— Думаешь, не там, где мы прошли?
— Уверен. Дальше. Там хуже, правда, но живут.
— Куда уж хуже?
— Смотри: сначала было ничего, вполне приемлемо и сносно, потом же все опасней, и все сложней.
— И вот теперь сидим и думаем: радоваться или плакать оттого, что еще живы?
— Примерно.
— А ты не рад?
— Я насторожен. И за тебя, встревожен.
— Если честно, то я тоже. За тебя, — призналась честно. — С удовольствием осталась бы здесь. Нет, мне не страшно, но не по себе. Ты можешь защитить себя, всегда поможешь мне, но чем я помогу тебе в ответ? Ты извини, не мог бы меч мне одолжить? Мне было бы спокойней.
Авилорн молча снял одну перевязь и помог одеть ее Яне.
— Так легче стало?
— Да, — улыбнулась. — Пойдем? Что ждет нас впереди?
— Огоньки. Видишь — мрак и в нем мерцает свет.
— Там город! — девушка вскочила, не веря своим глазам — внизу было темно, хотя на вершине горы — светло. Она четко разглядела во мгле лежащей внизу высотки, родные, до боли знакомые здания. Однотипные для любого города ее мира. — Обман? Иллюзия?
— Возможно западня.
— О, это самое простое испытанье!
— Я слышал от тебя подобное не раз.
— Я знаю город! Я живу в таком. А может здесь мы Алю и найдем? Пошли скорей!
— А если не найдем?
— Так номер в гостинице снимем, нормально выспимся и отдохнем! Нет, я глазам не верю — ад и город, будто мой родной! Высотку видишь? Телебашня!
— Что это?
— Дурман для населенья, одна из узд правленья. Ну, что ты медлишь?!
— Я иду, но… об одном тебя прошу, не верь тому, что видишь, и от меня не отходи. Не забывай, пожалуйста, где мы.
Они спустились в мрак и вышли на дорогу.
— Шоссе! — Яна даже попрыгала на асфальте, чтоб убедится, что он не обман зрения.
— Здесь что-то написано, — Авилорн указал рукой на столб с дощечкой.
— Cruciatus, — прочитала девушка. — Да-а, не Чебоксары и не Сызрань. Крукиатус, однако. Странное название. Ни о чем тебе не говорит?
Эльф нахмурился и посмотрел на манящие огоньки города виднеющиеся впереди:
— Мученье.
— Что?
— Крукиатус — мука. Страдание. Это наш язык, но написано иначе, чем мы пишем.
— А внизу приписка тоже на латинском чуть мельче…
— Испытанье и разлука!
- `Хороший' город, — приуныла Яна. — Но, все равно идти. А если Аля здесь? Было бы прекрасно. Забрали б и ушли. Но, что гадать напрасно. Идем?
— Иного нет пути.
Городу больше подошло бы название Трущеба, Клоака. Грязь, нечистоты, драки, проституция.
— Может быть окраина? — неуверенно предположила девушка, глядя, как идут друг на друга две толпы — стенка на стенку. С ножами, железными прутами и топориками. Крики, хряст, из нормальных слов одни предлоги, междометья.
Эльф потянул Яну дальше. Они шагали по узкой улочке без освященья и рисковали сломать ноги.
Из проулка вылетел мужчина и помчался прочь. За ним с ножом для рубки мяса неслась взъерошенная женщина в розовой ночной рубашке, а из спины у нее торчал такой же точно нож.
Из арки слева появились молоденькая девушка, и привязалась к Яне, с безумием во взгляде требуя ответа:
— Где мой ребенок? Где, ответь?! Тебе я отдала его!
— Простите, вы спутали, мы только появились в городе…
— Неправда! Отдай дитя! Я деньги собрала, и выкуплю его обратно. Отдай, прошу!
— Я ничего не знаю!
Эльф молча под руку Яну подхватил и побежал, свернул в проулок справа. Там трое пытались двух в фонтане утопить. Стоял острый запах спиртного, как будто не вода лилась, а водка. А впереди, у яркой неоновой витрины собралась толпа таких же женщин, как осталась за спиной у них. Они в безумье забивали одного мужчину, буквально рвали его на части.
— За что?
— Чистилище, — увел ее подальше Авилорн.
— Чистилище? — без сил от увиденного, опустилась на грязные ступени у чьей-то двери. — И искупленье за грехи? Какие? Что сделал тот несчастный?!
— Он, видишь ли, имел несчастье быть счастливым. Любил. И не одну. Его любимые немного осерчали, и милого не поделили между собой. Обиделись на то, конечно, на него, и отомстили, понятно, что ему, кому ж еще? — с ухмылкой хитрой сказал гарон, появившийся казалось, из неоткуда. Яна встала. Эльф обнял и прижал ее к стене, собою прикрывая. Ладонь пошла на рукоять меча. Гарон же рассмеялся: