— Я магун, — буркнул он. — У меня натренированная память. А вот с подробностями ты явно переборщила. Петунка была совершенно голой, в одной рубашке, к тому же куцей. Если б я был бы не в состоянии запомнить столько «подробностей», то мне и за палочку не стоило бы браться, чтобы кому-нибудь вреда не причинить.
— Голая? — До нее дошло только это.
— Под рубашкой! Ленда, чума и мор, не поворачивай кошку хвостом вперед!! Мы собирались о тебе говорить.
— Откуда ты знаешь, что под рубашкой ничего не было?
— Откуда? Оттуда, что видел! А если б не видел, то догадался бы! Думаешь, ты где? В Эйлеффе? Здесь зачуханная провинция, где грифона встретишь чаще, чем бабу в нижнем белье!
— Может, нам здесь и неизвестны кокетливые трусики и корсеты, но кальсоны-то уж мы знаем двести лет. Если не дольше.
— Мы говорили о холмах, — просопел он. — Что должны были означать твои слова о том, будто я раздумал? Что, дескать, мне?..
— Отстань.
— Это не ответ. Я жду.
Ждать пришлось долго. Нелегко приглушить сильное возбуждение, а Ленда в отличие от Петунки отнюдь не подъелдыкивала. Он понял это, чувствуя, как бурно колышется у нее то, чем она касалась его в районе левой подмышки. То ядреное и такое шелковистое, что при мысли о нем даже больно было лежать на досках.
— Ладно. — Когда она наконец заговорила, голос у нее был деловой и весьма взрослый. Но и тихий. Такой-то уж взрослой она не была. — Если ты не в состоянии говорить искренне, то, вероятно, это должна сделать я. Мы… Нет никаких «мы», Дебрен.
— Что?
— Короче говоря, есть ты и есть я, но никаких «мы» нет и не будет. Ты знаешь, в каком смысле. Подожди. — Она почувствовала, что он раскрывает рот, шлепнула его между лопатками. — Говорю я. Не прерывай, потому что и без того… Я понимаю, что произошло. Збрхл по-своему был прав. С тобой случилось… — Она замолчала, но после недолгой борьбы с сопротивляющимся языком отважно докончила: — С нами случилось. Никто не виноват. Разве что природа. Кровь, страх смерти… И еще рядом голое тело. И страшно давно — никого в ложе. Поэтому ничего странного в том, что это у тебя с любовью перепуталось. Да и колдовство — волосы в подушках тоже наверняка кое-что да значат. Поэтому все получилось так, словно ты перепил вина. Нет, не вина, а водки. Вино — напиток благородный, после него больше на рвоту тянет, но благородный. А я… Ну, именно этакий деревенский самогон; хороший, за неимением чего-либо лучшего бьющий в голову, легче доступный. Вот ты и помчался галопом, как конь Збрхла за дракленской кобылой. — Она сделала паузу, вздохнула раз, другой. — Однажды, когда мы воевали в Совро, я в одного князя втюрилась. Когда он въехал между палатками нашей хоругви, серебряными доспехами блеснул, зубами белыми сверкнул да громыхнул, что мы под его команду переходим… Ну, я девчонка в то время была, и с места в карьер. Тем более что и я парнишке понравилась. Ничего удивительного: единственная девка на шесть дюжин мужиков, морда розовенькая, волосья такие, что косу под мышкой протянешь и зубами держишь…
— Ты одна так?..
— Не прерывай. Одна. Ногами сучила, вставала в затейливые позы, мечом боевито размахивала и вообще рубила все, чтобы явиться князю в лучшем свете. Говорю же: молодая я была и такая дурная, что сегодня даже верить не хочется. Ну а потом отправились мы в поход. Знаешь, что такое совройское пограничье: болота, леса, летом комарья столько, что слепой мечом махнет, так двух сразу убьет. Ни у одной стороны перевеса не было, ну мы и маневрировали так, что башмаки и подковы летели. Три недели переходов, контрпереходов, погода отвратная, жратва отвратная, настроение отвратное, к тому же все еще и обосрались…
— Дизентерия. Тебе надо поработать над языком, княжна. Ты человек умный, а разговариваешь так, что…
— Порочное влияние среды. Не прерывай. Итак, короче говоря, получили мы, пардон, по жопе. Вначале, помню, мой князь в блестящих доспехах со мной стремя в стремя ехал, и роту него не закрывался. Как только цветущий лужок увидел, тут же бух с седла, цветы рвать. Повредил щиколотку, так спешил… спешиться. Кучу я этой травы получила, потому что одним разом он не ограничился. Но, что характерно, потом уже оруженосца посылал, а сам только вручал. На шестой день мы уже так намиловались, что я ему о своем нажопнике рассказала.
— Ленда, я уже знаю, что у тебя было трудное детство и влияние окружения. Но, пожалуйста, следи за словами. Достаточно сказать: пояс.
— Отвянь. И не перебивай, ибо это повесть с моралью, есть смысл выслушать. Ну, от шока он оправился за какие-то два дня. Утром восьмого он еще меня избегал, в полдень мы вступили в боевой контакт, трупов навалили уйму, в основном наших, потому что тактик из князя был как из меня арфистка. Да и конь под ним пал. Это важно. Полклепсидры он под мертвой клячей пролежал, кровь ему латы так залила, что аж хлюпало. Беспалицевый шок, короче говоря. Поэтому, когда его наконец вытащили, то первым делом он ко мне помчался, бросился на колени и признался в любви. «Лендуся, — запричитал, — жить без тебя не могу, дурной я был, что этого не замечал, прости, расчудесная ты моя!» Ну как я могла не простить? Начали мы всякую чепуху молоть. Икать и заикаться. Я ему даже латы помогала стаскивать. Под конец-то так лихорадочно спешила, что главный поясок паховой защиты разорвала. И потом…
— Детали ни к чему, — бросил Дебрен, стараясь говорить равнодушно. — В принципе я догадываюсь.
— Но не о том, о чем надо. Потому что с моим милым именно в этот момент один из первых приступов той тяжелой сра… ну, чтоб ее… дизентерии случился. Латы мы с него снять успели, но отбежать в кусты времени уже не было. Ну, так я схватила щит, встала рядом, честь его охраняла.
— Это и будет история с моралью? — уточнил Дебрен.
— Будет. Таким путем оказалась у нас на счету и общая битва, и это. Я продолжала его любить, ничего не скажу. Возможно, и сильнее еще, потому что начала бояться за любимого, так как поняла, что он обыкновенный человек и я могу его потерять. Но… сказочного принца, такого, знаешь, на белом коне, я в нем уже не видела.
Что-то ударилось в стену. Камень был небольшой, но не один. Дебрен четко слышал, как другие стучат по замерзшей земле, стене трактира, как победным хрустом подтверждают попадания в гонт. Грифон набрал с полдюжины каменных осколков и запустил их одновременно. Вероятно, воспользовавшись сеткой. Дня охоты на летающих уродцев обычно применяли сетки, у него вполне мог быть соответствующий обрывок в арсенале трофеев.
— Збрхл стреляет сквозь дыры в крыше, — объяснила Ленда. — Скорее всего эти камушки грифон использовал против него. Таким залпом в нас бы он попал наверняка. А возвращаясь к моей любви… Сознавая, что каждая клепсидра может оказаться последней, я подвигла князя на предсвадебную ночь. Потому что он не переставая говорил о свадьбе. Но, должна тебе сказать, он практически ничего не знал о том, что помешает его супружескому счастью. Нет, не думай, будто я сознательно обманывала его… просто сама верила, что освобожусь от этой дряни. И что все можно решить, если располагать нужным количеством денег… — Она осеклась. Дебрен лежал, радуясь и одновременно огорчаясь прикосновениям ее кожи. Она вздохнула. — Ну ладно, коли уж говорить честно и не забывать о жизненной морали… то его кошель тоже был не без значения. Таковы уж мы, бабы, Дебрен. Сознательно, полусознательно или совсем подсознательно, но рассчитываем. Я-то хоть умом могу это логично объяснить. В моем случае любовь была равносильна отсутствию нажопника, а отсутствие нажопника равносильно сундучку с золотом для лечения. Очень удобная система. Нет нужды вежливо отказывать беднякам. Можно прямо сказать: «Ты не для меня. Не морочь себе голову и не болтайся здесь, потому что тем самым ты серьезных конкурентов отшиваешь». Правда удобно? — Дебрен достаточно хорошо уловил ее тон, чтобы не отвечать. — Да-а-а. Ну вот, к вечеру бой поутих, мы даже раскинули ту единственную палатку, которую совройские партизаны у нас вместе с обозом не сожгли. Раненых было много, пошел дождь, но поскольку и князя, и меня похоть одолела, мы и оставили эту палатку себе. Вроде бы ненадолго, но так мы только говорили, чтобы совесть успокоить. Мой миленок в конце концов не выдержал и признался, что так меня любит, что всю ночь будет непрерывно тра…
— Ленда… прошу тебя.
— Непрерывно любить. — Она, кажется, усмехнулась. — А я-то знала, что, конечно, всю ночь, да только не… любить, а пилить. Тише, — шлепнула она его по лопатке. — Пилить в буквальном смысле. Но ничего из этого не получилось. У князя был напильник для лат, как у каждого хорошо экипированного современного рыцаря. Ведь бывает, что после боя, в котором его крепко побили или конь на него копытом наступил, он не может самостоятельно из покореженных лат вылезти. А любовь у моего князя была, так сказать, высшей пробы, то есть чистая, романтическая и жаждущая свадьбы. Молодые мы были, вот нам и казалось, что этого достаточно. Да, совсем забыла, один колдун мне сказал, что искренняя любовь — наилучшее лекарство против таких проблем, как моя. Не смейся. Я молодая была, дурная. Ну и хотела верить в такой пер…
— Ленда!
— Прости: в такие нерациональные…
— Я не о том. Я хотел сказать, что твой пояс белой магией пахнет. Поэтому я нисколько не удивлюсь, если дурь сельского колдуна окажется не такой уж дурной дурью.
— Чем пахнет мой пояс, я как раз и собиралась сказать. Но всему свое время. С распиливанием у нас, конечно, ничего не получилось. Во-первых, когда я скинула юбку… заметь: верхней части не трогала и подняла лишь так, чтобы в полупанцире остаться… ну, значит, когда я сверкнула князю в глаза белизной своих ляжек, то… Ты не хочешь, чтобы я пользовалась обозным языком, так я скромно скажу, что князь принялся бормотать о чудовищном грузе, которого он больше не вынесет, и что если бы я могла этот груз, значит, как-то с… его плеч… снять…
— Я понимаю, о чем ты говоришь, — заверил Дебрен быстро и тихо.
— Вот и хорошо. Мы люди взрослые, а ты вдобавок серьезный мэтр магии. Той, черной, которая крепко обеими ногами на земле стоит, а поэтому лучше разбирается в земных делах. И в любви тоже. — Она вздохнула. — Короче говоря, я любила его так, что готова была средней тяжести грех совершить. Тот… ну, сам знаешь, что зря время терять…
— Княжна, ты серьезно не обязана…
— Не бойся. Я без подробностей. Ну, в общем, груз, даже такой, только рукой… снимают. — Они полбусинки молчали. — Ну и потом, когда уже князю полегчало, он вдруг вспомнил, что надо же посты обойти. И не меньше двух клепсидр обходил, хоть лагерь был маленький, и если камнем бросить, так можно в совройского партизана угодить. Я даже боялась, как бы кто-нибудь его… Но нет. Он вернулся и снова взялся за напильник. Только души в это уже не вкладывал. И быстро закончил, потому что ему неприятно было так двусмысленно шуметь среди ночи. «Лучше, — говорит, — отложим это и выспимся. Не думай, — говорит, — что я из тех, которые девку, обработав, из ложа гонят». Ну и пошли мы в ложе, а точнее, на подстилку из попоны. А она была серебряными шишечками украшена. Сверху другой попоной накрылись, но чувствую, как князь вертится, стонет. Однако молчу, думаю: это он меня хочет. А поскольку я девушка приличная, то лежу себе тихо и жду. А он уже почти на рассвете хныкать начинает. «Черт-те что, — говорит. — Ты не княжна и никогда княжной не будешь! С такой кожей?! Не мешают тебе эти чертовы шишки? Никакой деликатности в тебе нет! Я ради тебя мучаюсь, синяки зарабатываю, а ты даже пальцем не шевельнешь!» Тогда я его спрашиваю, мол, ты что ожидал, что я с тобой мимикой объясняться стану, ежели ты так боишься с девкой в палатке шуметь? Потому что, говорю, и меня это показное серебро достало. Тем более что шишки-то только сверху посеребренные, а снизу-то железо вылезает, а я к железу чувствительна и не иначе за эту ночь прыщами заплачу. А он на это, дескать, что я, девка грубая, могу о страданиях знать, если мне задницу железяками прикрыли. Может, как раз на такой случай.
— Ну и хам.
— Нет, Дебрен. Когда он не вертелся на попоне, то бегал по нужде. Я ж говорила: дизентерия. А поскольку воевать нам пришлось на трудной территории, то и мозоли на ступнях, и комариные укусы… Впрочем, потом мы быстро примирились. На следующую ночь уже было лучше. Он даже немного попилил. Только теперь уж я начала через каждые полклепсидры в кусты бегать. А поскольку мы снова в поход тронулись, то кусты не всегда вовремя попадались. И закончились мечты о связи господина с простолюдинкой. Потому что господин, который хоть и ехал рядом, и плащ имел с небольшую палатку, и щитоносцы рядом, голову отворачивал и делал вид, будто не видит, как со мной беда случается.
— Не заслонил тебя, как ты его… — проворчал Дебрен.
— Не-е. Да я и не особенно-то обижалась, ведь он же, в конце концов, князь, да и я не калека, могу щит удержать даже в таких условиях. Но простить того, что он вечером в палатке дал мне по морде и устроил скандал, выговаривая, что я, мол, так его прилюдно осрамила, я не могла. Понимаешь, я хоть по природе человек мягкий, но временами бываю очень несдержанной. — Дебрен многозначительно кашлянул, однако сказать ничего не решился. — В общем, дошло у нас до обмена резкими словами. Но потом произошла следующая битва, и в нас обоих синдром дракленской кобылы снова заговорил. Мы помирились. Он ко мне оруженосца со свежими цветами прислал. Как же я могла его не простить. Тем более что… — Она осеклась. Дебрен, хоть держал голову так, чтобы не видеть ни капельки ее тела, почувствовал ее смущение.
— Смелее, княжна. Нет ничего плохого в том, что девица малость глупеет, когда у нее перед лицом ароматный букет торчит. Догадываюсь, что цветы были дивной красоты. Розы, а?
— Люпины, — буркнула она.
— А… люпины. — Он был слегка разочарован, но и слегка удовлетворен. — Ну что ж, тоже неплохо. У простоты своя прелесть. Впрочем, вы были на войне.
— За розы, — горько усмехнулась она, — хозяин в лице оруженосца получил бы по роже. Потому что как солдат, а не как любовница, я тоже на князя зла была. От хоругви всего одна треть осталась. Однако люпином он снова мое сердце завоевал. И знаешь почему? Знаешь, Дебрен?
— Откуда мне знать?.. — Он не договорил. Мысли ее он не читал. Никогда. Но слушать умел, а голос Ленды с каждым днем все больше становился для него мелодией, наполненной богатым, тонким содержанием. — Ох… княжна.
— Значит, знаешь. — Ей удалось сказать это обыденным тоном, даже шутливо. — Ну что ж. Однажды мне один ворожей в утешение сказал, что в будущем сильно разовьется деревообрабатывающая промышленность и бумага так подешевеет, что люди станут ее использовать вместо сена, листьев и, скажем, люпина. Но не настолько уж я глупа, чтобы в такие сказки верить. А тогда мне ничего получше, чем этот люпин, в голову не пришло.
— Князь… сообразил? И поэтому вы порвали?
— Частично да. Потому что он действительно сообразил. В тот вечер я впервые решилась, наверное, из-за того, что злость еще не совсем прошла… Ну, осторожно говоря, я попросила, чтобы и мне что-нибудь от наших совместных ночей перепало. То есть, — поспешно добавила она, — ну, понимаешь, польза какая-нибудь.
— Понимаю.
— Я исхудала во время похода, из-за дизентерии обезвожена была… А у него были нежные руки. Вот я и подумала…