позволю клану тигров-оборотней наложить на него лапу, Анита.
- Они не могут принуждать к этому ни тебя, ни Питера. Кристин живет в Сент-Луисе не первый год, и я не слышала, чтобы у нее были какие-то проблемы.
- Судя по всему, в Штатах всего четыре тигриных клана. И все они сами по себе. А еще их общество делится на чистокровных, то есть тех, кто ликантропию унаследовал, и обращенных. Унаследовать ее считается почетным, вроде вознаграждения достойным, а обращать недостойных они считают едва ли не грехом.
- Чем-то напоминает вампирскую философию, - заметила я. - Примерно то же самое они думают о людях-слугах и зверях призыва. Но я на личном опыте сталкивалась с обоими случаями, и о доброй воле там речи не шло.
- А ты согласилась добровольно? - спросил он, и в его глазах не осталось ничего от маскировочной личины. Я тяжко вздохнула.
- А если я скажу, что нет, ты ведь не станешь делать глупостей?
- Нет, ты же его любишь. Это видно. Непонятно, но вполне заметно.
- Ну, вас с Донной я тоже не очень понимаю.
- Знаю.
- Поначалу я была не согласна, но в итоге все сложилось. Туда, где мы находимся сейчас, никто меня против воли не тащил.
- Ходят слухи, что ты правишь из-за спинки трона, дергаешь за веревочки.
- Не стоит верить всем слухам подряд.
- Если бы я им всем верил, то боялся бы остаться с тобой наедине.
Я пристально на него уставилась, стараясь прочесть что-то на его бесстрастном лице.
- Надо ли мне знать, что говорят обо мне за спиной?
- Нет, - ответил он. Я кивнула.
- Очень хорошо. Найди доктора, посмотрим, может, я уже могу вставать и двигаться.
- Прошло всего десять часов, Анита, ты еще не могла поправиться.
- Ну так давай выясним.
- Если ты встанешь с койки так быстро, некоторые из упомянутых мной слухов подтвердятся.
- Полиция говорила с тобой обо мне?
- Далеко не все в курсе, что мы друзья.
- Ладно, что там за слухи?
- Что ты - оборотень.
- Некоторые из моих лучших друзей - оборотни, - сказала на это я.
- И что это значит?