Лоэр настороженно замер.
— Вы любили эрсину Ледию, — повторил суперат. — Если бы нам удалось вернуть ее из страны теней, — а некоторые гнофоры это умеют! — вы согласились бы с моим предложением?
— Что за нелепости вы говорите?
— Это не нелепость. Правда, придется приложить много усилий, но за успех ручаюсь. Вы получите свою Ледию, звание тысячника светоносцев, дворец с охраной…
— Хватит! — Лоэр сделал шаг в сторону, потерянно заскользил взглядом по земле и не увидел ее. После длительного молчания он едва слышно произнес: — Это слишком дорогая цена за предательство, суперат!
— Как знаете. Прощайте!
— Нет: до свидания. Мы еще встретимся с вами.
— Не надейтесь, вы уже мертвец! А если вам удастся остаться в живых хотя бы месяц, вы убедитесь, что чернь не признает в вас Лоэра. Я добьюсь этого…
Лоэр подошел к навесу. Возле своего коня он увидел Мара.
— Теперь берегитесь, — сказал Мар нервно. — Я слышал ваш разговор.
— Любопытно, — размышляя вслух, произнес Лоэр, — как он собирается этого добиться?
— Да очень просто! Распустит слух о вашей смерти и о том, что есть похожий на вас человек — Барет. Только и всего! Кстати, я же ничего не сказал вам о встрече с Гаром Эргантом!
Мар торопливо, в нескольких словах сообщил обо всем, что произошло в подземелье храма после побега Лоэра.
— Барет, видимо, чем-то выдал себя, и Эргант убил его, — закончил Мар. — Так что двойника вашего больше нет. И еще, — продолжал он, не замечая нетерпения Лоэра, — мне стало известно, что в дороге вы познакомились с каким-то мальчишкой. Имейте в виду: он опасный негодяй! Он коварнее церотов, Лоэр! Как видите, святые отцы и тут сыграли на вашей доверчивости!
— Вы что-то… Этого не может быть, Мар! Нет-нет!
Лоэр на какое-то время оцепенел и опомнился лишь при имени Винии: Мар просил остерегаться ее — она шпионка гнофоров, и потому он сообщил о ее делах людям Сурта. Лоэр не мог придти в себя и только повторил:
— Откуда вы все это?.. Не может быть…
— Я научился подслушивать, Лоэр, да, да! Ведь в Руну мы вылетели для того, чтобы арестовать вождей Синего Пустынника, о месте сбора которых узнала она…
Лоэр подавленно смотрел на Мара, а тот немного помолчал, занервничал:
— Тогда, в подземелье, я нарочно… вы простите меня.
Лоэр сделал над собой усилие и мысленно переключился на ту памятную встречу в Эле:
— Я все понял, друг мой. Вы намеренно лгали, чтобы озлобить меня и чтобы все происходящее казалось для гнофоров естественным.
— Да, это так. Но это не все…
— А где же Мар? — внезапно донесся голос Бефа Оранта. — Все еще спит?
Ему что-то ответил один из светоносцев.
Мар занервничал:
— Я должен бежать, Лоэр! После того случая отец сказал, что еще один мой проступок — и он предаст меня смерти! Он это сделает.
— Но вы что-то хотели…
— Ах, да! — торопливо зашептал Мар. — В смерти эрсины Ледии я виноват. Если бы в тот вечер хватило мужества воспротивиться воле отца, я бы добросовестно выполнил данное вам обещание.
— Я это знаю. Лучше скажите, удалось ли вам оправдаться после моего побега?
— Это оказалось труднее, чем я думал. Вернее, я вообще не думал. Но отец мне до сих пор не верит и теперь повсюду таскает с собой, как пленника…
Снова раздался голос суперата, уже близко. Лоэр взял руку Мара:
— Спасибо вам, друг мой… А теперь уходите. Да сопутствует вам удача во всех добрых делах!
Мар юркнул за угол, на ту сторону дома, чтобы забраться в свою комнату через окно.
Взошло солнце. Проснулась степь. Задвигались и заговорили вполголоса люди, заржали под навесом лошади.
— Лодка! — вдруг крикнул кто-то. — Со знаком солнца!
Ее увидели с опозданием — она уже снижалась. Ярко-красный корпус мягко коснулся сочной травы и замер. Из лодки выскочил молодой гнофор в белом балахоне и низко склонил голову перед суператом. Конечно же, ему льстила возможность спасения первосвященника Гарманы и членов совета. Он обещал быстро доставить их в столицу.
— Только… в лодке всего семь мест, — сказал он виновато.
Беф Орант оглядел спутников.
— Нас шестеро без светоносцев. Пусть они добираются на конях, а мы возьмем с собой Лоэра: он может стать отличной заменой совету гнофоров вместо вождей Синего Пустынника! А?
Глаза гнофоров загорелись хищным огнем.
— Вы, наверное, забыли, суперат: я хорошо отдохнул этой ночью, — отозвался Лоэр, поглаживая шею коня.
Беф Орант посмотрел на светоносцев, но не увидел на их лицах боевого духа.
— Ну ладно, — сказал он. — Ладно. Не долго вам осталось любоваться солнцем!
Лоэр поймал кривую усмешку Винии и какой-то недобрый блеск в ее глазах. Она первая вошла в лодку, за нею суперат, потом все остальные.
Из-за угла дома показался хозяин трактира и безучастно посмотрел на летающую лодку. Лоэр подошел к нему:
— Ну что же, простимся и мы, друг мой?
— Прощайте, эрат… Только отсиделись бы вы где-нибудь в глуши, пока не угомонятся ваши недруги.
— Отсиживаться нельзя — время такое. Пока я буду отсиживаться, они будут действовать.