— Я ей верю. Она хотела покончить с жизнью. Очень. Это видно по ее лицу, да так, что мурашки по спине бегают. Ты знаешь, я человек простой, поэтому спросила напрямик, уверена ли она, что меч не тот. Сначала она меня вообще не поняла, так ее картина захватила… Потом до нее дошло. Она грустно улыбнулась и, показав на выщербину Плебвига, сказала: «Если б у моего этот был, мы бы с тобой не разговаривали». — Ленда немного помолчала. — Ты в мечах не разбираешься, поэтому объясняю, что у современных, средневековых, оружейники почти никогда не заостряют щитки. В ранневековье использовались более короткие клинки, потому что и латы были полегче, и сталь дорога… Но уже не меньше столетия сразу же за эфесом выковывается продолжение рукояти — тяжелое, толстое и тупое. Это позволяет лучше сбалансировать оружие, делает его устойчивее, ну и рыцарь руки не покалечит, если слишком быстро станет длинное острие без перчатки из ножен вытягивать. Таким мечом, глубоко вбитым в землю, невозможно перерезать жилы на запястье. Поэтому я думаю, Петунка правду говорит. В 1429 году Гвадрик ходил не на чудовищ, а на морвацких кнехтов, которые всегда были хорошо защищены латами. И хотя бы поэтому легкий бесярский меч был для него не самым подходящим оружием. Это — во-первых. А во-вторых, демократы ему бы такой носить не дали. Ибо это символ. Возможно, даже более значимый, чем корона. Владыке, задумавшему заполучить трон, знаменитый меч предков пригодится гораздо больше, нежели полный набор монарших регалий. Я не уверена, но, пожалуй, только во времена Осени Королей, когда на волю вырвалась феодалия и по замкам принялись разоружать демократические гарнизоны, меч Леомира вместе с остальными ценностями попал в руки Гвадрика. Только это было десятью годами позже.
— И что отсюда следует? — Сам он предпочитал не делать выводов. А тот, что нагло пробивался вперед, был слишком печальным.
— Не знаю, — сказала Ленда, глядя ему в глаза. Она просто вынуждена была глядеть. Потому что расходилась с правдой и не хотела, чтобы он принял это за обычную ложь.
Чума и мор… Однако же. Оба они думали об одном и том же. Он с трудом сглотнул.
— А… Збрхл? Какое имеет к этому отно… — Он осекся, потому что, задавая вопрос, сам нашел ответ. Осколков было достаточно. В какой-то момент их количество перевалило через критическую точку, и теперь вдруг все стало складываться в осмысленную, хоть и некрасивую картину, однако отказать ей в логичности было нельзя. — Боже…
— Возможно, все и не так, — шепнула Ленда. Ее взгляд умолял Дебрена поддержать в ней надежду. — Может… не знаю… Роволетто пришел сюда через Бельницу? И где-то по пути увидел То, что потом изобразил? Ведь могло так быть, правда?
Дебрен неуверенно кивнул. Будучи магуном, он должен был сделать это энергичнее. Магун обязан взвешивать вероятности, а с этой стороны и та, и другая гипотезы были по меньшей мере равнозначны. Но он не мог смотреть на проблему холодным взглядом профессионала. Уже не мог.
Потом они некоторое время стояли, то глядя друг на друга, то отводя глаза. Ни он, ни она не решались задать вопрос. Ведь если задать вопрос, это потребует ответа, а оба чувствовали, что любое решение было бы ошибкой. Потому и молчали. Впрочем, молчание тоже было ошибкой.
Заговори кто-нибудь из них — пусть даже шепотом, они почти наверняка не расслышали бы доносящееся из-за стены приглушенное снежным ковром поцокивание конских копыт.
— Может, это не конь? — в очередной раз попыталась угадать Ленда.
— Конь, — заверил Йежин, беря новый заостренный колышек. — Потому что фыркает. Другие животные не фыркают.
Он приставил колышек к дыре, проделанной в полу алебардой. Збрхлу хватило двух ударов обухом бердыша, чтобы длинный, в два локтя, кол застрял в досках. Ротмистр пнул его для пробы и отложил топор.
— Не говоря о том, — поддержал он хозяина, — что другие животные ходят на собственных ногах, а не на конских.
— Тебе показалось, — пожала Ленда плечами. — Ни хрена не видно через эту щель. Да еще ночью…
— В основном-то я пешим служу, — согласился он, поднимая столешницу и укладывая ее вдоль линии вбитых в пол кольев. — Но именно поэтому неплохо разбираюсь в конских ногах. Надобно знать, куда бить, чтобы свалить нападающего рыцаря. А нет лучше способа уложить под ним коня, чем бить по ногам. Во-первых, конь никого не затопчет, оставшись без наездника, а во-вторых, он своим и рыцарским телом образует преграду, вдобавок живую, мечущуюся, и из-за этого…
— Не хочу слушать, — проворчала Ленда. — Хамский способ — рубить животное по бабкам. Не знаю, чем ты вздумал похваляться.
— Наверняка тем, — выручил ротмистра Дебрен, — что пережил нечто подобное. А такое случается не часто. Ведь и после применения хамских фокусов мало кто остается в живых. Броневая атака. Масса, плюс сопротивляемость ударам, плюс боевой пыл — это тебе не хиханьки да хаханьки, правда, Збрхл?
— Святая правда, — радостно подхватил Збрхл, посылая Петунке хвастливый взгляд. — Помню, как-то некий барон, отдавший за латы для себя и доспехи для коня две деревни, целый строй в этих латах продырявил, хоть мы в десять человек в глубину стояли, с тремя рядами щитоносцев впереди, все хорошо укрытые и сплошь одни профессионалы. Но он все равно проехал, сукин кот. После боя ребята подсчитали на панцире попадания и до двенадцати десятков досчитались, прежде чем со счета сбились. А барон, представьте себе, всего лишь пару синяков заработал да вонь.
— Ты б тоже не без вони остался, — обрезала его Ленда, — если б тебя сто двадцать раз чем-нибудь острым ткнули.
— Я не об этом, — охнул Збрхл, передвигая одним махом половину наваленной у двери баррикады. — Позади деревня была, а в ней навозные ямы. Он не остановился, влетел в самую глубокую и увяз. — Збрхл оценил прочность кучи лавок, столов и пустых бочек, принесенных из подвала. — Ну, должна выдержать. Только б как следует столб поставила, коза.
Столбом они назвали сбитую из четырех лавочных сидений конструкцию, длину которой подобрали так, чтобы ее можно было поместить между дверью и отодвинутой в глубь комнаты баррикадой.
Ленду качнуло прежде, чем она вообще схватилась за столб, и ей крепко досталось. Дебрен не подскочил, чтобы ее поддержать, в глубине души надеясь, что она упадет. Это отрезвило бы кое-кого. Однако она не упала, а когда все же подхватила столб, то удивительно быстро угодила им в предназначенное место.
— Ты могла бы на воротах работать, — похвалил девушку ротмистр. Потом, сообразив, добавил: — Я имею в виду городские, а не какую-нибудь подворотню, в которой…
— А для подворотни девица Ленда не подходит? — заинтересовался Йежин. — Почему?
— Характер у меня паршивый, — буркнула она себе под нос.
— Она слишком велика. — Голос Збрхла слился воедино с ее голосом. — А работа в подворотне требует… — Он заикнулся. — Ну… от девушки…
— Чтобы она была поменьше, — докончила за него Ленда с грустной улыбкой.
Збрхл поднес руку ко лбу, чтобы отереть пот, а может, чтобы сдвинуть кольчужный капюшон, прежде чем начать биться головой о стену. Дебрен был твердо уверен, что под проволочной кольчугой его уши пылают раскаленным железом. И это ему не нравилось. Он не мог вспомнить Збрхла, озадаченного из-за Ленды.
— Небольшие подходят лучше? — продолжал углублять тему Йежин, надевая шлем и протягивая руку за алебардой. — Я думал, что в таких воротах, имея дело с жердью…
— Болтай меньше, — осадила его Петунка. — А то коня испугаешь, и вся работа пойдет коту под хвост.
Она оторвала взгляд от проделанной между балками щели, через которую Збрхл высматривал конские ноги, и поднялась с колен. Скривившись, помассировала поясницу. Дебрен впервые поймал себя на мысли, что она уже старуха. Правда, выглядела она отлично, гораздо лучше, чем средняя женщина в ее возрасте, однако частично и потому, что в сорок три года средняя женщина уже давно была бы обглоданным червями скелетом. Держалась Петунка прекрасно, но одно дело просто быть в хорошей форме, и совсем другое — в форме для битвы. Збрхл должен такие вещи различать. Грифон подыхал. А подыхающий грифон метлы не испугается.
— Он не сбежал? — спросила Ленда с остатками робкой надежды. И сама себе ответила с фальшивой уверенностью: — Наверняка сбежал. Он трус, а Збрхл такого шума наделал, круша топором мебель… И Дебрена он явно учуял, а они друг друга не любят. Не случайно он с моста удрал, хоть кругом были волколаки.
— Стоит, — коротко сообщила хозяйка. — Не дрогнет.
— Не шевелится? Так, может, замерз? — предположила Ленда.
— Не лови меня на слове, — проворчала Петунка. Она украдкой глянула на ротмистра, замялась. — Лучше… можно тебя попросить? На бусинку. — Она указала на дверь кухни.
— Молиться будете? — удивился Йежин. — Так, может, лучше совместно…
— Не будем молиться, — обрезала она. — Я имею в виду бусинку времени.
— У девицы Ленды ноги болят, — заметил он серьезно. — Ей понадобится бусинка, если она захочет до стойки доковылять. А до кухонной двери будет… — Он почесал макушку, помогая себе в трудных расчетах. — Ну и обратно…
— Ты тоже не лови меня на слове, — резко бросила Петунка.
— Нам приходится спутывать его на постоях, — продолжала развивать тему коня Ленда. — Он Дебрена не любит. И неудивительно, потому что его напарника наш магун молнией поразил, а его самого чуть не… Удивительно другое: то, что он по своей воле вернулся.
— А, собственно, зачем? — начал с другой, вероятно, более легкой стороны Йежин.
— Затем, что жрать хочет, — не выдержал ротмистр, уже останавливающийся у дверей. — И не хочет дать пищи Пискляку. Конкретно — конины. Я не тороплю, но если мы будем…
— Я спрашиваю, что собирается Петунка делать в кухне с девицей Лендой, — пояснил трактирщик.
— То же, что и Дебрен. — Золотоволосая послала девушке многозначительный взгляд. — Прости, медвежонок. Я понимаю, надо спешить, но это важно. Я могу из-за этой двери не вернуться.
— Петунка! — ахнул Йежин. — Пожалей меня!
— Не лови меня на слове. — На сей раз она остудила его более теплым тоном. И добавила: — Я же тебя не брошу.
— Не волнуйся, Йежин, — хмуро проговорил Збрхл. — Я займусь вязанием. Я человек современный, правда, еще не все умею. И пока что не научился спокойно смотреть, как одна баба с другой…
— Ну, так мы тебе репетиторство устроим, — жестко ответила Ленда.
Дебрен с благодарностью подумал, что по крайней мере с находчивостью у нее все в порядке. Она мгновенно уловила случай, опередив хозяйку, и с решительным видом направилась к ведущей на крыльцо двери. Петунке, чтобы оттащить ее к другой, ведущей в глубь дома, пришлось бы повторять все сначала. А это было непросто. Она долго думала — вероятно, с первого взгляда Ленды на картину. А время торопило. Надо было спешить, если они вознамерились заполучить верховую лошадь.